– Я бы хотел это видеть собственными глазами.

– Обязательно. Во-вторых, у вас на борту будет маг; не настоящий боевой, но все же не бакалавр. По крайней мере, абордажникам будет лишняя причина остерегаться. В-третьих – мои люди с моим оружием. Просьба к вам будет следующая: пользоваться по возможности скоростью для того, чтобы избегать сражения. В этом ничего особенного нет. Повелители уже наверняка знают, что «Ласточка» – судно скоростное. Если будет возможность, притворитесь, что идете под парусами. Боевую магию прошу задействовать, только если выяснится, что даже ваша повышенная скорость не дает возможности уйти. Но наличие мага, хотя и несколько необычно, все же не является чем-то, чего никак ожидать нельзя. А вот оружие моих людей надлежит пускать в ход лишь в самом крайнем случае, и вот о нем-то наши противники должны знать как можно меньше. И про оружие, и про моих людей. Матросам скажете: амулеты необычного действия, очень дорогие. Между прочим, это правда. Действие можно было бы показать хоть сегодня, только надо подобрать нужное место. И чтоб поменьше лишних глаз.

– Сразу могу назвать такое. Есть плоский участок берега, примерно пять миль отсюда. Песок с осокой, редкие кустики. Земля скверная: ни под пшеницу, ни под пастбище. И там просто никого не бывает.

– А с реки его, наверное, хорошо видно?

– Ваши люди среди кустов спрячутся… они ведь могут?

– Могут. Его размеры?

– В длину без малого миля. В ширину… ярдов двести.

– Хватит за глаза.

Я позвал Тарека, объяснил задачу, велел обязательно взять Вахана, после чего все задействованные лица удалились. Раньше чем через часа два я их и не ждал. Мне же предстояло руководить монтажом водоотливных труб, помпы и трубы для голосовой связи с «машинным отделением».

Насчет двух часов я малость промахнулся: они вернулись почти что через три часа. Судя по лицу капитана, впечатление было сильным.

Уже под вечер я подумал, что надо бы устроить небольшое совещание командного состава, но в трактире это делать весьма не хотелось: могли подслушать. Подумав, я предложил прогуляться вдоль пирса. Вокруг никого не было, но даже если бы соглядатай устроился под пирсом, то из-за свиста усилившегося ветра ничего не смог бы расслышать.

– Так, ребята, слушаю ваши соображения в части того, кто отправится на «Ласточке», что там будет делать и все такое прочее. Сарат?

– Мне бы туда надо, командир. И подлечить смогу, хотя бы немного, а при случае – ударить боевым заклинанием. Короче, я нужен.

– Здраво сказано. Ну а ты, Тарек?

– А тебе, командир, там быть не надо.

Через пару секунд я справился с челюстью.

– Вот представь: ты на носу, маг на корме, стрелки – тоже на корме. Сближаться вам нельзя. А это значит: у противника появляется удобная скученная цель для «Водяной стрелы» или, скажем, «Ледяного копья». А вот если стрелки рассредоточатся вдоль борта…

По всем признакам, лейтенант в тактике переиграл меня вчистую. К глубочайшему сожалению, он прав. Что можно сделать? Первое, что приходит в голову: попытаться как-то экранировать мое тлетворное влияние на магию. Как? Никаких теоретических наработок нет не то что у меня – вообще ни у кого. Второе: большой корабль, метров пятьдесят в длину, а то и больше. Но из «Ласточки» такого не выйдет, это точно, так что именно на ней мне кататься не светит… Думать, ребята, думать и еще крепче думать! Попробуем вслух…

– С тактической точки зрения ты прав, конечно. Ладно, на первый рейс «Ласточки» меня вы, негодяи, не возьмете, но вот дальше… Не обижайтесь, но мне, возможно, будут видны некие детали, которые вы не заметите, а они важны. Потом я обязательно буду думать, что делать, чтобы нейтрализовать мое нехорошее влияние на магию, магов и кристаллы. Ладно. Теперь – задачи. Это я уже говорил капитану, сейчас повторю вам. Главная задача – опробовать «Ласточку» в деле, да так, чтобы Повелители узнали о ней как можно меньше. Для этого как можно реже вступать в бой. Удирать, проще говоря, при малейшей на то возможности. Если прижмут – для начала постараться отбиться обычными магическими средствами. Возможно, отстанут. Вот кстати, Сарат, у тебя ведь есть в арсенале «Красная сеть», верно? Я так и думал. Нам-то рабы ни к чему, у нас главная задача – вывести из строя экипаж. А вот ежели крепко зажмут, то пускать в ход винтовки. Первая и главнейшая цель – маг. Не будет его – не будет половины надежд на абордаж. Без мага не догонят, вероятней всего, и уж точно корпус корабля не повредят. Еще такая деталь: если удастся выбить хоть одного гребца, корабль станет поворачивать в поврежденную сторону. То есть не только секунд тридцать потеряет, но и подставит борт. Еще тактическая возможность: пусть Вахан громко диктует поправки. У него это выходит мгновенно, а другие пока еще будут прикидывать… И последнее: если что надумаете до выхода – сразу ко мне. Обсудим.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Благодарствую за угощение, друг Кимир, и за рассказ благодарю. Очень он интересен, клянусь силой Пресветлых. Но, знаешь ли, вопросов после этого появилось больше, чем ответов. Не возражаешь, я кое о чем спрошу?

– Да пожалуйста.

– Как по-твоему, откуда взялся этот купец… если он купец?

– На мой взгляд, еще меньше купец, чем ты.

– Поясни.

– Он смотрел на нашу засеку, как воин… нет, как офицер, которому приказано оборонять позицию. Которому предстоит оценить степень защиты, расставить своих воинов, прикинуть направления атаки и всякое такое. Вот это он взглядом и делал.

– Допустим. Но ты не ответил на вопрос.

– Не знаю. У него странное произношение, которое даже не могу определить. Не южное, его-то я знаю. Может быть, горец?

– А сам ты с горцами сталкивался?

– Я нет, но слышал, что они очень смешно слова выговаривают.

– Хотел бы я сам его послушать. Ну да ладно, а ты своими глазами видел, как он магию творил? Амулеты, может быть?

– Ничего у него не было, похоже; а если и было, то он их не использовал. Просто подходил к больному – и все. Но я в ваших магических штуках не силен. Впрочем, разве что Павир… Он не только присутствовал при всех посещениях больных, у него и самого есть способности.

– Как же, помню этого молодого человека. Сам обследовал. Нельзя ли его расспросить?

– Отчего же, можно…

Через десять минут.

Солидно:

– Звал, старшой?

– Павир, есть дело. Господин Хараф-ос хочет кое о чем спросить тебя.

Со всей вежливостью:

– Доброго вам дня, господин Хараф-ос. Я вас помню. Вы у нас уже были.

– И тебе. Павир, ты сам присутствовал при том, как этот купец по имени Профес-ор лечил пораженных «Красной сетью»?

– Ну ясно дело.

– Как он это делал?