17–27 февраля повстанцы Серова заняли поселок Бискудук — Илецкую Защиту — Уильское укрепление (район на северо-западе современного Казахстана), где провели мобилизацию. Серов устроил засаду и разбил актюбинский отряд, захватив многих красноармейцев в плен. Вскоре атаман сумел восстановить свою дивизию, доведя ее численность до полутора тысяч бойцов при восьми пулеметах. В огромном обозе из 250 подвод насчитывалось до 400 женщин и детей, с отрядом двигались три тысячи голов скота.

В начале марта дивизия повстанцев была окружена в районе Акбулака. Выдержав бои с советским кавалерийским полком, «летучим» отрядом ЧОН и отрядом милиции, Серов заметался по степи, уходя от преследования. Он пытался прорваться через линию железных дорог между Илецком и Актюбинском и уйти на земли уральского казачества. Но в районе предполагаемого прорыва курсировали четыре красных бронепоезда, кроме того, метель и обильные снегопады — «снега было по брюхо лошади» — затрудняли маневр как повстанцев, так и красных.

Повстанцы окружили поселок Илецк и предприняли шесть безуспешных попыток его штурма — бой длился 18 часов! В ходе боя Серов потерял 180 бойцов убитыми, пленными и ранеными. У Илецка на отряд Серова повел наступление сводный отряд курсантов Оренбургских кавалерийских курсов и пехотной школы. Курсанты, имея информацию о продвижении противника, заняли позиции у поселка Красноярский.

Благодаря сильному бурану, повстанцы смогли вырваться из засады, оторвались от преследователей на расстояние двух переходов и даже захватили обоз красных, а вместе с ним начальника особого отдела ЧК и трех уполномоченных, которые были немедленно расстреляны. Уходя от преследования, «дивизия» Серова разбилась на две группы, одна из которых захватила поселок Чилик и ввязалась в затяжные бои за Сухореченский. В окрестных поселках более 400 крестьян перешли к повстанцам, дивизия пополнилась 200 лошадьми и 80 верблюдами.

В новых боях у Илецка повстанцы потеряли убитыми, ранеными и пленными до 500 человек. Не имея боеприпасов, восставшие были вынуждены отходить или вступать в неравные сабельные бои. К концу марта 1922 года в дивизии Серова оставалось 300 сабель и 300 пехотинцев при восьми пулеметах.

Отягощенная обозами, дивизия могла только отступать через снежные заносы и уклоняться от боев. Серова преследовали эскадроны красных, не давая повстанцам времени ни для отдыха, ни для снабжения армии. Весь март 1922 года остатки дивизии, которая приняла новое название «Непобедимый атаманский полк», методично истреблялись частями Красной армии.

3 апреля при попытке перехода через полотно железной дороги повстанцы попали под артиллерийский и пулеметный огонь, потеряв около 500 человек убитыми и пленными, 300 подвод обоза, четыре пулемета, все запасы продовольствия и боеприпасов. Только 70 конным бойцам удалось вырваться из окружения. В середине апреля 1922 года Серов потерпел еще одно поражение, но атаман с горсткой бойцов бежал в степь.

Двадцать дней о Серове ничего не было слышно. Но неожиданно 7 мая 1922 года атаман обратился в комиссию по ликвидации банд Саратовского губотдела с письменным предложением прекратить сопротивление и добровольно сдаться по амнистии «вместе с бандами при условии освобождения пленных бандитов». Серов дал согласие участвовать в работах комиссии по ликвидации бандитизма на Урале, просил разрешить его повстанческой дивизии войти в Новоузенск, чтобы там запастись продовольствием и фуражем. Атаман предлагал гарнизону Новоузенска не вести военных действий по обороне города, а пропустить туда его отряд, гарантируя неприкосновенность гарнизона и местных органов власти. Переговоры начались 11 мая, но кончились ничем, в Новоузенск Серова не пропустили. Атаман понял, что попытка договориться закончится, скорее всего, полным уничтожением повстанцев и их семей, и потому предпочел не лезть в ловушку.

В июне Серов снова повел свой отряд (80 сабель) против большевиков и занял форпост Бударинский в 80 км южнее Уральска. Но летом 1922 года нэп уже смягчил крестьянские протесты. Отряд Серова распался на восемь мелких групп. Атаман потерял общее командование над своим воинством и скрывался с двумя соратниками в районе озера Балык. Летом 1922-го сдались многие активисты восстания, в том числе два члена серовского реввоенсовета. Но сам атаман продолжал борьбу. В начале июня полк дивизии Серова под командованием атамана Горина (до 100 всадников) рейдировал по Самарской губернии. Несколько раз он был разбит красными частями, потерял 70 % своего состава и весь обоз. 20 июня остатки полка вместе с Гориным попали в плен недалеко от Уральска. А 14 августа 1922 года атаманы Серов и Долматов добровольно сдались чекистам Саратова. Они были судимы Самарским губернским судом и в декабре 1923 года приговорены к расстрелу.

* * *

5 ноября 1920 года в Павловском уезде Воронежской губернии началось крупное восстание под руководством уже неоднократно упоминавшегося нами в этой книге атамана Колесникова, избранного на сельском сходе села Старая Калитва руководителем восстания крестьян и дезертиров, которые выступили против продразверстки и мобилизации.

Иван Сергеевич Колесников родился в 1894 году в селе Старая Калитва Острогожского уезда Воронежской губернии. Он прошел фронты Первой мировой, дослужился до вахмистра царской армии. В 1918–1919 годах воевал на фронтах гражданской в составе Красной армии, был коммунистом, командиром полка. Летом 1920 года Иван дезертировал из Красной армии. Чекисты так описывали Колесникова: «Среднего роста, блондин, коренастый», отмечали его храбрость и мастерское владение оружием.

Иван Колесников оказался незаурядным организатором. Он создал штаб восстания и сформировал пять повстанческих полков (Старокалитвенский, Новокалитвенский, Дерезовский, Криничанский, Дерезоватский) из жителей Острогожского, Павловского и Богучарского уездов Воронежской губернии, Старобельского уезда (Украина). Число бойцов его «армии» колебалось от двух до шести тысяч бойцов, а в особо крупных операциях участвовало до 15 тысяч повстанцев. На вооружении армии было четыре пушки и 20–40 пулеметов. Из бывших фронтовиков атаман создал особый полк под руководством Александра Конотопцева — бывшего чекиста, перешедшего на сторону восставших. Конотопцев возглавил и разведку повстанцев, собиравшую информацию о действиях властей и Красной армии.

Коммунистический отряд, посланный в ноябре 1920 года на подавление восстания, был застигнут врасплох, атакован на марше и полностью уничтожен повстанцами. Восставшие разоружили караульный батальон станции Старая Калитва, заняли Евстратовку. Красноармейцы частей 2-й Особой армии, присланные на подавление восстания, переходили на сторону повстанцев.

Отряд Колесникова совершал рейды в глубь Воронежской губернии, в Донскую губернию, временно захватывая городки Богучар, Новохоперск. Нападению подвергались местные гарнизоны, продотряды и отряды, посланные на усмирение восставших. Повстанцы избегали прямых столкновений, прибегая к тактике партизанской войны. Получив разведданные, они, обычно ночью, окружали части Красной армии, «снимали» охрану, арестовывали командиров и коммунистов. Затем перед разоруженными солдатами выступал сам атаман, призывая красноармейцев присоединиться к повстанцам.