машина уже стала. Со временем, может, и рухнет ниже под весом перегноя и растительности, но точно уже не взлетит.

Я шла и вертела головой, словно локатором, поэтому чуть не упала, когда наступила на что-то круглое. Этим круглым предметом оказался оторванный когда-то от скафандра шлем с черепом внутри. Обычный человеческий череп. А вот, собственно, и само тело, валяется неподалёку, облачённое в точно такую же эспэшку, как на мне. Присела рядом, чтобы внимательней осмотреть. Тогда-то и увидела первые следы, говорящие о причине катастрофы. Мужик под обстрел попал: две рваные дыры в груди. Его почти пополам разорвало. Внутри скафандра только кости остались.

Чем дальше шла, тем больше трупов попадалось. Максимально много их было у входа в жилые помещения. Видимо, нападение произошло внезапно, и люди старались добраться до своих летунов. Но их буквально встречали на выходе, разрывая на куски попаданиями крупнокалиберных поражающих элементов. Возможно даже, бойня ночью произошла, когда работяги отдыхали после промыслового дня.

И вот что я подумала в тот момент. Почему люди такие жестокие? Взять, к примеру, Экзотт. Мир суровый, и все обитатели тут либо хищники, либо пища. Однако это естественно. Звери так устроены. Они просто хотят жрать, вот и жрут. Люди же убивают себе подобных порой просто так. Потому что захотелось. Может, в этом конкретном случае убивали ради ресурсов? Но господи боже, разве есть на планете нехватка в них? Зверья пока немерено, только добывай.

В общем, наверно, никогда не пойму. Да, сама тоже не подарок. Но не подумайте, что мне нравится убивать. Я могу это делать, но удовольствия не испытываю. Раньше приходилось убивать по приказу, то есть принудительно. Теперь же, после освобождения из-под опеки Грола, надеюсь, буду это делать сугубо для защиты себя или ради справедливости. Ну и воздать по заслугам хочу всем, кто так или иначе в своё время сломал мою жизнь.

Кто-то ткнёт носом: мол, ты сама выбрала свой путь. Никто ж не заставлял учиться именно искусству убийства… Верно! Сама! И вы знаете почему. Но я себя и не пытаюсь оправдывать. Всё так. Просто никто ведь за меня не отомстит за родителей. А если не понимаете, значит, и объяснять что-то смысла нет. Да мне, собственно, плевать на чьё-то мнение. У меня есть цель, и я буду идти к ней, невзирая на препятствия. Горе тому, кто встанет на пути. Как говорится, ничего личного. Но чтобы вот так… Ради чего?

Прежде чем лезть внутрь, вернулась и прошлась по стартовой палубе. Летунов насчитала пятнадцать штук. Примерно столько и нужно, чтобы обеспечить работу промысловой платформы. Их минимум десять должно быть, а максимум платформа может унести на себе не более двадцати. Всё ж таки машина промысловая, а не грузовая. Ну да, строится она на базе грузовой, вот только кроме летунов нужно ведь ещё и для заморозки места иметь прилично. Вот и выходит, что на практике пятнадцать единиц промысловой техники в самый раз, и все они тут.

Значит, мои выводы верные. Напали внезапно и тупо расстреляли. Но зачем? Ладно б ради абордажа пиратского и грабежа. Так вроде не видно, чтобы потом кто-то тут похозяйничал. Опять же, бой, если это можно так назвать, случился точно не здесь. Платформа, скорее всего, дошла сюда своим ходом и опускалась более или менее управляемо. Рухни она камнем, никакие толстенные лианы и мощные в своей толщине ветви деревьев не позволили б ей остаться на весу: слишком тяжёлая. Провалилась бы до самой земли.

Вывод: кто-то старался её посадить. И чтобы хоть как-то разобраться, мне необходимо найти главный пост управления. Там я быстрее всего пойму, стоит ли вообще надеяться или пора начинать впадать в панику. Снизу кто-то грустно вздыхает и обиженно порыкивает. И этот кто-то явно по мою душу печалится. Возможно, он там уже не один. Потому что хруст тяжёлых шагов по подлеску слышится с разных сторон. Даже думать не хочу, кто это. Всяко ведь не спасатели, и хорошо, что по деревьям эти твари лазать не умеют.

Но кровь-то чуют. Пару-тройку мелких ушлёпков я уже успела прикончить. Да так, что от тех только клочья полетели. Вот и воняют теперь кровищей на весь лес. У местных с обонянием, в отличие от меня, всё прекрасно. Свежину чуют с расстояния десятков километров при благоприятном ветре. Короче, они там, внизу, а я тут. Пусть так и остаётся.

Но я снова расслабилась, разогнав мелкую шоблу и почувствовав себя в относительной безопасности. Забыла, что на Экзотте это чревато. Вот и поплатилась. Не успела и десяти метров пройти, как что-то тугое, толщиной сантиметров тридцать и длиной… да хрен его знает, но очень длинное, свалилось на меня сверху. Обвилось кольцами и ну давить, будто я тюбик зубной пасты и пришло время чистить клыки. Поначалу показалось, что лиана ожила.

Благо один игольник, который во время бойни с мелочью находился в правой руке, я успела поменять на «бритву»: уж больно много мелких молодых лиан встречалось на пути, и, чтобы лишний раз не нагибаться, я их просто рубила. Так что, недолго думая, пока руки свободны, полоснула по этой, блин, «лиане» ползучей. Захват тут же исчез, правда, пришлось изворачиваться от метнувшейся ко мне раззявленной пасти. Выручили рефлексы, заставляющие тело постоянно двигаться, а не стоять на месте. Если б подлюга попала – хана. Заглотнула бы. Не сразу, конечно, но постепенно.

Все эти мысли мелькали в голове благодаря изученному бестиарию. В саванне тоже ползучих гадов хватает, но поменьше. А этот лесной, здоровенный, однако разница невелика. Короче, отбилась, срубив змеюке её буйную голову, благо ближе к ней толщина шеи позволяла сделать это разом. И то длинное тело ещё часа полтора потом извивалось.

Вот интересно, где у змей заканчивается шея и начинается собственно жо… э-э-эм-м-м… тело, а где хвост? Так-то, если рассудить, у них шеи как бы нет, ну или тела… Впрочем, с хвостом тоже не всё понятно. Бр-р-р. Мерзопакостная тварь. В тот момент я для себя решила, что змей не люблю особенно.

Она ж, как чулок, на жертву натягивается, не давая сопротивляться. Если сразу не разберёшься, так и переварит заживо. Хотя, может, и не переварит. Всё ж таки скафандр есть скафандр. Но ждать, пока гадина тебя высрет, чтобы отомстить, тоже не вариант: батареи сдохнут раньше. Опять же, эспэшка – не твёрдая скорлупа. Броня держится на эластичном комбинезоне. А огромная змея вроде бы старается жертву сдавить мышцами так, что