– Мм? – изумлённо вскинула я брови.

– Он сказал, что Хранители сильно тебе задолжали. И он обязал их исполнить твоё желание. Любое.

– Да-а-а? – удивлённо протянула и хитро прищурилась. – Тогда я знаю, что пожелать.

– Расскажешь? – усмехнулся демон, прикоснувшись к моим губам в дразнящем поцелуе.

– Как-нибудь потом, – так же тихо ответила я.

Всё закончилось. Всё действительно закончилось…

Пять лет спустя…

Танорион

Тяжко вздыхая, я рассматривал тёплый солнечный денёк за окном. Птички поют, солнышко светит… красота, блин! Сейчас бы на озеро махнуть, искупаться, позагорать, бутербродов поесть… Ан нет, сижу тут и кисну в забитой битком аудитории, пропуская один из последних погожих дней уходящего лета. Что я тут забыл? Экзамен я сдаю, поступать в Академию собираюсь! Ага, в ту самую, Эллидарскую Академию Магии.

Ещё раз украдкой вздохнув, я обвёл взглядом огромную, ярко освещённую аудиторию, похожую на амфитеатр. На каменных ступенях расположились десятки поступающих людей и нелюдей, и только одно знакомое, бледное и взволнованное лицо. Аристократы, простолюдины, дети ремесленников, дроу, иритари, лунные эльфы, демоны, аронты и большое количество полукровок. Даже вампиры есть! Да уж, этим двоим придётся туго – после всех событий представителей этой расы осталось мало, и за ними теперь внимательно следят. И хотя взошедший на трон новый Повелитель в лице Кристиана уже показал, что в гневе он пострашнее своего брата, доверие вампирам заслужить будет непросто, несмотря на подписанные договоры о ненападении. Ту бойню Аранелла ещё долго будет помнить.

Что касается остальных рас… Что ж, после основания Совета Тринадцати все расы Аранеллы пытаются наладить отношения, и хорошим толчком этому послужила война с вампирами, которая, слава богам, давно уже закончилась. Медленно, но верно власть Мировой гильдии магов сошла на нет, и теперь реальная и куда более надёжная и справедливая власть была в руках Совета, куда вошли представители от каждой из рас. Темноэльфийский Владыка не зря послушал когда-то одну шебутную магичку, ох не зря!

– Итак, начнём экзамен! – прервал мои мысли громкий и довольно приятный баритон, донёсшийся от длинного стола, за которым сидели экзаменаторы во главе с новым директором Академии.

Я усмехнулся, взглянув на знакомые лица за преподавательским столом, и стал слушать директора.

– При входе каждый из вас выбрал себе жетон с номером. Согласно ему вы и будете сдавать экзамен. Напоминаю, уже четыре года действуют новые правила, и теперь, если вы сдадите экзамен, вам надо будет назвать своё имя, имя рода, расу и титул. Вопросы задаёт комиссия, каждый преподаватель по одному вопросу. Времени на подготовку не будет. Может, кто-то решится отвечать первым?

– А почему бы и нет? – тут же громко усмехнулся я, поднимаясь со своего места, находящегося где-то посередине подъёма аудитории.

Небрежно отряхнув рукава белоснежной рубашки, я неторопливо вышел к ступенькам и спустился по ним, представ прямо перед членами комиссии, которых было семеро, включая директора.

– Готовы? – усмехнулся директор.

На его плече, сурово оглядывая всех адептов, сидел крупный чёрный ворон…

– Конечно, директор Таилшаэлтен, – отвесил я вежливый поклон и улыбнулся во все клыки.

Полуэльф, одетый в официальную форму магистров Академии, ответил многозначительной улыбкой.

Таилшаэлтен уже вот как три года директор этой Академии. Вряд ли можно было найти лучшую кандидатуру на эту должность, хотя одна такая здесь присутствовала – Ауст Валанди, но его удалось уговорить только на должность ректора. Преподавательский состав долго и тщательно подбирал Совет Тринадцати, и теперь можно было с полной ответственностью утверждать, то Академия находится в надёжных руках, так же как и подрастающее поколение магов. Теперь весь мир был твёрдо уверен, что тот рассадник зла, что завели здесь вампиры, не повторится. Ведь из-за этой клыкастой расы количество магов, в том числе и юных, заметно поубавилось, а оставшиеся просто боялись отпускать своих детей учиться.

Но теперь всё было в порядке. Эллидарская Академия Магии действительно стала лучшим учебным заведением во всей Аранелле…

Экзаменационные вопросы дались мне легко, Эль в своё время крепко вбила мне в голову нужные заклинания. А практика… Что ж, мне её с лихвой хватило. Кто бы ещё мог похвастаться участием в битве в заброшенном дворце Эрратиана в моём-то возрасте?

Ой, что-то меня понесло…

Но всё равно, с какой бы строгостью меня сейчас ни спрашивали магистры, а особенно Ауст Валанди, сомнений не оставалось, что я поступил. Я всегда мечтал учиться здесь, именно благодаря этому желанию и врождённому упрямству (и маленькой помощи одной из Хранительниц, как оказалось потом) я сбежал из дома и познакомился с Эль, о чём, впрочем, я никогда не жалел. И вот теперь, по разрешении всех проблем, я мог себе позволить получить образование в этом месте. Отдать долг наставнице, ага!

– Что ж, думаю, ни у кого нет сомнений, что этот молодой человек поступил, – добро усмехнулся ещё больше поседевший магистр Пилат, сидевший по правую руку от архимага Валанди. – Не так ли, коллеги?

– Без сомнения! – подтвердила магистр Нарейлинэль, супруга одного из старейшин Эвритамеля и мать Латриэля. Она меня знала, но просто обязана была спросить: – Назовите ваше имя и титул, молодой человек.

– Лорд Танорион сейт Хаэл, – с вежливым поклоном произнёс я, старательно пряча ухмылку и не обращая внимания на встревоженный гул будущих адептов. – Младший принц Сайтаншесса, тёмный эльф, наполовину аронт.

– Кто был вашим наставником? – поинтересовался магистр Н’Харт, который знал далеко не всё, что творилось в Академии.

Если бы знал, то, возможно, таких вопросов бы не возникло. Чего лишний раз публику шокировать-то?

– Хеллиана Валанди, Селениэль тер Алин, Эллитара Эренрих – какое из имён вам нравится больше? – уже в открытую усмехнулся я, оглядывая округлившиеся глаза адептов и их отвисшие челюсти.

Весь мир не понаслышке знал эти имена, как и то, что их обладательница сделала для всех. Такое непросто забыть.

Чёрная роза Сайтаншесса, Сайтаншесская Роза.

Это имя давно и прочно закрепилось за магичкой. Она, как никто другой, характеризовала этот опасный, но красивый цветок, который мог как убить, так и исцелить одновременно. Первым это сходство заметил Таш, и именно татуировка чёрной розы, растущей только в столице Эштара, расцвела на её предплечье. Многим позже это понял и Шайтанар, а затем заметил и сам Хаос. Уже потом, когда Эль раз за разом доказывала в поединках, что она сильнее их, эрханы все, как один, признали её своей Повелительницей. И прозвище Сайтаншесская Роза прочно закрепилось за эльфийкой.

Так оно вошло и в учебники по истории, поэтому я даже не удивился, когда кто-то из верхних рядов выкрикнул: