Хотя бы просто не брать его с собой на Керженец…

– Сейчас я сниму это, почтенный Рыцарь, – сказал Сал-Тин. – Как вы себя чувствуете?

По характеру он отличался от брата, был не настолько импульсивен, выглядел гораздо спокойнее.

– Нормально, только спать хочется, – ответил Олег, чувствуя, как с его головы убирают надоевшую «шапочку». – Ну что, как, отыскал ты в моих воспоминаниях повод для войны?

– Сонливость пройдет через час-другой, – сообщил Часовщик. – А насчет повода… его всегда можно отыскать, если того желаешь. Я увидел, что мой родич… – голос «желтого» дрогнул, – пал в столкновении с силами, что превыше смертных, и что вы, почтенный Рыцарь, и ваши спутники безупречны.

– И это хорошо, – Олег встал, покрутил головой, разминая затекшую шею. – Эх, хорошо…

Он повернулся и посмотрел в зал.

Они все были там: Ярослав и Аристарх Сергеевич, ухмыляющийся Милинович и невозмутимый Иван, двое магов-сатра из клана Фоон и крошечный Наблюдатель из ордена Белых Вихрей с аккуратной нашлепкой пластыря на лбу. А ближе всего к сцене, сложив на груди могучие руки и выпрямившись во весь рост, стоял Парадэль, лидер печерской колонии элохим.

Тот самый «белый», чьи бойцы разгромили квартиру Олега и едва не прикончили его самого.

Чтобы пригласить его сюда, на своеобразный «киносеанс», Ярославу и его помощникам пришлось затратить уйму сил. Привлечь к посредничеству «Союз семи» и Ивана, а когда это сорвалось, обратиться к помощи Ардиэля, сильнейшего мага «белых» в городе и единоличного хозяина источника, спрятанного в глубине Щелоковского хутора.

Только его вмешательство помогло заключить перемирие и договориться о встрече.

– Я обязан извиниться, – громко сказал Парадэль, глядя прямо в лицо Олегу прозрачными, как вода, глазами. – И за своих излишне ретивых парней, и за себя самого – за то, что дал волю беспочвенным подозрениям и позволил им стать основой для действия…

«Что толку от слов? – подумал Олег, вспоминая скандал, который учинила Лена, узнавшая, что ей придется некоторое время пожить у родителей. – Хотя ты говоришь искренне».

Элохим, похоже, не врал, он и вправду чувствовал себя довольно неловко.

– Я лично, – продолжил он, – постараюсь компенсировать материальные потери, понесенные тобой в результате прискорбного инцидента, и прослежу за тем, чтобы все было приведено в порядок как можно быстрее.

Олег заезжал домой вчера, когда пришло известие, что перемирие заключено и что нападений можно не опасаться. Обнаружил, что квартира аккуратно заперта, но внутри царит разгром, оставшийся после стычки с участием человека, оборотня и нескольких элохим.

– Вот рыба ерш, – сказал он. – Ладно, если быстро, то годится, но только учтите, от жены я вас защищать не буду…

Лицо Парадэля удивленно вытянулось. Он, видимо, подумал, что над ним издеваются, затем вспомнил, что семейные нравы у «коричневых» совсем не такие, как у «белых», и с улыбкой предположил:

– Это шутка?

– Не совсем, – усмехнулся Ярослав. – Если бы вы знали характер Лены так хорошо, как знаем его мы, то немедленно бросились бы рыть окопы, строить блиндажи, покупать каски и бронежилеты.

– Все же шутка, – сказал Парадэль, глянув на главу «Золотой розы» немного укоризненно. – Твой номер, Рыцарь, у меня есть, и сегодня вечером мы созвонимся, все обсудим.

– Лучше завтра днем, – поправил Ярослав. – Сегодня у нас небольшие посиделки, и оттуда Олег вряд ли уйдет трезвым…

– Как угодно, – Парадэль кивнул и направился к дверям.

Пока длилась беседа, Сал-Тин с помощью двух сородичей отключил ментосканер и спустил его со сцены. Маги-сатра успели попрощаться и уйти, а Наблюдатель с пластырем на лбу сгинул незаметно, вполне в традициях своего скрытного народа.

– Меня на пьянку не позовете? – осведомился Милинович, скалясь не хуже саблезубого тигра. – И правильно, я бы себя тоже не позвал, слишком уж много пью, ха-ха-ха!

– Как там Драго? – спросил Олег.

– Очухивается, – сообщил маах’керу. – Если сразу не подох, значит, выкарабкается и через неделю будет уже за девчонками бегать… или они за ним, это уж как повезет.

И он вновь рассмеялся.

На Милиновиче все заживало даже лучше, чем на собаке. Еще в четверг еле двигавшийся, покрытый ранами и ожогами, сегодня, в воскресенье, он выглядел бодрым и полным сил. У Олега дела обстояли, честно говоря, несколько хуже – раны еще давали о себе знать, усталость пока никуда не исчезла, плюс наблюдались странные искажения в работе тела Силы.

Аномальная зона, кусок пространства иной сферы, заключенный в плоть Земли, все же пометила того, кто в ней побывал.

– Ладно, мне пора бежать, – сказал маах’керу. – Дела. Но думаю, еще увидимся…

Он легко запрыгнул на сцену, хлопнул Олега по плечу так, что тот пошатнулся, а в следующий момент уже шагал по проходу между креслами. Аристарх Сергеевич глянул Милиновичу вслед, а когда тот вышел из зала, сказал, покачивая головой:

– Интересненький экземпляр, просто удивительный.

– Трудно спорить, – согласился Ярослав. – Ну что, двигаем в «Снежинку», чтобы отметить завершение этой истории?

– А она завершена? – удивился Олег.

– Там поговорим, – глава «Золотой розы» перевел взгляд на предводителя «Союза семи». – Так, ты с нами? Официальное приглашение было озвучено, но кто знает, вдруг для тебя старая вражда значимее общих интересов?

– С вами, – ответил Иван. – Пойдем, Рыцарь, прокачу тебя на скороходе по старой памяти…

– А своими ногами никак? – вмешался Аристарх Сергеевич. – Или совсем обленились, чародеи великие? Тут идти-то не больше пары километров, даже я добреду.

В конечном итоге его мнение победило, и они отправились пешком – по Алексеевской мимо расположенного на Звездинке источника, одного из тех, что принадлежал «Золотой розе», и дальше к улице Горького, к знакомой многим магам Нижнего кафешке.

В первом зале, рассчитанном на то, чтобы отваживать случайных посетителей, их встретила официантка в накрахмаленной белой рубашке и черной юбке. Заулыбалась приветливо, на главу «Союза семи» бросила взгляд, одновременно любопытный и опасливый.

Верог тут бывали нечасто, если вообще когда-либо бывали.

– Все готово? – спросил Ярослав.

– Конечно, проходите, – официантка заулыбалась еще приветливее.

Во втором зале, для своих, ярко горели лампы, аудиосистема воспроизводила бессмертный хит группы «А-ха» «Take on Me», кондиционер пытался в меру сил ей подпевать. Один из столов, тот, что дальний от входа, был накрыт на четыре персоны, искры бегали по тарелкам, рюмкам, бокалам и стаканам, переползали с вилок на ножи и обратно.

Едва сели, как засуетившаяся официантка принесла салаты и большую тарелку с мясной нарезкой.