— Не боитесь, что во мне возродилась Ньепа и в любой миг сюда ворвется разъяренный Дракон-основатель? — прошептала я.

— Ты уже сама запуталась в своей лжи, дура. Вали к остальным.

— Дура, значит? Но не настолько, чтобы верить в Дракона!

— Я верю в деньги, которых у Керейры куры не клюют. Остальное — не моя забота.

Наемник? Я облегченно перевела дыхание. Пусть этот человек и был противником, мы говорили на одном языке.

— Дам вдвое больше плюс помилование от долинейских властей.

— И домой меня вернешь, умница? К послезавтра?

— Вы никогда не вернетесь, если продолжите помогать Керейре! Я не лгу! Это место окружено.

Седой раздраженно мотнул головой.

— Только он может перемещаться между мирами. Без него все кончено.

— С ним тоже! Так не будьте фанатиком и выберите вариант, при котором мы с вами выживем!

Наемник на миг прикрыл глаза.

— А смысл? — в его голосе слышался надрыв. — Если я не появлюсь с деньгами, моей жене не сделают операцию, и она умрет. Какая разница, что будет со мной?

— Пожалуйста! — Я мысленно перекрестилась и протянула к нему руки в мольбе, рассчитывая подобраться поближе и положиться на удачу. — У меня тоже есть семья!

— Не приближайся. Я знаю, что с тобой что-то не так.

«Он не держит палец на спусковом крючке», — несмело заметил здравый смысл.

— Вы не собираетесь стрелять, — вырвалось нечаянно. — По крайней мере, в меня.

Седой недобро прищурился и поднял автомат.

— Рискнешь проверить?

Но в его взгляде было колебание.

Я сделала шаг к нему.

— Это не имеет смысла. Я тут вообще лишняя. Позвольте пройти, а?

Раздался выстрел.

Я схватилась руками за живот, не в силах поверить, что ошиблась и навеки останусь в Долинее. Чешуйки лязгнули о чешуйки. Неповрежденные. Потом до меня дошло, что наемник смотрит поверх моего плеча, и я резко обернулась.

Керейра сидел на алтаре, прижимая ладони к груди. Испуганная жертва-блондинка уползала прочь, не замечая, что теряет свои украшения. Пистолет Мануэля валялся на полу, но Арина сжимала другой — маленький, похожий на игрушку.

— Ты и правда это сделала, Айра?..

— Я сама управляю своей жизнью! Ненавижу! Ты превратил меня в чудовище! Ты должен умереть!

— Тогда целься лучше, дочь, иначе…

Вторая пуля попала ему в плечо, и он дернулся, но не упал.

— Хватит! — Я обнаружила, что несусь к ним. — Арина, прекрати! Все уже закончилось! Тебя не выдадут насильно замуж!

Она повернулась ко мне, и я отшатнулась — ее лицо было безумным от накопившейся за последние годы ярости.

— Пока он жив, я не смогу жить спокойно! Я должна избавиться от него! Ради Патрика!

— Патрик мертв, и убил его не твой отец! Опусти пистолет. У тебя еще все впереди. Не нужно губить себя!

Зря я это сказала. Арина подбежала ко мне, наотмашь хлестнула по лицу. Поранилась, конечно же, упала рядом с отцом и залилась слезами, цепляясь за его ноги. Он со стоном наклонился, прижал к ее распанаханной ладони носовой платок, погладил по голове окровавленными руками. Она выронила оружие и завыла.

Неподалеку что-то треснуло и упало, раздался протяжный стон, сменившийся булькающим хрипом. Я сочла, что самое время отсюда убираться. Хватит, нагеройствовалась. Все относительно живы — и все недовольны. Керейре не хватает Дракона, Арине — Патрика. Через пару минут они слегка очухаются и начнут искать виноватого в своих бедах. Не хотелось бы им стать.

А у выхода за колонной поджидал сюрприз — тело лысого с размозженной головой. Седой наемник валялся рядом и вроде бы дышал.

«Это сделали долинейцы?» — меня пробрала дрожь, и я опустилась на колени, чтобы проверить у раненых пульс.

— Шевелись, мразь. Долго тебя еще ждать? — донеслось из темного коридорчика, ведшего, полагаю, наружу.

После такого приглашения я поспешила на открытую площадку, к Арине и Мануэлю.

— Валери? — спросила по возможности мирно. — Давайте поговорим спокойно. — Если бы удалось подобрать пистолет! — Я вам не враг.

— Стой на месте!

«Да где же все?! Тут столько раз стреляли, что люди Кано не могли не услышать!» — я застыла в двух метрах от оружия.

Она вышла на свет — как всегда красивая и самодовольная. Ее рыжие волосы были стянуты в высокий хвост, легкое зеленое платьице едва прикрывало нижнее белье, туфли на высоченных каблуках чуть ли не выбивали из камней искры, на шее небрежно болталось жемчужное ожерелье. В руках Валери держала дробовик.

Я не разбираюсь в оружии, но опыт компьютерных игр у меня имеется. Если верить шутерам, близкий выстрел из дробовика — гарантия того, что игра окончена. Не хотелось проверять это наблюдение на практике, однако рыжая, виляя бедрами, медленно приближалась.

В игре я бы бросилась прочь, используя алтарь и колонны как укрытие. С первого раза пройти миссию вряд ли получилось бы, зато на второй я бы знала плюсы и минусы возможных маневров. Вот только я не могла сохраниться и поэкспериментировать. В реале нет шкалы здоровья и аптечек в карманах. Черт побери, я даже радиус поражения дробовика представляла слабо!

«Ей нужна власть, а не Дракон. Она не верит в мистику или магию. Чем ее зацепить?» — от волнения мысли скакали как голодные кролики.

— Вы теперь возглавляете «МАКИС», Игнатьева. — Мои зубы начали отстукивать неровный такт. — Мануэль Керейра, — я сделала небольшой шаг по направлению к нему, — уходит из организации. — Еще один шаг — и пистолет Арины оказался на расстоянии метра. — Жаклин Сон на эту должность не претендует. Вы — главная. Так давайте не будем горячиться и принимать поспешные решения.

Я готова была схватить оружие, но до последнего надеялась, что удастся прийти к пониманию.

— Я не горячусь. — Валери передернула затвор. — Ты просто бесишь меня, крашеная сучка. Сдохни уже наконец.

И она выстрелила.

Мир вспыхнул золотом, перевернулся и… Погас. А на что я рассчитывала? В Долинее нет ни магии, ни чудес, ни всемогущего Дракона-основателя. Это был полный game over.

Из дневника Арины Керейры

Что они с ней сделали?! Это же полный капец! Даже папочка ужаснулся, а более твердокожего человека, чем он, не найти.

Бедная кукла… Ее полностью околдовали. Превратили в сущего монстра и бросили против нас.

Она тоже инструмент… На миг я ее даже пожалела. А потом сделала то, о чем мечтала давным-давно. Не потому, что мне угрожала опасность. Папуля объяснил, что на алтарь пойдут варианты номер три, пять, шесть и восемь — или только третий, если магия сработает с первого раза.