— Знаешь, каково в аду?

— Знаю, бывала там уже пару раз. — Я усмехнулась в ответ, стараясь не показывать, насколько мне сейчас плохо.

— А теперь отправишься в окончательный, — злорадно прошептала она, наклонившись.

— Только после тебя, — произнесла я одними губами, сделав едва уловимое движение рукой.

— Нет… — Магерам испуганно замотала головой, отступая на шаг. — Нет… Этого просто не может быть…

Я разжала слабеющие пальцы, и орбаганский кинжал снова стал браслетом.

На этот раз зеленой крови не было. О ране свидетельствовала лишь новая прореха на платье. Но я чувствовала, что теперь-то колдунье точно конец.

Замершая на месте Магерам уставилась остекленевшим взглядом на что-то в конце улицы. Я повернула голову и обомлела. К нам приближалась женщина. Чуть светящаяся, в белоснежном платье, которое струилось до самых пят. Босые ноги незнакомки ступали, не касаясь земли. Длинные золотистые волосы окутывали ее неземным ореолом, а на прекрасном лице застыли усталость и мудрость. Я запоздало сообразила, что она эфемерная, как и Кариан.

Незнакомка подошла к Магерам и остановилась. Та упала на колени, силилась что-то сказать, но лишь открывала беззвучно рот, как выброшенная на берег рыба. Эфемерная красавица медленно подняла руку и коснулась лба колдуньи. Раздался легкий хлопок, и опустевшее бордовое платье с шелестом опустилось на землю, выпуская облачко зеленоватого тумана, которое тут же растворилось в окружающей хмари.

Не знаю, кем была эта чудесная незнакомка, но я не чувствовала и тени страха. Наоборот, накатило умиротворенное спокойствие. Она, между тем, оглядела столпившуюся вокруг бессмысленную толпу мертвецов. На ее глаза навернулись слезы. Что-то беззвучно шепча, словно утешая, как мать детей, она легонько взмахнула руками, и мертвые олимцы повалились на мостовую. Я не сомневалась, что теперь-то они по-настоящему мертвы.

С низким гулом земля завибрировала. Камни мостовой крошились в пыль, открывая будто бы бездонные ямы, в которых исчезали мертвые тела. И так пока площадь окончательно не опустела. Наверное, это «погребение» произошло по всему Олиму, потому что даже враз как-то легче дышать стало.

Незнакомка перевела взгляд на меня. Приложив руки к груди, слегка кивнула головой в подобие поклона. Я и без слов поняла, что она меня благодарит.

— Всегда пожалуйста, — слабо улыбнулась я в ответ.

Она исчезла, и только сейчас я осознала, что осталась одна в целом мире. Странно, но это казалось таким завораживающим, несмотря на весь ужас ситуации. Понимая, что долго не протяну, я пыталась поразмыслить напоследок о прожитых годах, но в голову лезли только всякие глупости.

— Ну что, Вселенная, это твой ответ на мое желание, да? — прошептала я в черное небо, невесело усмехнувшись. — Видимо, проще меня прикончить, чем во всем бесчисленном множестве миров найти парня, который бы любил меня вместе со всеми моими недостатками… Эх, к тому же я ведь так и не услышала от Андрея это злосчастное «Я люблю тебя». А очень бы хотелось…

Не в силах больше держаться, мое сознание все же отключилось.

В Храме Огня привычно горели факелы, и царящая тишина убаюкивала — я вернулась домой.

— Кариан! — позвала я, подходя к алтарю. — Я умерла, да?

— Нет, Карина. — Создательница появилась напротив меня, печально улыбаясь. — Ты жива, не бойся.

Она провела пальцами над испещренной рисунками пламени поверхности алтаря, и тут же ввысь взвился огонь, открывая мне видение.

Передо мной был Коридор миров. Я видела, как одновременно с разных порталов появились Андрей и Эридан. Они встретились у крыльца Башни и обменялись настолько лютыми взглядами, что даже жутко стало.

Выбежавшая Наташа начала что-то торопливо говорить. Двойники снова встретились глазами и, видимо, поняли друг друга без слов. Андрей тут же скрылся в портале, который расположился прямо напротив входа в Башню Хранителя. Эридан же остался снаружи. В его руках возник сияющий Клинок Истины, и буквально тут же в Коридоре материализовался большой отряд магов Совета. И судя по знакам на доспехах, лучших магов.

Замерев от ужаса, я смотрела на эту битву одного против многих. Не знаю, сколько времени Эридан оборонял портал Олима, ведь в видении Кариан мелькали лишь фрагменты. Но вот, появился посеревший Авенсис. Едва успел опустить закутанного в плащ ребенка Наташе на руки, как исчез. Видимо, именно в этот миг я как раз потеряла сознание.

Картина сменилась. Я увидела пустынную площадь среди развалин домов. Увидела себя, лежащую мертвой куклой на алтаре.

— Ты уверена, что я все-таки не умерла? — Я с сомнением покосилась на Кариан.

— Смотри, — Создательница кивнула на пламя, и я вновь вернулась к видению.

В небе надо мной сверкнул белоснежный сполох, и на площадь опустился Рагим. Андрей спрыгнул с его спины и тут же подбежал ко мне. Бледный, взволнованный, он медленно проводил окутанной искристым светом ладонью над моей раной. Что-то лихорадочно шептал, гладя второй рукой меня по волосам.

— Неужели тебе так нужно, чтобы он это озвучил? — устало спросила Кариан.

— Нет, — я вздохнула, — я и так понимаю, что любит.

Андрей в видении бережно поднял меня на руки и забрался на спину Рагима. Грифон тут же взмыл и молниеносным сполохом исчез в небе.

Огонь потух. Видимо, показал мне все, что надо.

— Эридан не даст закрыть портал, пока вы с Андреем не вернетесь, — продолжила Кариан, — так что все будет хорошо.

— Раз все так хорошо, то почему же ты такая мрачная? — Я не сводила с Создательницы настороженного взгляда.

— Быть может, потому, что по-настоящему плохое ждет тебя еще впереди? — Она невесело усмехнулась, подняла на меня глаза: — Я не знаю, когда мы снова сможем поговорить, так что скажу сейчас. Карина, прошу тебя, будь благоразумна. Твои эмоции хоть и искренни, но станут слишком опасны. Не верь чувствам, слушай разум.

— Хорошо-хорошо, истерить не буду, — тут же заверила я, не пытаясь угадывать, какой глобальный смысл имелся в виду. — Один вопрос, Кариан. Не в тему, правда. Магерам несколько раз назвала меня «алаис». Что это значит?

Создательница лишь покачала головой.

— Это на первичном языке, и перевод ты можешь узнать в любой момент, спросив, к примеру, у Светы. Но поверь, тебе это ничего пока не даст. Пора возвращаться, Карин.

Я кивнула. Вспыхнувшие на алтаре белоснежные блики пламени бережно окутали меня словно в кокон.

— Священный огонь. — Я улыбнулась и закрыла глаза.

В то же мгновение пришла в себя на руках Андрея. Рагим стремительно нес нас к уже показавшемуся внизу порталу.

— Как ты? — Андрей ласково коснулся губами моего виска.

— Лучше, чем была. — Я не удержалась от улыбки. — И ладно, так уж и быть, я подумаю, может, все-таки стоит тебя простить.