Важное место в международной жизни Волжской Болгарии занимала Киевская Русь. Во главе Киевского государства стоял князь, который именовался Великим, поскольку на местах существовали и другие зависимые от него князья. Киевский князь уже в IX в., желая подчеркнуть свою силу и значение в пределах Восточной Европы, а также независимость Киева, принял тюркский титул хакана (кагана) (соответствующий европейскому титулу императора), подчеркивая этим свое равенство с ранее доминировавшим в Восточной Европе хазарским каганом.

Великий князь не был, однако, самодержцем в буквальном смысле слова. Он управлял от имени своих ближайших родственников и ближайшего окружения – крупного боярства, формировавшегося из верхушки княжеской дружины и знати города Киева. Эта дружина состояла из разноплеменного люда: там были (судя по именам, перечисленным в договорах Олега и Игоря с греками) скандинавы, иранцы, тюрки, балты. Скорее всего, речь должна идти о дружинной верхушке. Именно она вместе с местной знатью, прежде всего киевской, стала основой класса феодалов в Киевской Руси.

Для первого периода истории Киевской Руси о таком классе говорить, по-видимому, еще рано. В этот период основной опорой киевского князя была дружина. Материальной основой ее существования в IX – первой половине X в. были, с одной стороны, военные походы и связанные с ними грабежи и торговля, с другой – так называемое «полюдье». Известия о нем содержатся в «Повести временных лет», у Константина Багрянородного и у восточных авторов (Ибн Руста и др.).

Судя по этим данным, полюдье представляло регулярный, упорядоченный (очевидно, обычным правом и конкретными договорами) сбор дани в пользу княжеской дружины или дружины его приближенных. Собиралась эта дань натурой (мехами, медом, воском, рабами и т. д.) и потом сбывалась во время походов в чужие страны. Перед нами очень архаичная форма даннических отношений, свойственная самым ранним этапам существования государства. Не случайно полюдье, по-видимому, исчезает, по крайней мере, для центральных земель, в середине X в., когда оно заменяется ранними формами налога.

Великому князю русскому подчинялись другие князья, до середины X в., очевидно, – местные владетели, признавшие власть Киева. Впрочем, так было далеко не всюду. Новгород в X в., вероятно, был уделом наследника великого князя – там сидел, например, Святослав, сын Игоря. Это определялось, очевидно, особой ролью Новгородской земли как второй по значению области Древнерусского государства. Великокняжеская власть вела борьбу с местным сепаратизмом, стремясь ликвидировать локальные княжества. Как эта борьба конкретно протекала, мы знаем лишь в отдельных случаях. Наиболее известен пример с древлянами, о которых в летописи много данных из-за убийства там князя Игоря и мести древлянам его жены княгини Ольги.

Древнерусское государство, или Киевская Русь было одним из самых больших государств раннесредневековой Европы. Возникшее на просторах Восточной Европы в результате объединения ряда восточнославянских княжеств и племенных союзов в IX в., это государство существовало как единое политическое целое на протяжении двух с половиной веков, играя огромную роль не только в Восточной Европе, но в истории Европы в целом, являясь связующим звеном между странами Европы и Востока.

Как в период складывания и развития Киевского государства, так и во время феодальной раздробленности (до установления монгольского ига к середине XIII в.) Русь играла активную роль в европейской и региональной политике. Формирование политического единства Руси сопровождалось острой борьбой с соседними государствами и землями, в ходе которой она вступала в различные политические союзы. Принятие христианства в конце X в. способствовало упрочению внешнеполитических сношений страны, вывело ее в ряды могущественных христианских держав средневекового мира. Русь стала признанной силой на международной арене. В XI в. Древнерусское государство укрепляет свои позиции в Восточной Европе, заключая союзы с Польшей, Венгрией, Чехией. Завязываются связи и с Западной Европой. При Владимире и Ярославе Мудром предпринимаются неоднократные попытки русско-немецкого сближения, которое, впрочем, оставалось зыбким. В 1051 г. женитьбой французского короля Генриха I на дочери великого киевского князя Анне Ярославне был скреплен союз с Францией. Около 1074–1075 гг. дочь последнего англосаксонского короля Харальда – Гита была просватана за Владимира Мономаха. Борьба с кочевниками южнорусских степей (печенегами, половцами и др.), постоянно угрожавшими селам и городам Киевской Руси, являлась важным аспектом внешней политики Древнерусского государства. Это государство существовало как единое политическое целое на протяжении двух с половиной веков, играя огромную роль не только в Восточной Европе, но в истории государства Волжская Болгария в целом, являясь связующим звеном между странами Европы и Востока.

Киевская Русь как политическое целое, в ходе феодализации развивалась в направлении феодальной раздробленности. Одной из причин долговечности Древнерусского государства являлось то, что ядром его были главным образом восточнославянские земли. Хотя в его состав входили и другие этносы, оно было более стабильным, к примеру, нежели империя Каролингов, где ни один народ не составлял большинства.

Социальная структура древнерусского общества была достаточно размытой, поэтому не всегда удаётся дать точную и объективную характеристику различным социальным группам населения и установить реальный характер их взаимоотношений друг с другом[289].

Киевская Русь была «вечным» соседом государства Волжская Болгария. После распада Руси соседями Волжской Болгарии выступали русские княжества. Между Волжской Болгарией и Русью всегда существовали особые тесные отношения, не характерные межгосударственным отношениям во времена Среднего века (средневековые межгосударственные отношения, как правило, характеризовались тем, что между собой вечно находились во вражде, вели между собой столетиями кровопополитные войны). Эту особенность болгаро-русских отношений в Российской истории заметил Татищев В. Н. В первом томе «Истории» В. Н. Татищев дает Волжским болгарам короткую, но очень емкую характеристику. Он пишет следующее: «.по истории русской нахожу, что болгары, хотя когда-то с русскими воевали, однако же, видно, что немного в том прилежали и не искали чужого приобрести, но свое более защищать старались…В плодах земных они преизобиловали, так, что неоднократно и Руссию во времена недородов житами обеспечивали, и более в ремеслах и купечестве прилежали»[290].

Составной частью широкой внешней политики Волжской Болгарии были и ее взаимоотношения с Древнерусским государством. За весь период существования Волжской Болгарии болгаро-русские отношения были весьма неустойчивыми. Периоды мира чередовались с периодами открытых вооруженных конфликтов. В мирное время Киевская Русь вела интенсивную торговлю с Волжской Болгарией.