— Вы — Вадим Плеханов? — отбрасывая в сторону навязчивые образы, спросил Лев.

— Да, я Плеханов, — подтвердил мужчина.

— Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— Зависит от того, какого рода дело привело вас ко мне.

— Вопрос личного характера, — пояснил Гуров.

— Хорошо. Задавайте, — разрешил Плеханов, но в квартиру пройти не предложил.

— Предпочитаете обсуждать личные вопросы на пороге?

И снова это мерзкое чувство: подобное уже было. Эту фразу Лев произнес у дверей квартиры Говорова. Говоров предпочел тогда впустить полковника в квартиру, а чему отдаст предпочтение Плеханов, сейчас выяснится.

— У меня не убрано, — заявил Плеханов. — Простите, но я не ждал гостей.

— Не имеет значения. Я не из Санэпиднадзора. Чужая грязь меня не интересует.

Плеханов воспринял слова Гурова как шутку, но поддерживать шутливый тон не собирался.

— Будет лучше, если вы придете ко мне в офис. Там я привык решать все вопросы. И деловые, и личные, — хмурясь, заявил он.

— При всем уважении, — мягко произнес Гуров, — привычке придется изменить. Разговор состоится здесь и сейчас. Не вижу причин, почему бы нам не поговорить в квартире, разве что вам есть что скрывать.

— Скрывать мне нечего, — запнувшись, заявил Плеханов. — Просто в данный момент я не расположен к общению.

— И все же придется поступиться своими желаниями, — утратив терпение, заявил Лев и, оттеснив хозяина плечом, прошел в прихожую.

Там ему в глаза сразу бросилась знакомая пара обуви. Замутненный рассудок не помешал запомнить обувь похитителя. Грубые ботинки коричневой кожи с жестким протектором. Беркутов был здесь, теперь он в этом не сомневался. Плеханов что-то прочел на его лице, так как выражение его собственного лица мгновенно изменилось. Он аккуратно прикрыл входную дверь и, понизив голос, прошептал:

— Напрасно вы все это затеяли.

Ответить Гуров не успел. В дверном проеме, ведущем в гостиную, появился ухмыляющийся Беркутов.

— Добрый вечер, Лев Иванович. Приятная встреча, не так ли? — почти ласково произнес он.

Гуров приостановился, позади тяжело вздохнул Плеханов. И лишь Беркутов не испытывал никакого замешательства.

— Проходите, Лев Иванович. Гостям я всегда рад, — сделал он рукой приглашающий жест.

Гуров прошел в комнату. Плеханов нехотя плелся сзади. Беркутов указал на кресло:

— Присаживайтесь. Полагаю, вы пришли для того, чтобы получить ответы на волнующие вас вопросы. Значит, разговор будет долгим, а задушевные беседы приятнее вести сидя.

Гуров занял указанное кресло. Плеханов тяжело опустился на диван. Беркутов предпочел остаться стоять.

— Успели познакомиться? — обратился он к Плеханову. — Нет? Ладно, сам представлю. Знакомься, Вадим, перед тобой полковник Гуров. Я зову его по-простому, Лев Иванович. Думаю, тебе его никак звать не придется, просто чтобы ты вкуривал, с кем имеешь дело.

— Полковник? Почему полковник? Разве такими делами занимаются люди вроде вас? — воскликнул Плеханов, с его лица сошла краска.

— Расслабься, Вадим, его чин роли не играет. По крайней мере, для меня, — усмехнулся Беркутов. — Итак, Лев Иванович, поговорим?

— Можно и поговорить, — согласился Гуров.

— Вопрос, что привело вас в нашу скромную обитель, будет выглядеть смешно, лучше спросить, как вам удалось выбраться из заточения? Ваши друзья настолько хороши, что вычислили место?

— Сам справился, — коротко ответил Лев.

— Вот как? Выходит, я вас недооценил. Респект вашим способностям, — зааплодировал Беркутов. — Признаюсь: оставляя вас в том подвале, я испытывал некоторое беспокойство. В мои планы не входило убивать вас. Поверьте, я ценю чужую жизнь, а вашу ценю особо. Знаете, до того, как встретиться с вами, я считал, что людям наплевать на проблемы других людей. Вы опровергли данное мнение. Честь вам и хвала.

— Андрей, к чему весь этот разговор? — вмешался Плеханов. — Не о том ты должен сейчас думать. Совсем не о том.

— Вы в курсе, в чем обвиняется ваш друг? — обращаясь исключительно к Плеханову, спросил Гуров.

— Не нужно меня игнорировать, — зло оборвал его Беркутов. — Представьте себе, я не оставил своего друга в неведении. Первое, что я сделал, приехав сюда, это выложил ему всю правду. Разница в том, что ему безразлично, что я натворил и чем мне это грозит. Мы друзья, и это главное. А вот вы явились сюда напрасно. Один раз судьба вас пожалела, но вам этого оказалось мало. Вы решили испытывать ее на прочность до тех пор, пока везение не кончится. Зачем вы явились сюда? Зачем вообще влезли в это дело? — В голосе его послышались истерические нотки.

Плеханов приподнялся с дивана, готовый к любым неожиданностям, и проговорил:

— Успокойся, Андрей. Здесь тебе ничто не угрожает. Я уверен, этот человек не доставит тебе хлопот. Так ведь?

Он ждал от полковника поддержки. В какой-то степени Гурову было жаль его, но дать то, чего тот желал, он не мог, поэтому заявил:

— Напротив. Я приехал сюда именно за тем, чтобы доставить беспокойство вашему другу. Он преступник, и место ему в тюрьме. Скажите, Андрей, вы были так же честны со своим другом, когда сообщали ему о сумме, которую забрали при последнем ограблении? Быть может, вы обещали поделиться с ним награбленным?

— О чем вы говорите? — забеспокоился Плеханов. — Андрей лишь забрал свое у обманщиков. Так ведь, Андрей?

Беркутов молчал, буравя Гурова испепеляющим взглядом. Лев же молчать не собирался:

— Вы уверены в том, что ваш друг забирал свое именно у тех, кто это «свое» ему недоплатил? Странно. У меня другая информация. Ваш друг грабил ни в чем не повинных предпринимателей. Если ему так сильно хотелось получить кровно заработанные гроши, почему же он не залез в заводскую кассу? Разве не они прикарманили его денежки? А как насчет тех трехсот тысяч, что он забрал при последнем ограблении? Хотелось бы знать, за какую работу платят подобные суммы? Быть может, я что-то пропустил, и теперь сумма в триста тысяч — это минимальная заработная плата в нашей стране?

— Какие триста тысяч? О чем он говорит? — Плеханов перевел взгляд с Гурова на Беркутова: — Андрей, скажи хоть что-нибудь! Ведь это все неправда, верно?

— А вы проверьте его сумку, Вадим, он ведь приехал к вам не с пустыми руками, — посоветовал Гуров.

Плеханов снова взглянул на друга, и тот отвел глаза. Тогда он поднялся с дивана и направился в прихожую. Выйти из комнаты Беркутов ему не дал.

— Сядь, Вадим! — жестко приказал он.

— Почему я должен тебя слушаться?

— Потому что у меня есть кое-что посущественнее болтовни этого недоумка. — Беркутов неожиданно выхватил из-за пазухи пистолет и направил его на друга.