Даже грустно, что я оставлю подругу, как минимум на год.

Но…впервые за долгое время, я чувствую себя полной надежд на самое прекрасное будущее.

Эрида

Год спустя

Передо мной — весь Париж. Весь город, как на ладони. Горит и заманивает своими яркими огнями, узкими улочками и широкими каналами. За этот год у меня появилось здесь много традиций.

Миндальный круассан в воскресенье с утра. С обязательной силовой тренировкой накануне.

Вылазки раз в месяц в Нормандию или Прованс. Да и до Амстердама недалеко.

Пикники в одном из любимых парков, во время которых я часто делаю контент для бренда. Ни одно платье в стиле «бохо» не смотрится так естественно и привлекательно, как в сочетании с плетеной корзинкой и идеальным газоном.

Я всем сердцем полюбила этот город, хотя не уверена, что останусь здесь еще на год. Зато я убедилась в одном: куда бы ты ни поехал, ты берешь с собой самого себя. Но даже это мне сейчас совершенно не страшно. Ведь та Эрида, которую я беру в любую точку земного шара, очень мне нравится.

Восхищаясь огнями любимого города, поспешно собираюсь на очередное мероприятие. Сегодня — презентация новой коллекции, и я должна выступить перед командой с речью, и объяснить задумку Ребекки.

А она…она про женскую силу.

И одновременно легкость.

Про красоту быть собой.

Про смелость и храбрость на грани отчаяния. Про дикое желание заявить о себе миру.

Про то, что не стоит бояться быть той, кем ты являешься.

Разной. Уютной — в джоггерах и свитшоте.

Утонченной — в образе на каблуках и шелковом платье.

Дерзкой — в кожаных штанах и укороченном топе.

Очаровательной в кантри-платье.

Мобильной — в велосипедках и джинсовке.

Она о том, чтобы позволять себе быть разной и играть в эти роли.

Быть мамой, женой, любовницей, дочерью, бизнес-леди…новая коллекция Бекс отличается от других тем, что она для всех. С появлением ребенка, она перестала стремиться подражать модным домам, которые стали удивлять друг друга экстраординарными образами.

Повторяя про себя фразы из заготовленной речи, я захожу в лифт. Я живу в небоскребе районе Иль Де Франс, поэтому в моем доме, в отличии от истинных парижских домов, он имеется. Свайпнув по экрану телефона, получаю сообщение от Ребекки. Снова прислала мне милую фотографию пятимесячного Дина.

Они назвали сына Обсидиан. Чего-то подобного стоило от них ожидать!

«Слишком сладкий. Люблю вас!», — быстро набираю я, ощущая, как губы расплываются в искренней улыбке.

Мое одиночество нарушает мужчина, в последний момент заскочивший в лифт. Я слишком сильно увлечена макияжем губ, поэтому не спешу здороваться с ним.

— Потрясающе выглядите, — оставляя на губах и щеке красный след, слышу голос, от которого помада просто выпадает из моих рук.

Стоило сразу догадаться. Я сразу ощутила знакомый парфюм.

В отражении зеркала я замечаю его.

Безупречного блондина.

Сердце тут же пропускает удар, а желудок совершает сальто-мортале.

Что он делает в Париже, черт возьми? И…?

— Что ты здесь делаешь? — с вызовом бросаю я. Дрожащей рукой пытаюсь подправить помаду в уголках губ, но ничего не выходит. Она только сильнее размазывается на коже.

— Хотел увидеть тебя, — на выдохе заявляет Алекс.

— Я…

— Ничего не говори, — он вдруг разворачивает меня резко к себе, взяв за руку. Приставляет палец к моим сомкнутым губам, прошептав «тсс».

— Мы с вами еще не знакомы, — вновь переходя на нейтральный тон, заявляет Алекс. — Меня зовут Александр Хоуп. В прошлом — помощник мафиози и форекс-трейдер. Рост сто восемьдесят девять. Люблю бургеры, хоть и не ем мясо. Сейчас развиваю свое маркетинговое агентство. Оказалось, что в Европе эта ниша еще не занята. За год мне удалось достичь больших успехов на этом поприще. Неделю назад, наши услуги понадобились одному известному американскому бренду. Так что кажется, нам с вами нужно на одно мероприятие, — кратко описав мне свою «анкету», подставляется Алекс. — А тебя как зовут?

— Меня зовут Эрида, — подыгрываю ему я. — В прошлом — наркоманка и содержанка богатого мужа. Считай, эскортница. Очень падшая и грязная женщина. Кажется, я давно в завязке. Рост сто семьдесят. И я тоже люблю вегетарианские бургеры, но душу продам за сладкий френч фрайс. Сейчас являюсь контент-менеджером небезызвестного бренда, блоггером и моделью. Приятно познакомиться, — жму руку Алекса, когда он протягивает мне раскрытую ладонь.

Мужчина резко тянет меня на себя.

Прижимает к себе, сталкивая нас лбами.

С отчаянным вожделением жмется ко мне.

Черт, да…

Касается моих волос, перебирая пальцами мягкие пряди.

— Я был бы не против продолжить наше знакомство после мероприятия. Как ты на это смотришь? — его ладонь скользит по моим обнаженным лопаткам, опускается по шелку платья, достигая поясницы. Каждая секунда его касаний приводит мое тело в дикий восторг и атаку мурашек.

Ток, что искрит между нами, невозможно не ощутить, не почувствовать.

— Я подумаю, — снисходительно выдаю я, глядя на Хоупа с вызовом.

А потом…земля просто уходит из-под моих ног, когда Алекс просто обхватывает мое лицо ладонью, и поводит большим пальцем по моей нижней губе, снова размазывая мою помаду. Так медленно и чувственно, что, кажется, будто это не лифт падает вниз, а мое сердце.

Тону в его светлых глазах. Нордическая сталь за их гладью мне видится горячей и пылкой, как никогда. Смотреть на Алекса — все равно, что глядеть на северное озеро, в которое падает разгоряченное алое солнце.

Так близко…мы дышим одним воздухом, друг другом.

Наконец, дверь открывается, в тот самый момент, когда наши губы находятся в миллиметре от поцелуя.

Алекс галантно пропускает меня вперед, и как только я делаю пару шагов в лобби, то замечаю странную вещь, беспорядочно валяющуюся на каменном полу.

Знакомые очертания предмета, заставляют меня тут же опуститься вниз и подобрать ее прямо с пола.

Нервно сглатывая, я осознаю, что это ничто иное, как карта…карта Таро.

Это аркан, что обозначает «влюбленных». И у меня нет никаких сомнений в том, что эту карту нарисовала мать Дэниела. Стиль ее творчества я узнаю из тысячи.

По телу проходит нервная дрожь…

— Ты в порядке? Что это? — интересуется Алекс.

— Да так. Ничего особенного, Алекс, — улыбнувшись мужчине, я убираю подарок от Дэниела в сумочку. — Я думаю, что приму твое заманчивое предложение.