С возобладанием феодальной раздробленности на Руси широкие воинские предприятия прекращаются, ранее единая внешнеполитическая линия прерывается, курс внешней политики обретает полицентричность. Тем не менее, и в это время отчетливо проступают некоторые традиционные тенденции внешней политики Руси в отношении государства Волжская Болгария

После падения Хазарского каганата Волжская Болгария стала главным потенциальным соперником Руси на Среднем Поволжье. Подчинив себе буртасов, Волжская Болгария вплотную приблизилась к землям вятичей[291], занимавшим оба берега реки Оки, которая в свою очередь являлась одним из важных участков торговой магистрали для связи Европы с арабским миром.

Речные пути Древней Руси, зарубежная схема

(Карта из открытых источников)

При этом в то время когда на Руси шла междоусобная война, Волжская Болгария сумела распространить своё влияние как на вятичей, которые дважды пытались отложиться от власти киевского князя, так и на мурома и меря. Волжская Болгария перекрывала Волжский торговый путь, что шло в ущерб экономическим интересам Древнерусского государства. Кроме этого, Русь опасалась распространения на Волжский регион власти Хорезма, который кроме взятия под свой контроль русской торговли в Каспийском море, мог бы ввести для неё ряд существенных ограничений.

От города Болгар и до города Киев существовал очень важный для Волжской Болгарии и Киевской Руси торговый путь протяженностью более 1500 км.

Путь из Булгара в Киев (по А.Х. Халикову)

Волжская Болгария перекрывала Волжский торговый путь, что шло в ущерб экономическим интересам Древнерусского государства. При этом причиной похода Руси и русских княжеств на Волжскую Болгарию могли послужить нарушение ранних договоров и притеснение русских купцов. В то же время, Русь опасалась распространения на Волжский регион власти Хорезма, который кроме взятия под свой контроль русской торговли в Каспийском море, мог бы ввести для неё ряд существенных ограничений. Все эти обстоятельства побудили Киевскую Русь организовать военные походы против Волжских Болгар. Исторические сведения о Волжских болгарах, заключающиеся в русских летописях, касаются, главным образом событий военного и военно-политического характера. Если изложить их в хронологическом порядке, то получится следующая картина. Поход Руси и разорение ею г. Болгара в 968 или 969 г., передаваемый Ибн-Хаукале, как указывается в литературе, не находит себе прямого подтверждения в русских летописях и поэтому оставляет место для сомнения. Под 985 г. в летописях упоминается о победоносном походе на болгар Владимира Святого. Однако только одна Никоновская летопись указывает, против каких именно болгар был совершен этот поход, и называет болгар низовскими. С учетом этого, представляется верным мнение Татищева о том, что названный поход относится к болгарам дунайским, а не к камским болгарам. В Никоновской летописи также говорится о походе Владимира на болгар (однако, неизвестно, каких) в 994 г., а в 997 г. Поход на Волжскую Болгарию князь Владимир, по сути, организовал, продолжая политику своего отца князя Святослава Игоревича, результаты похода которого, от части по укреплению политических позиций Руси на Волжском торговом пути и выходу к Каспийскому морю, были утрачены вследствие междоусобной войны в 973–980 годах, возникшей вскоре после его гибели в 972 году. Карамзин Н. М. пишет: «На берегах Волги и Камы издревле обитали Болгары, Владимир, желая завладеть Камскою Болгариею, отправился на судах вниз по Волге вместе с Новгородцами и знаменитым Добрынею; берегом шли конные торки. Великий Князь победил Болгаров; но мудрый Добрыня, по известию Летописца, осмотрев пленников, и видя их в сапогах, сказал Владимиру: „они не захотят быть нашими данниками: пойдем лучше искать лапотников!" Добрыня мыслил, что люди избыточные имеют более причин и средств обороняться. Владимир, уважив его мнение, заключил мир с Болгарами, которые торжественно обещались жить дружелюбно с Россиянами, утвердив клятву сими простыми словами: „разве тогда нарушим договор свой, когда камень станет плавать, а хмель тонуть на воде". – Ежели не с данию, то, по крайней мере, с честию и с дарами Великий князь возвратился в столицу». Несмотря на свою победу над болгарами, князь Владимир не смог развить свой успех дальше. Причиной тому, по мнению ряда исследователей, была поддержка единоверного болгарам Хорезма. Между двумя последними существовали некоторые экономические противоречия, и более сильный в военном отношении Хорезм стремился взять под свой контроль Волго-Камский регион. Однако, при наступлении Руси на Волжскую Болгарию все противоречия между Хорезмом и Болгарией отошли на второй план, в результате чего Владимиру пришлось столкнуться с достаточно сильной антирусской коалицией.

Итогом военного похода Владимира стало заключение в 985 году торгового договора с Волжской Болгарией, который определил отношения между двумя государствами договор 985 года. Профессор Л. Н. Гумилев дает этому договору положительную характеристику и отмечает, что тысячу лет назад два крупнейших государства Восточной Европы – Киевская Русь и Волжская Болгария заключили мирный договор, который, несмотря на то, что славяне приняли христианскую веру, а тюрки по-прежнему чтили мусульманство, благотворно сказывался на отношениях между народами почти 250 лет, вплоть до Батыева разгрома.

Карта военных походов Киевского князя Владимира (карта из открытых источников)

Условия договора 985 года между Русью и Волжской Болгарией соблюдались неукоснительно. В 1006 г. договор между Киевской Русью и Волжской Болгарией был перезаключен на новых условиях. Русский историк В. Н. Татищев о мирном договоре между Волжскими болгарами и русскими 1006 г. описывает: «6514 (1006 г.). Прислали болгары (волжские) послов с дары многими, дабы Владимир (князь Владимир Святославович) позволил им в городах по Волге и Оке торговать без опасения, на что Владимир охотно соизволил. И дал им во все грады печати, дабы они везде и всем вольно торговали, и русские купцы с печатьми от наместников в Болгары с торгом ездили без опасения; а болгарам все их товары продавать во градах купцам, и от них купить, что потребно»[292]. В летописях содержатся сведения о приезде посольства Волжских болгар к Владимиру с предложением принять их веру. В ПВЛ сказано, что сначала к Владимиру приехало посольство из Волжской Болгарии, мусульманского государства на востоке от Руси. Они расхваливали князю свою религию, но когда Владимир узнал, что по мусульманским обычаям нужно совершать обрезание, нельзя есть свинины и особенно нельзя пить вина, ответил: «Руси есть веселье питье, не можем бес того быти». Татищев В. Н. пишет: «Пришли болгары от Волги (бахмиты) веры магометанской, говоря: «Ты князь мудрый и смышленый весьма, но не закона истинного, прими закон наш и почитай пророка Магомета». Владимир же вопросил их: «Какова вера ваша?». Отвечали болгары: «Мы веруем единому Богу, а Махмет нас учит, говоря: обрезаться, свинины не есть и вина не пить. После смерти же сказывает с женами веселие иметь, ибо даст Магомет по 70-ти жен красивых каждому и, избрав одну из всех, красоту совокупит ей, и та будет жена. Ежели будет кто убог на сем свете, то убог и там». И иное многое лестное и неистовое, о котором нелепо писать срама ради, поведали в их законе. Владимир слушал сие прилежно, так как был сам женолюбив, но не приятно ему было обрезание и неядение свиного мяса, а о непитии вина и слышать не хотел, говоря, что как в сих странах весьма сие неудобно, так у руссов есть в веселие и здравие питие вина, с разумом пиемого». Тем не менее, к болгарам им было направлено посольство для ознакомления с процессом богослужения в мусульманской религии.