– И долго это будет продолжаться? – Я вопросительно кивнул на облака из магических энергий.

– Нет. Полчаса, не больше. Потом чародеи с обеих сторон выдохнутся. – Ламия слегка приподняла свою белокурую головку и прислушалась к чему-то: – Мне кажется, победу не получит ни одна из сторон, и в битву вступят воины, клинки которых и решат исход первого этапа наступления. И ещё: мне было видение, в котором я увидела, как ты отправишься на Восточный фронт. Сроков нет, но готовься, Уркварт!

«Ага! Ещё мне Восточного фронта не хватало! – подумал я. – И без войны проблем выше крыши, а тут ещё это. Нет уж, на фронт не хочу. Моя оборонительная позиция – это север империи и Ваирское море, вот и буду здесь сидеть, пока смогу».

Впрочем, вслух я этого не сказал, а слова ламии, которые были равнозначны сбывающемуся с вероятностью в восемьдесят процентов пророчеству, намотал на подкорку мозга. Будет фронт или нет, мне неизвестно. Но одно я знаю точно: необходимо готовиться к неприятностям, невзгодам, проблемам и нашествиям врагов и крепить свою структуру. Времена сейчас смутные, и беда грозит со всех сторон. Так что на облака посмотрел, отблески магического сражения увидел – и хватит. Действуй, граф Ройхо Ваирский! Сегодня ещё много работы, и, если ты хочешь выжить и обеспечить достойное существование своих близких и их безопасность, она должна быть сделана.

Королевство Ассир. Дант-Асс. 7.06.1406

– Добрый день. Патруль. Попрошу предъявить ваши документы.

Три солдата-гвардейца в посеребрённых кольчугах со щитами, кортами и копьями, средних лет усатый франт-корнет в позолоченных кавалерийских латах и флегматичный пожилой маг из школы «Феста», стандартный столичный патруль, остановил для проверки провинциального дворянина. Обычное дело – ведь идёт война. Королевство Ассир с союзниками бьётся против проклятой империи Оствер, и необходима бдительность. Это понимали все подданные короля Унеча Первого, а жители столицы больше других. Поэтому идущие по широкому проспекту горожане не обращали на происходящее никакого внимания. Шевалье, к которому обратился корнет-гвардеец, широкоплечий статный брюнет лет сорока, если судить по наряду, красной шёлковой рубашке, светло-серым свободным брюкам, сапогам с загнутыми носками и длинной сабле, горец с южных отрогов Камирана, тоже был спокоен. Из заплечного походного рюкзачка, с которым ни один горный житель никогда не расставался, он достал украшенную затейливым гербом новенькую книжицу-паспорт и протянул её офицеру.

Корнет открыл документ, пошевелил губами, видимо, читал гвардеец с трудом, и посмотрел на горца. Слегка рассеянный взгляд офицера снизу вверх пробежался по дворянину, и гвардеец спросил:

– Вас зовут шевалье Мирабо Мирнери?

– Да, офицер, – подтвердил камиранец. – Только не Мирабо, а Мирабэ.

– А вы, случайно, не родственник полковника Густаво Мирнери?

– Нет. И даже более того, я понятия не имею, кто это.

Гвардеец усмехнулся:

– Это проверка. Нет никакого полковника Густаво Мирнери, земляк, по крайней мере, я такого тоже не знаю. Давно с гор?

– Только сегодня в столицу приехал.

– Откуда?

– Из Мирнери-холла.

– Понятно, а я из Палтахайн-холла. В Дант-Ассе по делам?

– Можно сказать и так. У меня на родине небольшие проблемы, и я решил в армию вступить.

– Это достойный поступок и правильное решение. Благородные люди, которые могут занять офицерские должности, нашему королю, да живи он тысячу лет, нужны. – Корнет вернул шевалье паспорт: – Удачи, земляк. Вербовочный пункт для дворян на улице Королевы Розмари, это недалеко отсюда. Два квартала прямо, дойдёшь до перекрёстка и свернёшь налево, пройдёшь проулок и окажешься перед особняком казнённого за измену маркиза Цуркана. Если возникнут трудности, то можешь сослаться на меня, на шевалье Кернеца Палтахайна, там тоже наши земляки есть, и они подберут тебе хорошую вакансию.

– Благодарю за информацию, земляк.

Горец в яркой рубашке кивнул и двинулся в направлении вербовочного пункта. Он шёл не спеша. Однако и не медлил. Человек как человек. Типичный горец. Потенциальный рекрут. Но если бы ему навстречу попался знаток древней истории, который видел старые картины и помнил лики великих правителей минувших эпох, то обязательно отметил бы поразительное внешнее сходство шевалье Мирнери с императором остверов Иллиром Первым Анхо. Только вряд ли он придал бы этому факту какое-то значение. Мало ли кто на кого похож. А сам Иллир Анхо, которого послала в реальный мир его госпожа и покровительница богиня Кама-Нио, разумеется, отрёкся бы от подобного сравнения. И мало того, паладин обязательно заявил бы, что он – шевалье Мирнери, гордый горец, готовый вызвать историка на дуэль, ибо остверы – враги всех честных ассиров, и всякий намёк на то, что камитанец смахивает на какого-то там имперца, просто оскорбителен.

Впрочем, любителей истории на окраине Дант-Асса в хорошем, но не самом престижном районе столицы, Рассветном, где в данный момент находился Анхо, не было. Все они либо давным-давно рубили мрамор в каменоломнях, либо были заняты своим непосредственным делом – в очередной раз под неусыпным оком Королевского Комитета спокойствия и умиротворения (ККСУ) переписывали древние хроники и учебники. Поэтому Иллир Анхо никого не опасался, двигался по улице туда, куда ему было нужно, вдыхал ароматы цветов и растений, которые пахли совсем не так, как в дольнем мире, смотрел на ласковое летнее солнце, ловил прилетающий с реки свежий ветерок и время от времени улыбался.

Он был счастлив. Да и как не радоваться, если возвращение в реальность являлось его мечтой с тех самых пор, как император очутился у престола богини, которая не желала отпускать его от себя, хотя нельзя было сказать, что Иллир был недоволен своей новой жизнью. Нет, это было не так, ибо он обрёл новое тело, силы, возможности, знания, бессмертие и любовь такого существа, как Кама-Нио. Однако всё это не давало ему ощущения полноценности бытия. И вот теперь он снова в реальности. Иллир Анхо опять на передовой, защищает интересы своего народа и богини, и занят настоящим делом.

Приказ Кама-Нио был прост и понятен. Необходимо найти злокозненных демонов и мелких божков, которые с подачи одного из Древних уничтожают храмы Доброй Матери и приближенных к ней богов-союзников. Определить, с кем придётся иметь дело, захватить для ментального сканирования голову одного из врагов, вернуться, доложить о результатах и возглавить отряды охотников. В общем, ничего сложного. Но непредвиденные трудности возникли сразу же.

Во-первых, с ходу определить демонов у паладина богини не получилось, хотя раньше с этим у него проблем никогда не возникало. Ведь большинство существ дольнего мира не в состоянии скрывать свою истинную суть, и любому серьёзному охотнику они были видны сразу же. Однако, по неизвестной причине, подобно ламиям-охотницам Иллир не чуял вредителей, и это притом, что по мощи он на порядок превосходил любую из северных ведьм. Во-вторых, когда император оказался в мире живых, то выяснилось, что его точка выхода оказалась не вблизи Дант-Асса, как должно было быть, а в полутора тысячах километров от него, в предгорьях Камиранского хребта. В-третьих, отсутствовала связь с богиней. Паладин не чувствовал свою покровительницу и не мог ей ничего доложить, так как между ним и дольним миром возникла невидимая стена из помех. В-четвертых, королевские маги и жрецы новообразованного религиозного культа Неназываемого Подателя Всех Благ, почувствовав возмущение Ткани мироздания, разделявшей миры живых и мёртвых, сразу же локализовали место высадки Иллира и начали на него охоту.