– Вот и я думаю… и тот факт, что он велел Игорю остатьсяздесь…

– Он опасается за свою жизнь? – ахнула Женька.

– Ничего подобного он не говорил, но… вы что-то тамрассказывали о несчастных случаях, помните?

– Конечно.

– О гибели его отца, тети и… Натальи. Он просил меня неговорить вам… может быть, о проклятии следует сообщить в милицию?

– Если он сам решит это сделать.

– Все это очень странно, – покачал головой Валентин.

– О чем он просил вас молчать? – осторожно спросилая. – О его отношениях с Натальей?

Валентин кивнул.

– Но теперь… я даже не знаю… она погибла, и Павел оказался вбольнице… вдруг это действительно…

– Павел часто бывал у вас в гостях? – спросила я.

– Да. Собственно, этот дом я купил благодаря ему. Несколькораз мы приезжали в эти края на рыбалку, мне здесь очень понравилось, а потомПавел сказал, что в Прохоровке продают дом, вот я и решил…

– В то время они уже были знакомы с Натальей?

– Нет. Дом я купил четыре года назад, вот тогда они ипознакомились.

– И стали любовниками?

Валентин вновь кивнул:

– Я этого не одобрял. Ясно было, что ничего хорошего из ихсвязи не выйдет, а девчонку жалко. Она забеременела, он предложил ей сделатьаборт, дал денег, но она… наверное, надеялась, что он передумает. Ее упрямствоего разозлило, и он порвал с ней отношения. Ребенка она оставила в роддоме, егосудьбой Павел не интересовался и больше года вообще не приезжал сюда, пока я несообщил ему, что Наталья теперь живет в монастыре. Он опять стал приезжать.

– И их отношения возобновились?

– Да. Я… я не обсуждал с ним это, потому что видел: даннаятема ему неприятна. Несколько раз он давал ей денег, они что-то обсуждали и…последнее время он стал приезжать довольно часто. Хотя их отношения малопоходили на любовь, по крайней мере, с его стороны. Совершенно неясно, почемуона оставалась в монастыре, – пожал он плечами.

Мне-то как раз было ясно: Наталья сторожила золото, чтобыуспеть добраться до него раньше, чем это сделают археологи.

– Валентин, – позвал Егор. – Нам не пора ехать?

Тот кивнул другу и вновь обратился к нам:

– Неужели эти несчастные случаи… неужели это как-тодействительно…

– Вряд ли мы сейчас найдем ответ на этот вопрос, –вздохнула Женька. – И в милицию обращаться бессмысленно, если, конечно,Павел не сделает это сам.

Валентин опять кивнул и направился к Егору.

– Вы тоже возвращаетесь? – спросил нас Егор.

– Да, поедем следом за вами.

Мы простились, они уехали, а вот мы с этим не спешили.

– Они с Натальей были любовниками, – выпалилаЖенька. – И с обрыва Павел не просто так упал, его столкнули. Натальюубили, а вслед за ней и…

– Не думаю, что его собирались убить, – молвилИлья. – Глупо рассчитывать, что человек непременно свернет себе шею,свалившись с обрыва. Скорее надеялись ненадолго вывести из строя.

– Чтобы заграбастать золото? – ахнула Женька.

– Лично я очень сомневаюсь в его наличии, – вздохнулИлья. – Но… по-моему, это машина Павла, – перебил он сам себя.

И в самом деле, рядом с нашим «Лендровером» остановилась«Нива». Игорь вышел и, не замечая нас (мы находились метрах в десяти, и светфонаря сюда не доходил), прошел к двери. Его фигуру было хорошо видно на фонесветящихся окон больницы, руки в кармане ветровки, походка вразвалочку, манеравытягивать голову вперед…

– Я вспомнила, где его видела, – чуть не заоралая. – Во дворе дома. Точно. Как же я могла забыть…

– Ты что-нибудь понимаешь? – обратился Илья к Женьке.Та в ответ только нахмурилась, а я стала объяснять:

– Когда я возвращалась домой после встречи с мужем Кошкиной,у меня возникло чувство, что за мной следят. И я решила проверить. Остановиламашину и зашла во двор.

– И что? – спросила Женька.

– Вот тут он и появился. Я еще очень испугалась.

– Дальше-то что?

– Ничего, – пожала я плечами. – Он вошел вподъезд… или не вошел?

– Ты меня с ума сведешь, – разозлилась подружка.

– Анфиса хочет сказать, что он действительно за ней следил, –вмешался Илья. – Собственно, все уже и так ясно, но парню стоило бы задатьнесколько вопросов. Как вы считаете?

– А он на них ответит? – усомнилась Женька.

– Это как будем спрашивать.

– У меня голова идет кругом, и я уже ничего несоображаю, – пожаловалась она. – Но давайте попытаемся.

Мы стали ждать Игоря, вернувшись к машине. Вскоре онпоявился.

– Садись, – распахивая дверцу «Лендровера», предложилему Илья.

Игорь посмотрел на него и спросил:

– Зачем? – после чего схлопотал по шее и отключился.Илья предупредительно подхватил его и стал запихивать в машину.

– Ты что творишь? – зашипела Женька.

– А что делать, если он по-хорошему не хочет. Лучше помогимне.

Совместными усилиями мы запихнули бесчувственное тело вмашину, нервно оглядываясь. Илья достал из багажника веревку и связал Игорюруки, сел рядом с ним, кивнув мне:

– Давай за руль.

Я села и завела мотор.

– Куда? – спросила ошарашенно.

– В ближайший лесок, – ответил Илья.

– Что за методы? – заволновалась Женька. – Этомувас что, в прокуратуре учат?

– А я там давно не работаю, – отмахнулся Илья. – Яобещал вам помочь раскрыть все тайны, что и делаю. И попрошу мои методы некритиковать.

Мы выехали из села, я свернула на ближайшую дорогу, котораявела в лес. Игорь завозился на заднем сиденье, приходя в себя, и схлопотал пошее вторично.

– Что ты его колошматишь, нам же его еще допрашивать, –разозлилась Женька.

– Уж очень он непоседлив, – пожаловался Илья искомандовал: – Останови здесь. – Я притормозила. – Фары не выключай.Чего сидим? Мне что, одному с ним возиться?

К тому моменту Игорь вновь пришел в себя и теперь,подгоняемый Ильей, шел рядом. Мы углубились в лес. Илья деловито привязалпленника к дереву.