— О, — на лице Гая появилась поистине гордая улыбка. — Решает один крайне важный для него вопрос. Заручился поддержкой Канира и собирался помочь своему другу пройти отбор раньше положенного срока. Я предтожил ему другой вариант.

— И какой?

— Скоро узнаешь.

Он легко коснулся губами моей щеки и нехотя поднялся на ноги.

— К сожалению, мне нужно идти. Дел в последнее время слишком много. Но вечером я обязательно вернусь. Не скучай.

Гай уже почти дошёл до открытой двери, когда я решилась его окликнуть:

— Али, скажи… зачем ты забрал меня, возишься со мной? Зачем ты мне жизнь спас? — и тут же добавила: — Нет, я очень тебе за это благодарна! Честно. Не знаю даже, что сказать, чем ответить. Но я просто не понимаю, для чего тебе всё это?

— Просто я так хочу, — проговорил он. обернувшись. Его лицо в этот момент показалось мне очень серьёзным, что в корне противоречило высказанной легкомысленной фразе. — И у тебя, Сандра, есть один прекрасный способ отплатить мне за спасённую жизнь.

У меня внутри всё похолодело. Ведь даже задавая все эти вопросы, я, кажется, не была готова получить ответы. По крайней мере, не такие, как думаю. Что может попросить Гай? Какую цену выставит за то, что цены в принципе не имеет? Что ему вообще может понадобиться от такой, как я? Стать его личным поисковиком? Находить для него преступников?

— Просто будь рядом, — сказал Алишер, после чего скупо улыбнулся и ушёл.

А я осталась. Растерянная… шокированная… дезориентированная. И только когда во дворе поднялся в воздух его чёрный эрши, я смогла окончательно осознать, что именно значила последняя брошенная им фраза.

«Просто будь рядом»… Три коротких слова, в которых на первый взгляд нет ничего сверхъестественного. Но я всё равно чувствовала себя так, будто у меня за спиной начали раскрываться огромные крылья.

Сердце в груди застучало так сильно, что сработал прикреплённый к плечу медицинский датчик, и спустя несколько минут в комнату вбежала запыхавшаяся Лена. Её только что привезли, и она даже в дом ещё войти не успела, а туг сразу сигнал. Да только меня она застала с глупейшей улыбкой на лице. И я просто не могла перестать улыбаться.

А ещё неожиданно приняла одну важную для себя мысль: я люблю Алишера. Со всеми его минусами и плюсами; с его сложной жизнью, полной тайн и обязанностей; с его жутким даром и не самым приятным характером. Люблю… Не за что-то. не вопреки, не во имя. Я просто его люблю. Я просто, кажется, когда-то, ещё во время наших встреч в лесу, сама не заметила, как отдала ему большую часть своей души — авансом, так сказать. А потом легко и без всяких договорённостей вручила её остаток.

Он сказал «будь рядом», и ради этих слов, ради тех искр, что видела теперь в его глазах, я была готова на всё.

— Саша, ты в порядке? — спросила Лена, осматривая меня недоверчивым взглядом. — Прости, я только приехала. Не думаю, что понадоблюсь так быстро.

— Кажется, я счастлива, — ответила ей, откинув голову на подушку и блаженно прикрыв глаза. — Просто счастлива.

* * *

Гай вернулся вечером, и приехал не один. Когда он отнёс меня вниз, там нас уже ждали Микаэль и… худенький черноволосый Андрей! Я же, увидев их вместе, по-настоящему обрадовалась. Да и оба мальчика казались довольными, а Мик ещё и выглядел поистине гордым собой.

Его друг пока чувствовал себя здесь странно и неуютно, что не удивительно: я сама не была уверена, что когда-то смогу привыкнуть к этим хоромам. Но если на Гая Андрей смотрел с восхищением и толикой страха, то увидев меня, приветливо улыбнулся.

Ужин пошёл в спокойной атмосфере тепла и уюта. И пусть за столом мы почти не говорили, но и дискомфорта никто явно не ощущал. Готовил для нас нанятый Алишером повар, и теперь я могла с уверенностью сказать, что никогда ничего вкуснее не пробовала. Но Гай всё равно упомянул пирожки моей мамы, и авторитетно заявил, что до сих пор помнит их замечательный вкус.

Он справился с едой гораздо быстрее всех нас и первый покинул столовую, сославшись на дела. А стоило ему скрыться на втором этаже, где и располагался его большой рабочий кабинет, и мальчишки заметно расслабились.

— Саш, а Андрей теперь будет с нами жить, — довольным тоном похвастался Микаэль. — Теперь папа его официальный опекун. И мы даже отбор проходить будем вместе. Через полгода.

— Вот видишь, как всё замечательно получилось, — проговорила я. придвигая к себе чашку с чаем. — А ты переживал.

— И ты не против? — зачем-то уточнил самый младший представитель рода Эргай.

— А почему я должна быть против?

— Ну… — он замялся и заметно покраснел. — Просто, вы с папой… Эм… ты с ним… Вы вместе…

— Мик, ты — его сын. Он тебя любит. Для тебя было важно, чтобы Андрей был рядом, и Алишер воплотил твоё желание в жизнь. Меня же эта ситуация никаким боком не затрагивает.

— Но ведь ты же… — снова попытался спросить он, но я в ответ лишь отрицательно качнула головой.

Он, к счастью, понял, что я не хочу говорить об этом, и смущённо уставился в свою тарелку. Я же почувствовала себя виноватой. Ну откуда мальчику в десять лет знать, что в отношениях между взрослыми всё не так просто, как кажется со стороны. Да, он видит, что его отец заботится обо мне, что привёз в свой дом, в свою спальню. Конечно, мальчик делает выводы, что я — если не супруга его отца, то где-то около того. Наделе же в наших отношениях с Алишером не было никакой определённости… как и в моём будущем.

Чтобы разрядить обстановку за столом, я спросила мальчиков, как они провели день? Где были? И тут у Микаэля просто в одно мгновение загорелись глаза, и он совершенно забыл про какую-то там еду или своё смущение. И Андрей его восторг полностью разделял.

Как оказалось, днём Мик в компании военных и одного высокопоставленного представителя органов опеки отправился к своим приёмным родителям. Теперь по всем документам у Андрея Вяткина был новый опекун — лорд Дайрон Алишер Эргай, и Мик никак не мог дождаться момента, когда сможет забрать друга-брата из бывшей семьи. Он ведь прекрасно знал, как тому там сложно. И если раньше они справлялись вместе, поддерживали друг друга, помогали, как могли, то теперь Андрей остался один.

Сначала Мик хотел просто организовать для друга прохождение комиссии раньше срока. Думал, что если того заберут для обучения на другой планете, то ему будет лучше. Микаэль обратился за помощью к самому доброму из всех военных, кого уже успел узнать — к Каниру. А тот взял и просто подключил к решению вопроса Гая.

И, кстати, теперь Мик называл его не иначе, как «папа». Причём в этом слове было столько трепета, что я не могла не улыбаться. Кажется, так просто решив вопрос с Андреем, Алишер превратился для собственного сына в настоящего кумира.

— Я когда из машины во дворе дома сегодня вышел, эти козлы чуть с лавочки не упали от удивления, — хихикнув, проговорил Микаэль.