Адриан не ответил. Промолчали и другие. Впрочем, ему показалось, что от них и не ждали ответа. Он взглянул на своих приемных родителей. Саймон потирал щеку. Хью постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

Наконец, Саймон выпрямил спину и заговорил.

– Мы никогда не узнаем, чем бы все обернулось, поступи вы иначе. Но мы точно знаем, что благодаря вам Джин Кронин и весь его арсенал больше никогда не будут угрожать мирному населению города.

Тамайя презрительно усмехнулась.

– И это единственное утешение, потому что вся история в целом – это полное безобразие.

– Что ты предлагаешь, Гром-птица? – спросил Хью. – Мы все согласны с тем, что отряд действовал в нарушение приказов и вел себя безответственно. В то же время, Адриан привел сильный довод – они в первую очередь являются обученным патрульным отрядом. У них были основания полагать, что в библиотеке производятся противозаконные действия. С этим трудно поспорить.

– Тогда, может быть, – вступила Касуми, – нас следует не наказывать их за ошибки, а поощрить, вернув к исполнению их обычных обязанностей патрульного отряда. Возможно, с самого начала не надо было поручать им это дело – и мы должны исправить собственную ошибку, сняв их с этого задания.

– Нет, – подался вперед Адриан. – Мы хотим в этом разобраться. Мы хотим найти Кошмар.

– Знаем, что хотите, – ответил Саймон. – Но, если вам нельзя доверять…

– Нам можно доверять. Да, мы действовали опрометчиво, и мы это признаем. Но мы усвоили урок. Больше такого не повторится. – Адриан вплотную подошел к возвышению, на котором сидели члены Совета. – Но я уверен, мы сможем ее разыскать.

– Адриан, – в голосе Хью слышалась непреклонность. – Ты потерял голову, и я могу понять, что это отчасти объясняется… твоей личной заинтересованностью. Но ты не можешь ставить на карту собственную жизнь ради того, чтобы найти Кошмар.

– В следующий раз мы будет осторожны, обещаю, – ответил Адриан.

Хью обменялся озабоченными взглядами с Советом. Затем слово взял Черный Огонь и предложил отстранить провинившихся на три дня, а затем перевести отряд на патрульную работу на улицах, но разрешить им пользоваться любыми ресурсами штаба для продолжения их расследования. Решение было принято единогласно, и отряд отпустили, но Адриан остался у возвышения.

– А как насчет Анархистов? – спросил он. – Что Детонатор?

Хью вздохнул.

– Прошлой ночью мы попытались их навестить, но не смогли застать врасплох. Боюсь, Детонатор скрылась, и остальные тоже. Утром все патрульные отряды получат сводку об этом и указание быть начеку, пока эти злодеи гуляют на свободе, – тень пробежала по его лицу. – К сожалению, во время облавы серьезно пострадали многие Отступники, из числа лучших. Мы недооценивали Анархистов, считая, что без самого Аса Анархии они не представляют серьезной угрозы. Мы ошибались, теперь это очевидно.

Адриан поднял руки со сжатыми кулаками.

– Почему нас там не было? Это же мы заставили Детонатор обнаружить свои намерения. Нам должны были дать возможность задержать всю шайку.

– Ну, и слава всем силам, что вас там не было, – не выдержав, рявкнул Саймон и так сверкнул глазами, что Адриан попятился. – Или ты не слышал, о чем только что сказал Хью? Ночью серьезно пострадали Отступники – много Отступников, среди которых наши лучшие бойцы и стратеги. Чего про вас не скажешь.

Он помолчал, пытаясь взять себя в руки. Потом снова заговорил, уже более миролюбивым тоном.

– У каждого из вас есть задатки супергероя. И мне бы хотелось, чтобы все вы прожили достаточно долго и смогли реализовать свой потенциал. – Он пристально, с тревогой всмотрелся в лицо Адриана. – Нам необходимо, чтобы вы были осторожнее.

И тут Адриан вдруг понял, к каким последствиям могли привести действия Детонатор в библиотеке. Ему стало не по себе. Больше всего она хотела навредить ему, зная, что тем самым навредит Хью и Саймону. Сперва он недооценил эту угрозу (она же была злодеем и хотела уничтожить всех Отступников), но лишь сейчас он вдруг осознал, как сильно мог их подставить. Если бы с ним что-нибудь случилось, разве могли бы они, как ни в чем не бывало, оставаться супергероями, так необходимыми городу?

Конечно, остались бы. Должны были бы остаться.

Но ужас, вспыхнувший, пусть и мимолетно, в глазах Саймона, заставил Адриана задуматься. И тотчас раздражение и обида из-за того, что их не взяли в рейд в туннели Анархистов, куда-то улетучились.

– Вы хотя бы скажете, если о них что-то станет известно?

Саймон обменялся взглядами с Советом и кивнул.

– И… – Адриан вытер о штанины потные ладони, – нашли они хоть что-то, что бы вывело на след Кошмар?

На миг ему показалось, что они колеблются и медлят с ответом. Первым ему ответил Хью.

– В туннеле вагон, в котором явно кто-то жил, причем совсем недавно. Мы сняли отпечатки пальцев, и некоторые из них совпали с отпечатками на винтовке, из которой стреляла Кошмар. Но ее костюма мы там не обнаружили, как и зацепок, которые подсказали бы, где сейчас она и прочие Анархисты.

На сердце у Адриана стало чуточку легче. Это уже что-то. Это начало, подтверждение подозрений.

Она и вправду Анархист.

Облизав пересохшие губы, он встретился глазами поочередно со всеми членами Совета.

– Могу я обратиться с одной просьбой?

– С просьбой, мистер Эверхарт? – переспросила Тамайя, своим тоном давая понять, что с его стороны величайшая наглость обращаться с просьбами после всего того, что случилось.

– Я бы хотел допросить Уинстона Прэтта.

Нова за его спиной тихо ахнула.

– Мы уже знаем – или имеем все основания полагать – что Кошмар является Анархистом. У нас в камере еще один Анархист. Я бы очень хотел сам его допросить. – Он было заколебался, но добавил, – Это будет для нас хорошим занятием на время отстранения от работы.

– Уинстона Прэтта уже допрашивали, – сказал Эвандер.

– Но тогда у нас не было улик, подтверждающих связь между ними! – возразил Адриан, – Не считая того, что Кошмар спихнула его с воздушного шара.

– Мы это обсудим, – в голосе Хью не было ничего, ни надежд, ни обещаний.

– Благодарю, – склонил голову Адриан.

Аудиенция была окончена.

Адриан со своим отрядом пошел обратно по коридору. Оскар и Руби, стоило им отойти от кресел Совета, как будто сдулись – словно все это время они не дышали. Адриан запоздало догадался, что их-то Совет мог испугать. Да что там – он и сам-то был немного испуган, что уж тогда говорить о ребятах.

– Постойте – мисс Маклейн? – окликнула Касуми.

Нова замерла на месте. Она вытянулась в струнку, и Адриан заметил у нее признаки волнения. Однако она быстро справилась с собой, и ее лицо снова стало привычно бесстрастным. И все же, когда она повернулась к Совету, от Адриана не укрылось нервное подергивание ее щеки.