– Можешь узнать – для меня?

Макс смотрел с такой надеждой, что Нова только пожала плечами.

– Ну ладно…

– Нова слишком занята, – перебил Адриан. – Она только что получила новое задание от наших оружейников.

Макс недовольно взглянул на него.

– Так может, ты узнаешь? Или ты тоже занят чем-то ужасно важным?

Адриан промолчал.

– Мы все выясним, – сказала Нова, – Только дай нам на это несколько дней. И еще – мы сегодня были в Зале Совета, и у меня возникла идея.

Она кивнула на макет Штаба Отступников, который нереально высокой башней поднимался над силуэтом города.

– Ты бы не хотел установить действующие лифты в башне штаба?

Макс замер.

– Как это?

– Это просто. Я в детстве сделала лифт для своего кукольного домика. Конечно, материала потребуется побольше, но принцип тот же.

Нова принялась перечислять, загибая пальцы.

– Нам понадобятся шприцы, длинная трубка, а Адриану придется перерисовать лифты так, чтобы я смогла подсоединить их к гидравлическому подъемнику. Я набросаю схемку, и ты поймешь, о чем я.

Макс в полном восторге повернулся к Адриану.

– Мы же это сделаем?

– Да не вопрос, – весело ответил Адриан, и от улыбки – удивленной и благодарной – с которой он посмотрел на Нову, она даже слегка покраснела. – Шприцы и трубку тоже поручается нарисовать мне, мисс инженер?

– Ни в коем случае, – Нова изобразила возмущение, – Вся суть этого эксперимента – показать, как с помощью законов физики самые обычные вещи можно превратить во что-то реально крутое. Но этого не получится, если просто, – она махнула рукой в сторону Адриана, – наколдовать все, что хочешь.

Он кивнул с серьезным видом, но за толстыми стеклами его очков глаза по-прежнему искрились.

– Ладно. Теоретически я, конечно, мог бы перерисовать лифты и заставить их работать. Ну, понимаешь… волшебством.

Нова поднесла палец к его носу.

– Моя наука побьет твою магию. Вот увидишь.

– Жду с нетерпением, – хмыкнул Адриан. – А шприцы есть у техников.

Тем временем Макс добрался до них, и теперь их разделяла только прозрачная стена.

– Там их много, – добавил он, и Нова невольно скосила глаза на синяки, покрывающие локтевые сгибы его рук.

– Точно, – сказала она. – То, что надо. Наверняка, у них где-то валяются и целые рулоны пластиковых трубок. Мы с Адрианом могли бы сходить и… поговорить с ними. Разведаем, что там у них найдется? (А я тем временем все там огляжу…)

Но Адриан отрицательно покачал головой.

– В эти лаборатории даже у меня нет доступа. Но – если Макс составит список, они наверняка принесут ему все, что потребуется.

У Новы поникли плечи, но лишь ненадолго – ей показалось, что нашлась другая лазейка. Наморщив лоб, она снова обратилась к Максу.

– Видно, они стараются изо всех сил, чтобы тебе здесь было весело, да?

Буквально на глазах его воодушевление угасло, и Нова убедилась: парнишка гонит о себя мысли о том, что заперт здесь, как в тюрьме.

– Извини… – сказала она. – Я просто… что же они с тобой делают? Зачем все эти анализы крови?

Макс посмотрел на свою исколотую руку – впервые при ней он обратил на это внимание.

– Анализы крови, образцы тканей, костного мозга…

– Вот именно, – поддакнула Нова.

Но, подняв голову, Макс посмотрел просительным взглядом вовсе не на нее, а на Адриана. У самого Адриана с лица сползла улыбка, а губы сжались в ниточку.

– Ой, да-да, забыла, – протянула Нова, – У меня нет доступа к данной информации.

– То, что они делают, очень важно, правда, – сказал Макс, и Нове было непонятно, кого он пытается в этом убедить – ее или себя. – Они даже думают, что находятся на пороге открытия. Это может навсегда изменить отношение к Одаренным.

– Отношение к Одаренным?

Макс вспыхнул.

– Так он говорят.

– Что это значит?

Адриан многозначительно кашлянул.

Нова взглянула на него.

– Сверхсекретная информация?

Он поднял руки вверх, как бы извиняясь.

– Не мы устанавливаем порядки.

Нет, ехидно подумала Нова, как раз твоя семейка их и устанавливает.

Но она постаралась понимающе улыбнуться.

– Можно мне хотя бы поинтересоваться, где твои родители?

– Умерли, – сказал Макс без тени сожаления или огорчения.

– Ой, – произнесла Нова с запинкой, – Я… извини.

– Не страшно, – сказал Макс, – Они сбросили меня с моста Сентри-бридж, когда мне было от роду две недели.

У Новы засбоило сердце, она не нашлась что сказать. А Макс как ни в чем не бывало наклонился и стал поправлять стеклянные кораблики в «бухте» у себя под ногами.

– Они боялись Одаренных? – выдохнула Нова, вспомнив рассказ Адриана об Одаренных детях, от которых так часто отказываются суеверные родители.

Но Макс затряс головой.

– Они сами были Одаренными. Злодеями. Из банды Тараканов.

Тараканы. Та самая банда, которая приговорила к смерти ее родных.

– Но тогда… почему?

Макс поднял глаза на Адриана, а она снова почувствовала, что чуть не ступила на запретную территорию, подойдя слишком близко к его тайне. Адриан тоже напрягся, по его скулам заходили желваки – он не мог скрыть возмущения бесчеловечными уродами, приговорившими к смерит собственного младенца.

– Я был для них опасен, – медленно произнес Макс. – И для остальной банды тоже. Они поняли, что лучше от меня избавиться.

– Как же ты выжил?

– Капитан Хром и Укротитель Ужаса видели, как все случилось. Капитан нырнул в воду и спас меня, а Укротитель помчался за ними. Они убежали, но… по всей вероятности, погибли в Битве при Гатлоне.

Нова сжала кулаки.

– Нет, они погибли до того.

Макс удивленно воззрился на нее, Адриан тоже повернулся в ее сторону, и мозг Новы мгновенно заработал, взвешивая правду и ложь. Она заговорила, тщательно взвешивая каждое слово, как только что делал Макс. Ничего, подумала она, так честнее, чем вытягивать его тайны и не проронить ни слова о своих собственных.

– Все Тараканы были убиты за несколько месяцев до битвы. Была вырезана целая банда. – Она обратилась к Адриану. – Разве Отступники о этом ничего не знали?

Он покачал головой.