– Никак. Я хочу сказать, он подходил к больному, спрашивал, как тот себя чувствует, и советовал обратиться к целителю. А больному немедленно становилось лучше.

– Амулеты? Жесты? Заклинания?

– Да я вообще не чувствовал ничего. Ну как будто магии вовсе не было.

– А как долго длилось лечение?

– Нисколько не длилось. Вот он подошел к тете Марике, и она поправилась тут же. Сам видел. И с другими так.

– Так ты говоришь, ничего не чувствовал? А что, если…

Долгая пауза.

– Павир, ты можешь идти, а нам еще поговорить надо.

Мальчишка исчезает.

– Кимир, это очень срочно. Надо разузнать у целителя, что он думает о состоянии здоровья пострадавших.

– Могу ответить, не сходя с места. Это деревня, друг, тут секреты хранятся плохо. Сначала целитель просто говорил, что люди, мол, в полном порядке, а на четвертом обследовании ругаться начал: зачем, дескать, к нему направляют заведомо здоровых. А когда ему сказали, что маг назначил, то обозвал этого мага невеждой и бездарем, который больного от здорового отличить не может.

Маг меняется в лице.

– Дружище, что с тобой?

– Еще один вопрос, крайне важный. Вы расстались с этим магом по-хорошему?

– Ну конечно, я же тебе говорил.

– Припомни хорошенько!

– Да не было ничего там такого! Вот на Повелителей у него явно зуб имелся, и я даже не понимаю откуда. А с нами – чуть ли не по-дружески. И уж точно без высокомерия… знаешь, бывает такое у гильдейских.

– Этот не из гильдии, будь уверен.

– Выходит, ты знаешь, откуда он?

– Не знаю, но подозреваю очень сильно.

– Вот что, Хараф, я в этой деревне старший, и я за всех людей отвечаю. Говори уж, что нас ждет.

– Я не пророк, но кое-что тебе надо знать. Почему он враждует с Повелителями моря, я не знаю. Главные его враги – гильдейские маги. Хотя нет, не так. Гильдия МОЖЕТ стать его врагом. Вот тогда я ей не завидую. Но и тебе тоже нельзя с ним враждовать.

– И не думал. Я что, на дурака похож?

– Это ты не думал. А вот представь себе: кто-то из твоих молодых захочет показать удаль, да и попытается, к примеру, коней увести у этого Профес-ора. Их увидят, попытаются задержать, а те из лука ответят, да и ранят кого, а то и убьют. Если он из тех, о ком я подумал, то такого не простит, а врагом он может быть страшным.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что боишься? Ладно, можешь не говорить, и сам вижу. Ну, своим-то я разъясню, где, каким образом и почем за фунт. Но ты…

– Погоди. Понимаешь, его магия совсем не такая, как моя. Но не в этом дело. Как я понял, ему сейчас нужны союзники, иначе он не ездил бы с такой горсткой людей. И вам союзник не помешает.

– Нам, согласись, не с руки влезать в его разборки с гильдией.

– И не надо. Кстати, до них, может быть, и не дойдет. Но хотел бы я посмотреть на поединок этого… уважаемого с гильдейским магом. Вот тогда бы я все понял. Но этого, вероятно, никогда не увижу… Да, и еще. Передай Павиру, что я ошибся. Магических способностей у него нет.

Молчание.

Работы над кораблем продолжались, а меня грызло беспокойство. Как всегда, что-то упускалось. Разумеется, было непонятно, что именно.

Сначала я думал пойти на ходовые испытания «Ласточки», но потом решил, что это будет демаскировкой: меня надо как-то сгружать с корабля. Причем возвращаться в порт Хатегат нельзя: любой наблюдатель мгновенно срисует, что осадка осталась прежней, и легенда о том, что корабль ходил в пределах Маэры, лопнет в два счета.

Кажется, дурные предчувствия были написаны у меня на лице, потому что уже близко к отбытию Дофет ни с того ни с сего вдруг сказал:

– Да вы не переживайте так, Профес. А если чего, выкупите нас у Повелителей.

Странно, но это утешило. Хотя после я подумал, что количество выкупленных может и уменьшиться в результате боя.

Вставали на свои места детали набора, подгонялись доски обшивки, устанавливался такелаж на новенькую грот-мачту. Грузили товары на продажу. Дофет-ал даже несколько похудел от беготни. Я не преминул опробовать переговорную трубу (на всякий пожарный случай). Слышно было так себе, но уж точно удобнее, чем орать через весь корабль.

И вот мои ребята отплыли, а мне осталось только думать, потому что более ничем помочь было нельзя.

Для участия в деле на борту «Ласточки» надо уменьшить негаторский эффект. А как? В книгах, что я читал, о нем ни слова. Даже Моана, при ее-то эрудиции, ничего не знает. Хотя посоветоваться с ней точно не помешает. А что вообще можно сделать?

Первое, что приходит в голову, исследовать эффект. Как это работает на открытом воздухе, я знаю. Негация, может быть, хоть как-то подчиняется законам магии. А что препятствие для магии? Вода. Если водяную стену… две стены, между ними вода… нет, чушь горожу. Реакторов типа ВВЭР тут нет. Впрочем, вот эксперимент: я ныряю, скажем, на пару метров. Пока я под водой, другие меряют негаторский эффект на дешевых амулетах. Работы на час, не больше, если водичка достаточно теплая. Отметим как вариант. Еще препятствия? Стена, к примеру. Попробовать затереть амулеты сквозь стену? А где взять хорошую стену? Проверить на обычных. Для начала – кирпич. Здесь строят дома с капитальными стенами в два кирпича, а если это храм, то стена – толщиной в метр самое меньшее. Что еще? Деревянные стены, дома из кругляка здесь тоже существуют. А дальше только что пробовать стены естественного происхождения. Скальные, к примеру. Спрятаться за хороший валун. Конечно, плоская каменная стена лучше, но такую я, вероятнее всего, не найду. Впрочем, можно отрыть две параллельные канавы. Нет, две сходящиеся канавы. В одной я, в другой лаборант…

Потом я подумал, что схемы эксперимента надо записать – пусть не для меня самого, но для товарищей. Бумага была в нашей комнате в «Морском коне», так что я поспешил туда.

По пути обдумывал схемы и планы эксперимента, на бумагу ложились уже чистовые варианты.

После перекуса пришли в голову новые мысли. В «Основах теоретической магии» говорилось как об общеизвестном факте, что агрегаты мелких кристаллов (например, гранит) суть препятствия для магических потоков. Но с точки зрения металлурга гранит никак нельзя назвать мелкокристаллическим. Сам видел образцы, где зерна кварца и полевого шпата были сантиметра по два, а то и больше. А какие бывают мелкокристаллические горные породы? Яшма, к примеру. Стена из яшмы – звучит неплохо. Нет, лучше вернуться к граниту. Слой в двадцать ярдов вроде бы уже эффективно экранирует магию. А если размер зерна – в микрон? Вообще-то в природе такой камень существует, это арканзас. Но даже на Земле есть только одно его месторождение. Изумительные точильные камни из него выходят. Но здесь его, вероятнее всего, не знают. К тому же делать каменные экраны… или даже наборные щиты из камня как-то не тянет. А еще такие кристаллики я использую для полировки. И тут уже есть возможности. Например, резина с большим содержанием таких вот мелких кристалликов. Пусть даже ее упругие свойства будут ниже плинтуса, все равно тогда (я мысленно прикинул пропорцию) уже два миллиметра ее станут хорошим экраном. Ну, насчет двух я хватанул через край, в граните плотность упаковки почти идеальная, потому что кристаллы плотно прилегают друг к другу, а вот если в моем резинокристаллическом агрегате достичь содержания кристаллов хотя бы пятьдесят процентов, то это значит, что четырех миллиметров достаточно. Интересно, подействует ли на меня?