какую передрягу не угодить. В общем, начался осторожный полёт в неизвестность. Осторожный потому, что боялась сильно раскручивать компрессоры импеллеров: заплатка в любой момент могла навернуться. Ну не предназначена эта лента для ремонта дыр такого диаметра.

Приблизительно определилась на местности. Судя по карте, тут таких островков вулканического происхождения если не миллион, то всё равно до фига. Некогда пересчитывать. Так что курс на Псков выбирала визуально и больше интуитивно. Компас показывал белиберду, а летать кругами, чтобы заново ввести его в меридиан, запасы энергии не позволяли. Они и так таяли не по часам, а по минутам, несмотря на то что я даже установку жизнеобеспечения отключила ради экономии.

Тут что ни делай, а потребителей всё равно хватает. Моя эспэшка, к примеру, постоянно на зарядке стоит, даже когда в ложементе сижу: её отключать от питания нельзя. Ну и роторы компрессоров сосут, что те пылесосы. Понятно, что засасывание воздуха и его сжатие является их прямым предназначением, но я сейчас про потребление энергии говорю. Потому что когда взлетала из кратера, общий заряд батарей был равен двадцати пяти процентам, а после часа полёта уже пятнадцать осталось.

А чем меньше заряд накопительного контура, тем быстрее начинают тратиться остатки энергии. Его, в смысле заряд, вообще не рекомендуется опускать ниже двадцати пяти процентов: таким образом можно энергоячейки убить напрочь, не любят они этого. Так что приходится насиловать технику в нарушение всех инструкций.

Мысли в голове скачут табуном, стараясь найти выход, но его нет. Просто нет. Ну хоть криком кричи, а ведь только до побережья добралась. Визуально ни одного знакомого ориентира. Даже не видно той небольшой горной гряды, где имеется памятный карниз, на котором я близко познакомилась с муаром. Только бескрайнее море джунглей внизу.

Около часа полёта осталось, и ни одной завалящей мыслишки, кроме «героического» пешего похода до ближайшей зубастой пасти или пока не кончится заряд батареи скафандра. Дальше атмосфера Экзотта не позволит насладиться прогулкой. Из подгруженных учебных баз знаю, что человек без защиты органов дыхания выдерживает не больше часа.

Появляется мысль, что, скорее всего, на этом моя жизнь, собственно, всё. Глупо как-то. Столько труда, столько усилий положено – и на тебе! Какая-то б…ская буря, блин, угробила результат целой жизни, пусть и такой короткой, как у меня.

И ведь не обвинишь никого, нету виноватых. Вернее, они есть, и много, только в данной ситуации я бессильна. Но всё равно я не я буду, если не продолжу лететь до тех пор, пока «Пчёла» может, а потом… А потом видно станет. Подумаю об этом, когда придёт время…

«Внимание! – ни с того ни с сего оживает вдруг Умник. – Регистрирую сигнал аварийного маяка».

Глава 23

Та-да-да-да-да-а-ам там-там-там, – слышится на аварийной частоте сигнал какого-то неудачника. Та-да-да-да-да-а-ам там-там-там.

Где-то внутри ёкнуло. Проклюнулась слабенькая надежда. Слабенькая потому, что тот, кто подаёт сигнал, сам находится в бедственном положении. А я не могу помочь, самой впору «спасите, помогите!» кричать. Но с другой стороны, если глянуть, люди, оказавшиеся в беде, могут не иметь возможности лететь, зато с энергией у них может быть всё в порядке. В таком случае имеется слабая вероятность, что мы сможем помочь друг другу. С меня летающая машина, с них – зарядка или запчасти для ремонта их машины.

Я не в курсе, можно ли с одного летуна перегнать энергию в другой, но надежда, как говорится, умирает последней. Опять же, пролететь мимо терпящего бедствие промысловика как-то совесть не позволяет. Ну и помирать в одиночестве тоже удовольствие ниже среднего.

Правда, того, кто подал сигнал бедствия, ещё найти надо, а с этим как раз некоторые проблемы. Сложность в том, что большая часть оборудования, отвечающего за навигацию, не работает, а оставшаяся часть точный пеленг на сигнал дать не может. При этом время тикает – время до того момента, как моя пчёлка совсем перестанет жужжать.

Но как всегда, выбора нет. Потому пришлось ориентироваться исключительно на слух, то есть методом обезьяньей триангуляции. А что ещё оставалось? Летишь в одну сторону – сигнал затихает. Разворачиваешься и возвращаешься на место, где он впервые был услышан. Меняешь направление – снова не туда. И так до тех пор, пока сигнал не начнёт усиливаться. И только тогда можно будет с уверенностью считать, что общее направление выбрала правильное. Такой вот незатейливый способ.

За время поисков ещё почти четыре процента энергии в минус. Злюсь сама на себя. Вот будет хохма, если даже до источника сигнала не смогу добраться…

Однако на этот раз удача была на моей стороне. Правда, поплутать всё равно пришлось. И на маяк вышла буквально на последних крохах энергии. Побережье ведь, а побережье – это вам не саванна. Это там всё просматривается до горизонта. Тут же зелёным монолитом стоят тропические джунгли с деревьями-исполинами, чьи разлапистые кроны сплошным ковром покрывают поверхность планеты. И что там под ними творится, абсолютно не видно. Но снова выручил эхолот. Теперь он более или менее сносно работал и давал неплохую картинку. Всего лишь контуры, правда, тем не менее этого хватило, чтобы заметить в хитросплетении леса силуэт чего-то огромного.

И я вам так скажу: нырять на летуне в кроны деревьев было страшно. Во-первых, кровожадной живности, судя по разделу бестиария, который отвечает за эту часть планеты, там тоже хватает. Во-вторых, при спуске можно получить толстый сук в воздухозаборник импеллера и доломать всё, что ещё не сломано, после чего со стопроцентной вероятностью рухнуть камнем с приличной высоты. Тут вам не земная растительность, некоторые деревья более чем на сотню метров от поверхности выстрелили. А бедолага «Пчёлка» и так еле держит себя на лету.

Впрочем, нам с ней так и так вот-вот падать придётся: осталось чуть более девяти процентов заряда в накопителе, и автоматика давно верещит о скором отключении всех систем.

Когда сказала, что удача была на моей стороне, ничуть не покривила душой. Потому что это оказалась промысловая платформа. Что интересно, застряла тут она давно, ну, в смысле не вчера сверзилась с неба, как я, а гораздо раньше. Будь авария свежей, я пролом в кронах заметила б быстрее. А так всё давно успело зарасти.

И похоже, что в аварийной посадке сосем не погода была виновата. Множественные пулевые пробоины говорили о том, что кто-то изо всех сил старался помочь. Что характерно, удачно.

Какой цели добивался агрессор? С кем счёты сводил? Мне, конечно же, сие по понятным причинам неведомо,