Папа мотал головой:

– Ох, уж эти мне театральные поставленные голоса… Я на личном опыте знаю, Инна, за что любят. А вот за что не любят – не размышлял.

Но Инка ещё сильнее расстраивалась и плакала уже, сидя, навзрыд:

– За что?!! Ты – понимаешь или нет? Ты видишь меня? Что во мне есть такое, за что любить меня – нельзя?

– Догадываюсь вообще-то, – скромно ответил папа. – Но выразить не смогу.

Инка удовлетворённо кивнула – и уронила свою крупную голову на стол с глухим коротким стуком.

…Утром Инку проводили. И всю оставшуюся до отъезда неделю папа просидел над чертёжной доской. Он чертил и чертил, и уже совсем не пел. А Вета-мама упаковывала книги в картонные ящики, складывала вещи в чемоданы, подолгу их разглядывая и отбрасывая кое-что к печке. И часто стояла неподвижно перед пустым стеллажом. Никита подходил к ней, прижимался к её ноге. Вета-мама легонько отталкивала его и рассеянно говорила:

– Подожди, сынок… Что-то я никак не додумаю… – и потирала виски плотно сжатыми пальцами.

Через неделю к воротам подошла длинная машина с контейнером, похожим на железный гараж. Никита и Света бегали по двору наперегонки и увидели машину первыми. Из кабины торопливо вылез папа. И тут же во двор с одной стороны выбежала из избушки Вета-мама, а с другой – стремительно соскочила с крыльца большого своего дома тётя Маруся в чёрных башмаках.

Папа подошёл к Вете-маме, обнял её и сказал наспех:

– Побегу к соседям. Мужики грузить помогут. Оденься потеплей, – и ушёл.

А к Вете-маме уже торжественно шагала тётя Маруся.

– Ну-у, в добрый путь! – нараспев сказала тётя Маруся, тоже обняла Вету-маму, поцеловала её три раза в щёки: – Мчё! Мчё! Мчё!

И мама подумала – и тоже поцеловала её в щёку один раз, и обняла крепко:

– Благодарна вам за всё! …Мы видели от вас много хорошего.

Тётя Маруся немного прослезилась, пошмыгала носом.

– Ладно, дощенька. Только бы у вас было всё хорошо! – всхлипнула она, и тут же прикрикнула на Свету, приблизившуюся к ним вплотную и раскрывшую от внимания рот: – Пошла отсель! Как старуха старая, всё ей надо.

– Очень мы благодарны, – ещё раз сказала Вета-мама.

А потом она вытащила из кармана деньги, протянула и не очень разборчиво проговорила:

– Можно, мы остальные вам потом пришлём?.. Здесь чуть-чуть не хватает. Это значит, деньги у вас будут через неделю-две… В крайнем случае, если сразу что-нибудь не получится, тогда через три. Но не позже.

Тётя Маруся уже держала деньги в руках. Но вдруг опешила. И отступила на шаг. Тётя Маруся посмотрела на Вету-маму исподлобья – и сделалась страшной. И вдруг сразу, оглушительно зарыдала на всю улицу.

– За! Что! О!Би! Жа! Е!Те!!! – пронзительно кричала она и топала на месте в своих башмаках.

– …Караул! Карау-у-ул! Люди добрые, помогите! – кричала она уже в сторону улицы и высоко взмахивала руками. – Грабят нас! Грабят средь бела дня! По-мо-ги-те!

– Люди добрые! За что?! И так мы обиженные! Мы – Богом обиженные-е-е! – оглушительно рыдала она. – А ещё и люди нас обижа-а-а-ают! Ох! Караул! Ох! За что? За что?! За что?!.

Света смотрела на неё скошенными, блестящими глазами, не отрываясь ни на миг. А потом сказала Никите:

– Щас всё маме моей про вас расскажу!.. Всем-всем расскажу, какие вы! – и поскорей убежала вприпрыжку, пританцовывая, в своём клетчатом пальто.

– Огра-а-аби-ли-и!.. – в последний раз прокричала тётя Маруся на всю улицу.

Она проворно кинулась в свои сени, перескакивая через две ступеньки, и тут же выскочила на крыльцо снова. И молниеносно спрыгнула в своих чёрных башмаках, похожих на гири, прямо с самой верхней ступеньки крыльца, в сугроб, и юбка её взвилась при прыжке как чёрный парус – и опала. В руках у неё уже был навесной замок – тяжёлый и чёрный, и тоже похожий на гирю.

Тётя Маруся в два прыжка очутилась около их избушки и защёлкнула – клац! – замок на их двери. А потом спрятала ключ в карман своей фуфайки.

– Всё, – спокойно сказала она Вете-маме. – Не погрузитеся.

И снова тётя Маруся пронзительно заплакала, завывая всё тоньше и тоньше, и выкрикивала:

– Оби-жа-а-ают!.. Люди-и-и!.. Люди добрые-е-е!.. Помогите!..

От крика у Никиты чесалось и сверлило в ухе, под шапкой. Он крутил головой и норовил прижать её к плечу. А Вета-мама стояла неподвижно и тихо говорила, глядя в снег:

– Мы за контейнер заплатили. За билеты… Ну, хотите – я вам туфли свои оставлю. Они новые, французские… Дорогие, в коробке, их возьмут у вас… Или кофту шерстяную. Это стоит намного дороже, чем должны мы вам, – и чуть не плакала.

Тётя Маруся жёстко отёрла сухое лицо, отвернулась, затихла.

– …Ты погоди-ка, дощенька, – горестно сказала она, поглядывая на Вету-маму искоса. – Ты вот щего…

Она схватила Вету-маму за руку и покрутила ей пальцы туда-сюда:

– Колещко-то у тебя золотенько?

– Золотое, – совсем растерялось Вета-мама. – Золотое… Обручальное…

– Ну – давай колещко твоё, да и поезжайте. Поезжайте. Ладно, щего уж… Щитаться, что ли, будем? Давай колещко-то сюда…

За воротами послышался скрип быстрых шагов и мужские голоса. Вета-мама вздрогнула, суетливо стянула кольцо с пальца, не глядя сунула его тёте Марусе.

– Ну, вот! – жалостливо всхлипнула тётя Маруся, опуская кольцо в карман фуфайки. – Ну и вот. И хорошо. Щастьиса вам на новом месте!..

Замок с их двери она сняла незаметно. Просто прислонилась к ней – и отошла.

– А мальщишещка – пускай в горнису идёт, – ласково приговаривала старуха. – Вещи таскать нащнут – избёнку всю выстудят. Что же мальщишещка продрогнет весь… А поезд-то – ещё не скоро! Айда, сынок. Айда!.. К бабе Марусе айда, в тепло.

Никита раздевался сам, долго и неловко стягивая пальто – тётя Маруся ушла к деду в каморку. Было слышно, как она рассказывала там что-то, но рассказывала негромко. И только выкрикивала временами:

– Умниса какая! Нашлась.

Потом она вернулась в прихожую, приговаривая на ходу:

– …У! Разъязвило бы вас!

И сказала Никите:

– Щего топщешься? Иди в горнису. Слон.

Никита пошёл, сел на диван и стал смотреть в тёмный телевизор. А потом тихонько заплакал. Но плакал недолго и почти неслышно. И два раза сказал сам себе:

– Вету мне жалко. Жалко Вету мне.

Мимо окна проплывали вещи – корыто, в котором купали Никиту, узлы, чемоданы, папина чертёжная доска, сумки, опять узлы. И много картонных коробок, перетянутых бельевыми верёвками. Никита забился в самый угол дивана и согрелся. И вскоре плывущие мимо вещи пропали из глаз. А к самому лицу Никиты наклонилось лицо Веты-мамы, плохо видное в сумерках. И снова папа был в поездке, а Вета-мама и Никита сидели в избушке вдвоём, не включая света.