Шаерон зло засопел и покрутил в пальцах надорванную пуговицу с воротника.

— Осторожнее, сир. То, что в детстве наш отец пересекался с Мануэлем, не делает его преступником.

— А то, что он потакал твоим заигрываниям с ластонцами? И хватит мне выкать, мы не на публике!

— Что?!

Эндер отшатнулся, будто чего-то испугавшись. Потом подался вперед, всматриваясь в лицо Рикадора. Даже его щеки коснулся! Широко улыбнулся и внезапно заключил шаера в крепкие объятия.

— Брат… Наконец-то ты стал нормальным! Я уж думал, никогда не дождусь этого момента!

Я едва не прослезилась, наблюдая за показательной семейной сценкой, но Рикадор грубовато оттолкнул шаерона и мир вернулся к реальности.

— Не подлизывайся, Энди. Вы с отцом напортачили, а крайним, как всегда, остался Викард.

— Отец тут ни при чем!

— Хорошо, пусть так. Еще что-то полезное?

Эндер покачал головой.

— Просто поверь: Керейра не заставлял Валери убивать Макалистера или стрелять в нее, — кивок в мою сторону, — и точно не подсылал убийц к ней самой. Эта рыжая кроха мутит воду почище, чем остальные ластонцы вместе взятые.

— Как насчет того, о чем я еще не знаю? — вздохнул шаер. — Валери под наблюдением с той секунды, когда она появилась во дворце и попросила убежища.

— В смысле — под наблюдением? — не удержалась я. — И как же это наблюдение позволило ей пройти в башню Страданий с винтовкой на плече?!

— У всех бывают проколы. — Рикадор нажал на рычаг, и дверь за спиной шаерона открылась. — Человеческий фактор никто не отменял. Пойдем. Время не терпит. 

Я споткнулась о складку ковра и замешкалась.

— Человеческий фактор? — переспросила угрюмо. — Допустим. А мотив? Ластонцы не хотели убивать меня издали!

Эндер вышел в коридор и оглянулся.

— Порой ты бываешь чересчур наивной, крошка-кошка. Ластонцам требовался твой имплант, а Валери — твоя смерть. Что непонятно?

— Все непонятно! — Терпение окончательно меня покинуло. — Зачем? У Валери все было прекрасно! Ей верили, ее опекали, она даже бесчувственному шаеру нравилась! Простите, сир! Так какой смысл рисковать легендой ради моего никому не нужного убийства?

Шаерон закатил глаза.

— Ну ты и… Детский сад какой-то. Это же элементарно!

Хорошо, что рядом находились посторонние люди. Я сдержалась и уберегла психику Эндера от своего гнева.

— Когда появилась ты, шансы Валери заполучить его, — шаерон толкнул Рикадора в плечо, — из близких к нулю стали отрицательными. Странные вы люди… Сплошная политика на уме. Разве она двигает миром? Биология более жестока.

Ну и… Это называется дельный ответ?

— Моя смерть навредила бы Ластонии, — медленно, словно обращаясь к ребенку, объяснила я. — Зачем Валери устраивать саботаж собственного предприятия? Тем более, она не снайпер! То есть… Она снайпер?

Эндер в преувеличенном отчаянии стукнул себя по лбу.

— Меня на стрельбище крошка Валери обходила в два счета. Киса, ты по-настоящему оторвана от жизни. Ластония — детище Керейры, который верит в магию и бессмертие. Валери совсем другая. Ей нужна реальная власть. Шаер, к примеру, или роль в теневом правительстве. Она играла на два фронта. С шаером не вышло, и рыжая кукла вспомнила о верности Керейре. Это называется держать нос по ветру, котенок. Даже не пытайся, тебе такое не по силам.

В кои-то веки я была с ним абсолютно согласна.

* * *

— Так в чем заключается план? — спросила я, когда вдали блеснули спокойные воды Далайны. — Вы уверены, что участие шаера необходимо? Что-то мне это все не нравится…

Автомобиль подпрыгнул на выбоине, и сидевший на переднем сиденье Кано охнул, столкнувшись макушкой с крышей кабины.

— План прост. — Он вытер платком вспотевший лоб. — Валери как бы сбежала и направляется к Ластонии. На велосипеде едет, бедняжка. Проселочными дорогами, да еще и по компасу. Она пока не в курсе, что посольство пострадало от взрыва, а подлодка захвачена. Мы там немного похудожничали… Придали разрушениям исторический окрас. Встретьтесь с ней. Притворитесь Ньепой… Ну или кем-то столь же страшным. Поговорите о жизни и узнайте, где и как Керейра собирается возрождать Дракона-основателя.

— Сомневаюсь, что это сработает.

На крутом повороте дознаватель навалился на дверку и едва не вывалился, когда она неожиданно приоткрылась.

— Мы изучали Валери долгие месяцы. — Его голос был неровным, в такт ходу машины. — Под видом слуг с ней общались лучшие психологи. Все они сошлись на мысли, что эта девушка неуправляема. Она физически не способна чувствовать боль, и это сказалось на ее характере. Валери — прекрасная актриса без принципов и морали. Она считает себя особенной — кем-то вроде неуязвимой героини книги, к ногам которой падает каждый встречный мужчина. Уверен, для нее обычные методы допроса, даже силовые, неприменимы.

Автомобиль убавил скорость на подъезде к пропускному пункту.

— Боитесь перестараться? — предположила я, начиная жалеть о затронутой теме.

— Не хочу зря терять время. — Кано резко захлопнул вновь открывшуюся дверку и пришлепнул старой газетой влетевшую муху. — Валери нужна хорошая встряска. Что-то, что выдернет ее из зоны комфорта, понимаете?

— Достойная соперница?

— О нет, достойная — это слишком мелко. Превосходящая. Более красивая, более сильная и более харизматичная.

— Например, легендарная принцесса Ньепа? — Я не удержалась от смешка. — Вы не перемудрили с пафосом? Валери ведь не сумасшедшая с манией величия.

Солнце повернуло к закату, и водитель опустил козырек, защищаясь от безжалостных лучей. Дознаватель тоже прикрыл глаза рукой, и лишь меня безоблачное небо совсем не напрягало.

— Минут через десять мы это узнаем, — проговорил Кано. — Потерпите, Аня. И сделайте одолжение: не лезьте на рожон.

— Следите за шаером, — огрызнулась я. — Мне няньки без надобности, а вот он тут лишний. Хорошо хоть Эндера нет… Лучше бы Рик был с нами. Не кривитесь, молчу. Но он и правда пригодился бы.

— Поосторожнее с желаниями, Аня. Иногда они сбываются не так, как нам хочется.

«Вы намекаете на то, что Рик сотрудничает с Керейрой?!» — но автомобиль остановился у небольшого причала и я смолчала.

Если честно, я боялась задавать этот вопрос вслух.

Подводную лодку с надписью «Ластония» на борту уже вытащили на пологий берег. В ярком солнечном свете она выглядела убого и неухоженно. Создавалось впечатление, что ее нарочно не ремонтировали и не чистили десятилетиями. Имело ли это отношение к перемещению между мирами? Сомневаюсь. Скорее, портал или что-то подобное находилось внутри.