дело рук турецких шпионов, которые не только майора Остермана убили, но еще и ценные трофеи захватили, а потом все-таки сбежали. Очень даже правдоподобно. Если только… Если только майор Остерман не знал турецких шпионов лично… И вовсе не собирался их задерживать. А они по каким-то причинам его ликвидировали… Возможно? Вполне! По иронии судьбы единственный человек из причастных, кто сможет избежать подозрений в убийстве, это дебошир Мэттью Каррингтон. Поскольку достоверно установят, что он сбежал из магистрата еще до убийства и обратно не возвращался. А вот все остальные… Полковнику Вагнеру, или кто там будет заниматься расследованием, предстоит поломать голову…

Прошло уже больше часа, но поиски так ни к чему и не привели. «Собачники» доложили, что обследовали все здание от подвала до крыши, но не нашли никого. Пропавшие вещи майора Остермана тоже не найдены. Одна из собак вроде бы взяла след от места убийства, но очень скоро его потеряла – вокруг все затоптано. Следовательно, убийца все же смог проскользнуть мимо охраны, поскольку внутри здания его однозначно нет. Старший из группы «собачников» заявил это безапелляционно. В своих четвероногих питомцах он был уверен гораздо больше, чем в людях.

Это был провал, причем с тяжелыми последствиями. Турецкие шпионы (или кто там замаскировался под них) смогли не только уйти незамеченными, убив при этом заместителя командующего операцией, но еще и прихватили с собой ценные трофеи, которые могут много рассказать посвященному человеку. И как о таком докладывать в Вену?

Тем не менее полковник Вагнер не стал впа – дать панику, что на его месте вполне мог устроить какой-нибудь «паркетный» полковник, нервируя подчиненных бессмысленными и противоречивыми приказами, а действовал четко и быстро. Чувствовалась хватка профессионала. Раздав указания командирам групп, он дал отбой операции. Солдаты, оцепившие здание, стали покидать свои посты. Толпа зевак тоже стала рассасываться. Оставаться здесь и дальше не имело смысла. Вагнер так и не показался в пределах видимости, и где его искать – неизвестно. А в эфире наступила тишина. Очевидно, Вагнер и командиры групп берегли заряд батарей.

Больше здесь делать было нечего, и Иван, пройдя пару кварталов пешком, нашел извозчика. Необходимо поторапливаться, к утру он должен покинуть Триест. В каком обличье, пока неясно, решит позднее. Но оставалось еще одно дело. С Давутом они договорились, что в случае возникновения опасности и экстренного покидания магистрата, он не будет возвращаться в «Эксельсиор». Если на барона и баронессу Гольденберг падет подозрение, то тут их обязательно будут ждать. Сам же Иван решил наведаться в отель и попытаться «разговорить» кого-нибудь из засады. Не факт, что здесь окажется кто-то из пришельцев, но информация, полученная еще от одного источника, не помешает.

Остановив извозчика за несколько кварталов, Иван дальше пошел пешком. Улицы в этой респектабельной части города были еще довольно людными, поэтому одинокая хорошо одетая девушка не привлекала внимания. Вокруг царило спокойствие, но по мере приближения к «Эксельсиору» ощущение опасности все усиливалось. Неожиданно ожила рация, которую Иван оставил включенной. Какой-то Красс опрашивал остальных, не появлялись ли «клиенты». Получив отрицательные ответы, успокоился. Это было плохо, что посты наблю – дателей радиофицированы. Зато резко повышались шансы поймать «крупную рыбу». Может, и не самого полковника Вагнера, а кого-то помельче, но тут уж как повезет.

Довольно быстро Иван заметил наблюдателей и, чтобы не рисковать, снова применил отвод глаз. Постояв в сторонке возле входа в отель, дождался, когда в него будет входить очередной посетитель, и проскользнул следом внутрь. Навести морок на швейцара воз – ле двери, признавшего в нем знатную даму, не составило никакого труда. Но задерживаться в вестибюле было нельзя, поэтому пришлось подниматься наверх, по-прежнему оставаясь под отводом глаз.

Вот и третий этаж, где находится их номер. В коридоре никого. Но можно быть уверенным, что в номере ждет засада. Скорее всего, и в нескольких соседних. Заходить в номер ни в коем случае нельзя. Неизвестно, какой сюрприз ему там приготовили. Значит, надо выманить людей полковника Вагнера из укрытия, создав нестандартную ситуацию, к которой они не готовы. Здесь уже знают о происшествии на балу в магистрате. И скорее всего, не рассчитывают дождаться в «Эксельсиоре» турецких шпионов, поскольку не считают их дураками. Но, как говорится, а вдруг… Вот и сидят эти рыцари плаща и кинжала, как мыши под метлой. Тихо и незаметно. Если к утру «клиенты» не появятся, то ждать их дальше не имеет смысла. А пока… Приказ начальства, ничего не поделаешь…

Иван еще раз осмотрелся. Коридор хорошо освещен керосиновыми лампами – новинка, поставляемая из Русской Америки, пользующаяся в Европе бешеным спросом. В самом коридоре и на лестнице никого, но в номерах есть люди. Сидят и ждут наготове. Он не мог их видеть, но чувствовал всплески чужих эмоций. Пожалуй, можно начинать. Достав свой трофей, сделал выстрел вдоль коридора, разбив окно, тут же отступив в сторону, чтобы на него случайно кто-нибудь не налетел в суматохе, и стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Грохот девятимиллиметровой «Беретты» в закрытом пространстве был оглушающим. Несомненно, его услышали на всех этажах отеля. Буквально через несколько секунд двери четырех номеров распахнулись, и из них выскочили вооруженные люди. Девять человек. Причем восемь из них вооружены австрийскими револьверами «Штайр». Отличная, но довольно дорогая штука, выпускаемая в ограниченном количестве на оружейной мануфактуре в одноименном городе. А вот тот, который отдавал команды и связывался с кем-то по рации, оказался таинственным Крассом. Иван узнал его по голосу. И держал этот Красс в руках не «Штайр» местной выделки, а самый настоящий «Глок-17». Но еще больше радовал тот факт, что обладатель «Глока» оказался одним из пришельцев. Теперь игра вступала в новую фазу.

Красс развил бурную деятельность, приказав взять шпионов живыми, но разрешил стрелять по рукам и ногам. Однако того, на что надеялся Иван, не случилось. Пришелец не остался в номере, спихнув все на подчиненных, а сам включился в работу. То есть ни на мгновение не оставался один и все время находился в поле зрения других людей. Подобраться к нему, чтобы «поговорить» по-тихому, не было никакой возможности. Пока шла беготня по этажам, Иван спокойно стоял под стеночкой в таком месте, чтобы на него никто не налетел с разбегу.

Скоро беготня стала ослабевать. Доклады по рации ничем не радовали. Никто ничего не видел и не слышал. Кто стрелял, так и осталось невыясненным. Но то, что стреляли из ствола калибра девять миллиметров па – троном 9x19 «Парабеллум», выяснили очень быстро. Оперативники