– А… Ясно… Говорят, что Ас, – она прочистила горло, – Ас Анархия сделал это своими руками. Видимо между ними возникли… какие-то разногласия. Между двумя бандами.

Разногласия. Из-за того, что Тараканы убили брата Аса и его семью.

– Вот как, – Адриан почесал себя за ухом. – Это объясняет, почему Тараканы вдруг притихли в последние месяцы перед Битвой.

Нова переводила взгляд с Макса на Адриана и обратно.

– Итак, Капитан спас тебя и – что – они тебя тоже усыновили? Получается, вы что-то вроде братьев?

Улыбка Адриана вернулась, и почему-то Нове стало от этого легче.

– Что-то типа того.

– Но меня необходимо держать отдельно от всех, – сказал Макс. – Капитан Хром – единственный, кто ко мне невосприимчив. Когда здесь начали строить штаб, эти комнаты спроектировали специально для меня. Хотели, чтобы я несмотря ни на что чувствовал себя Отступником, в гуще событий, хотя на самом деле… ну, ты знаешь. Это не совсем так.

– Капитан Хром, – задумчиво заговорила Нова, следя, чтобы в ее голосе не прозвучало презрение. Повсюду этот непобедимый Капитан. – А что за костюмы они надевают, когда заходят к тебе?

– Это защитные костюмы, – вмешался Адриан, – только у них еще подкладка из хрома. Это помогает людям подойти чуть поближе, хотя рано или поздно его сила все равно на них воздействует.

Нова улыбнулась одними губами. Непонятно, что за сила у Макса, но она явно не смертельна, иначе родители просто не успели бы донести его до моста. Но тогда чего все так боятся?

– Хотелось бы мне, чтобы ты рассказал, Макс, что же такое ты умеешь делать.

– Когда-нибудь, – ответил за него Адриан. – Не обижайся. Здесь почти никто этого не знает. И дело не в том, что не доверяем своим и все такое, но Совет опасается, что, если об этом узнает слишком много народу, сведения могут просочиться, и… тогда найдется слишком много желающих похитить Макса.

– Или убить меня, – добавил Макс спокойно, как будто обсуждал прогноз погоды.

– Понятно, – сказала Нова, – больше не буду приставать.

Но сказано это было не вполне искренне. На самом деле она уже получила от них больше информации, чем можно было предположить – по крайней мере, достаточно, чтобы начать строить догадки. Она надеялась, что, получив доступ к базам данных Отступников, найдет способ узнать больше.

– Ну, что стало с твоими родителями, я знаю… А как насчет твоей мамы, Адриан? Леди Неукротимая погибла в битве?

Он покачал головой.

– Раньше. Они получили сигнал, что один преступник готовит из мести убийство человека, который выдал секреты их шайки. Мама вызвалась помешать ему. Но на другой день ее нашли в переулке…, – по его лицу пробежала тень. – Она упала с крыши. Или ее оттуда столкнули. Суть в том, что падение с крыши не должно было ее убить, ведь она…

– Умела летать, – договорила за него Нова, вспоминая фотографии первой шестерки Отступников. Леди Неукротимая была красивой и сильной, ее лицо обрамляли тугие завитки черных волос, а с лица не сходила улыбка белозубая, как на рекламе зубной пасты. Она и Укротитель Ужаса были единственными из повстанцев, кто носил плащи, и на всех фотографиях она парила в воздухе в нескольких футах над землей, а золотистая накидка красиво развевалась за спиной.

– Никто не видел, как это произошло, – вздохнул Адриан, – и неизвестно, кто из злодеев повинен в убийстве и как все это было. Как им удалось лишить ее сверхспособности надолго, чтобы…

Он замолчал, не в силах продолжать.

Как Одаренная, умевшая летать, могла упасть с крыши здания?

– А твой отец? – опять спросила Нова. – Я имею в виду родной. Только не говори, что он тоже был супергероем.

Адриан фыркнул.

– Это вряд ли. Мама говорила, что он был простой человек, которого она спасла, когда обрушилась обувная фабрика. Она по воздуху унесла его в безопасное место, оба были взволнованы, так слово за слово… честно говоря, в этом месте я всегда просил ее сразу перейти к концу истории. Ну, мне было всего пять, так что – бррр. – Адриан передернулся с таким видом, что Нова не смогла сдержать смех. – В общем, они некоторое время встречались, но он не выдержал такого бремени, ходить на свидания с супергероем. Так что все закончилось незадолго до того, как она поняла, что беременна.

Нова прислонилась к стеклянной стене. Максу, судя по всему, наскучил их разговор, и он принялся переставлять домики, о которых она ему сказала.

– Ты бы хотел его когда-нибудь найти?

– Нет. Если ему оказалась не по зубам девушка-супергерой, то сына-супергероя ему и подавно не выдержать. К тому же, когда я родился, об этом везде растрезвонили. И я уверен, что он об этом знал, как и о моем усыновлении. Если бы я его хоть как-то интересовал, он уже тысячу раз мог появиться в моей жизни, – горькая саркастическая ухмылка, появившаяся при этих словах, быстро исчезла, когда Адриан переключил внимание на Нову. – Что сказал твой дядя, когда ты пришла домой вчера вечером?

У Новы на загривке зашевелились волосы.

– Мой дядя? – пискнула она.

Он кивнул.

– Мы получаем множество жалоб от родственников новобранцев, особенно в первые недели службы, когда до них начинает доходить, какое это опасное занятие. А вчера было намного опаснее, чем обычно. – Нове показалось, что он видит ее насквозь, и все ее страхи, все опасения вспыхнули с новой силой. – Но у нас есть ребята, которые отлично умеют уговаривать и утешать родных. Так что, если будет надо, только скажи – они всегда рады помочь. Они могут позвонить твоему дядюшке или он может сам заглянуть в штаб, чтобы получше представить себе, чем мы тут занимаемся – милости просим. Иногда это срабатывает отлично, и люди сразу успокаиваются.

– Ребята, – повторила Нова. – Позвонят моему дядюшке.

– Только если ты захочешь, – на переносице у Адриана появилась морщинка. – Он тебя не ругал? Не отговаривал уйти от нас? Мы такое частенько слышим.

Он был искренне, неподдельно обеспокоен, и Нова почувствовала, как в горле забурлил смех. Истерический нервный хохот, который часто переходит в кашель.

Нова отвернулась, задыхаясь, прижала руку к груди и зажмурилась так сильно, что из глаз потекли слезы. Кто-то положил ей руку на спину, между лопатками, и от неожиданности она так сильно вздрогнула, что Адриан поспешно отдернул свою руку. Постепенно она отдышалась, высморкалась. Теперь ей было немного жаль, что прикосновение, невинное и полное тревоги за нее, не продлилось хоть чуть дольше.

Отсмеявшись, она обернулась к Адриану, вытирая глаза и слегка удивленно улыбаясь.

– Нет, – заговорила она наконец. – Моя дядя не настолько обо мне беспокоится. И кроме того…

Она неопределенно помахала рукой.

– Я стремилась к этому всю свою жизнь, так что он знает – меня не отговорить.