— Это хорошо, что плохо, — как-то рассеяно кивнул генерал: — А о кораблях с верфи Отривиуса, что ты сказать можешь?

— Это были великие корабли, мой высокородный господин, — почтительно склонил голову Красс: — Флот Наварха Симиуса, он был последним, кто водил в бой корабли той постройки, затмевали звезды, выпуская облака торпед, а когда те настигали свои цели, то пространство системы расцветало тысячами новых солнц, сжигавших своей яростью врагов Претории. Увы, — печально продолжил он: — После окончания Великой Войны подлым Слугам удалось добиться запрета применения боеголовок распада, а обычные взрывчатые вещества, даже сверхкрупные перегруженные генераторы поля, не могли сравниться по своей эффективности с мощью взрыва распада.

— Это он про ядерные и термоядерные заряды говорит, — привстал со своего места, давая пояснения Игорь: — Когда поняли, что такими темпами сожгут всю галактику — термояд и запретили.

— Вы, господин, верно говорите, — кивнул ему Красс: — Для примера могу сказать, что Биремы, бывшие во флоте Наварха Симиуса, имели не по десять труб на носу, а по четырнадцать. Вместо орудий на боевой палубе они так же несли, с каждого борта, по три спаренные трубы, доводя общий залп до двадцати шести торпед! Представьте себе полсотни Бирем — ровно столько их было в том флоте. Я уже не говорю о Квадриремах и Квинквиремах!

— По нашей классификации, — прервал его Змеев: — Биремы это что-то близкое к эсминцу, а Квадриремы и Квинкиремы соответственно крейсера и линкоры. Так же, по нашим данным, — он сверился с лежащим на столе блокнотом: — Силы Претории располагают Сексерами — мактеринскими кораблями, Униремами — наш аналог корвет и Либурнами — скоростными катерами. Продолжайте, Красс.

— Общий залп флота составлял более полутора тысяч торпед, это гаран…

Его голос потонул в поднявшемся гуле — военные, среди оливковых кителей которых блестели золотом погон черные мундиры флотских, принялись бурно обсуждать услышанное, и Змееву пришлось приложить немало усилий для восстановления нарушившегося порядка.

— Спасибо, Красс, пока всё, — кивнул ему генерал, когда шум стих: — Я вас ещё подёргаю, хорошо?

— Сервус! — хлопнул тот себя правым кулаком по груди и сел, вновь приняв позу усердного ученика.

— Перерыв пять минут, — понимая, что военным надо переварить услышанное, постучал ручкой по стакану Змеев, и заметив, как стая чёрных кителей нацелилась на Красса, поспешно добавил: — Господа мореманы, вы мне нашего легионера только не растерзайте — он нам ещё нужен!

Несмотря на все его усилия, загнать военных обратно в зал оказалось сложной задачей — флотские, совместно с сухопутными, последние представляли ракетные войска, долго не отпускали легионера, потроша его не хуже недавних особистов. Только вмешательство самого Змеева, практически за ручку отведшего Красса на своё место за столом, позволило прекратить превратившуюся в допрос, беседу.

— Надеюсь, — генерал обвёл взглядом собрание: — Мне будет позволено продолжить. Спасибо. Вернёмся к началу, а именно к планете Отрив, или Отривиус. Как все здесь присутствующие могли уже догадаться, именно она является целью нашей операции. Тот бой, адмирала-наварха Симиуса, о котором нам кратко рассказал Красс, да, Красс, — Змеев посмотрел на него: — Вы меня поправляйте, всё же это ваша история, а я и напутать могу.

— Слушаюсь, мой высокородный господин! — Тотчас вскочил со своего места легионер: — Будет исполнено со всем прилежанием!

— И можно с места, — чуть поморщившись, Красс рявкнул свой ответ во всю глотку, словно он был на плацу, кивнул ему Змеев: — Не вставая. Просто руку подними — я замечу. Итак, продолжим. Бой на орбите Отривиуса, несмотря на всю его жестокость — разные источники сообщают о разных потерях сторон, признавая высокие потери, тем не менее, не вывел из строя верфи, что… Что, Красс? — Прервался он, видя, как легионер поднял вверх руку, развернув к нему ладонь.

— Если высокородный господин позволит, — начал приподниматься со своего места тот и, несмотря на жест Змеева всё же встал во весь рост: — То я мог бы более подробно рассказать о той славной победе Имперского флота.

— Вообще-то те дела нас не интересуют, — начал было генерал, но увидев интерес и просьбу во множестве обращённых на него взглядов, сдался: — Рассказывай, — махнул он рукой, усаживаясь на своё место.

— Благодарю вас, — поклонившись ему, Красс выпрямился и, глядя куда-то в пространство, начал: — В тот день, силы презренных Слуг, да пить им только воды Стикса, злокозненно решили атаковать верфи Отривиуса, надеясь, что отсутствие основных сил флота позволит им захватить производство кораблей, и обратить силу Империи против её же самой. Гнусные, они не знали, что именно в это время флот наварха Симуса как раз прибыл на планету для пополнения запасов.

— Вина? — Не стерпев, прервал его Чум, но Красс только кивнул, продолжая смотреть в глубины своей памяти: — И вина тоже. Ибо, что лучше укрепляет дух воина, как не глоток божественного нектара после трудной вахты! Силы Слуг были обнаружены сразу по выходу из прокола, и наш доблестный флот немедленно выдвинулся им навстречу, внося ужас в сердца подлых слаженностью своих манёвров. Победоносный Симус выстроил свои корабли строем склона, — рука легионера прочертила в воздухе, сверху вниз, косую черту: — Внизу, первыми шли на врага грозные Квинкиремы, над ними, немного отставая, двигались Квадриремы и замыкали склон десятки Бирем. Подойдя к рубежу, флот, весь вдруг ускорил ход, чтобы более быстроходные суда смогли выйти в атаку одновременно с тяжелыми Квинкиремами. Дружный залп посеял панику в рядах Слуг, их корабли начали разбегаться в стороны — глупцы! Наши торпеды, соткав меж собой информационную сеть, уже в момент старта распределили цели и устремились к ним, как устремляется пиллум в сердце врага, будучи направленный опытной рукой велита! — На миг прервавшись, он отвесил короткий поклон в адрес Игоря, немало удивив его.

— Сделав первый залп, наш флот вновь поразил противника — и опять слаженностью своего манёвра. Уйдя в разворот, — Красс на миг запнулся, припоминая нужный термин: — Описывая циркуляцию, экипажи славили Наварха и Императора, даровавших им славную победу, но горе! Фортуна в тот день была переменчива. Трусливые Слуги, убоявшись выйти на честный бой, разделили свой флот, и когда их первая группа истерично маневрировала, бесцельно тратя последние мгновенья своей жизни в попытках сбросить захваты наших торпед, вторая, прикрывшись пологом невидимости, как бесчестный разбойник, ударила наши доблестные силы во фланг, улучив момент их разворота. Не имея возможности им ответить, корабли гибли, до последнего вздоха оставаясь верными Претории.

Замолчав, Красс секунд десять стоял с опущенной головой, отдавая дань памяти погибшим.

— Наварх, видя происходящее, приказал поднять с верфей все боеспособные корабли, и его приказ был выполнен! С пустотой в отсеках — корпуса многих не были закончены, облачившись в скафандры, экипажи пошли в смертельную схватку. Захваченные врасплох, Слуги бросились в бегство, успев напоследок сбросить на планету несколько десятков А-бомб, своей подлостью — ударом по мирным жителям, вычеркнув себя из списка разумных и став бешеным зверем, чьё уничтожение — залог мирной жизни в галактике. Результат их варварской атаки — мириады погибших. Тектонический катаклизм, последовавший после, опустил плиту единственного обитаемого материка ниже уровня моря, смыв из виду, но не из нашей памяти, следы их злодеяний!