— Да что случилось-то?!

— Пей!

Увидев, что тот послушно приник к стакану, Косин удовлетворённо кивнул, взял со своего стола давешнюю папку и уселся напротив, барабаня пальцами по коричневой картонной обложке.

— Ты за политикой следишь? — Не переставая выбивать дробь, посмотрел он на Змеева.

— Конечно. В данный момент наиболее остро стоит вопрос растущей агрессии Претории, — принялся бодро докладывать тот, ощутив, наконец, под ногами подобие тверди: — Прикрываясь войной с Фиянами, военная машина Империи уже захватила более двух десятков планет и не собирается снижать темпы…

— Погоди, — раздражённо махнув рукой, прервал его хозяин кабинета: — Я про нашу, Земную политику.

— Про нашу? — Осёкшись, помотал головой Змеев: — Про нашу — нет. Некогда. Все больше галактика время отбирает.

— Галактика у него, видите ли, время отбирает, — недовольно боднул головой воздух Косин: — Плохо, Витя. Плохо! Нельзя, так сказать, от родных осин, отрываться. Пару дней назад, а точнее — вчера, состоялся разговор нашего Первого с его коллегой из-за океана. В новостях про это говорили. Ты новости смотришь, хоть?

— Нет.

— А вот смотрел бы — знал, что беседа произошла по инициативе нашего далёкого партнёра.

— И… Что?

— Обсуждались разные вопросы. И Сирия, и наши соседи и прочее, прочее, прочее — об этом всё в новостях есть.

— Не понимаю, Сергей Васильевич, — честно признался Змеев: — А мы-то, то есть — я и Проект, тут причём?

— То, что было в новостях — это для всех. В самом конце между ними состоялся отдельный диалог. Закрытый для освещения, — Косин внимательно посмотрел на своего ученика и тот напрягся, ожидая, что именно сейчас будет сказано главное, то, ради чего он и оказался в этом кабинете.

— В закрытой части беседы, — вновь принялся постукивать по картону генерал-майор: — Наш партнёр поднял два вопроса. Первое — откуда у нас некий космический корабль в несколько километров длиной. Наш начал всё отрицать, но тогда был выставлен второй козырь — твой Проект.

— У них нет никаких доказательств, — отрицательно мотнув головой, откинулся на спинку стула Змеев: — Только догадки.

— В том-то и дело, Витя. В том-то и дело, что есть, — раскрыв папку, он выудил из прозрачного файла ксерокопию фотографии и, пододвинув её Змееву, кивнул на изображение небольшого, матово-чёрного брусочка, с поверхности которого на них смотрел Орёл Претории: — Узнаёшь?

— Да… — Немного помедлив, кивнул тот: — Объект двести тридцать семь. В наличии — две штуки. Обнаружены в седельных сумках трофейных байков группой Карася на планете четыре два один ноль три пятнадцать Тэ. Один на складе, один передан группе энергетиков для анализа. Рабочее наименование — зажигалка.

— Две, говоришь? — Вытащив ещё пару листов, Косин положил их на стол: — А это тогда что?

На одном фото был запечатлён заокеанский президент, раскуривавший толстую сигару от объекта двести тридцать семь. На втором, он же держал двумя пальцами эту самую зажигалку и, указывая на неё указательным другой руки, весело, по-американски, улыбался в объектив.

— Фотошоп! — Отодвинул копии фотографий Змеев: — Группа Карася доставила две штуки.

— Белый Дом показал твою зажигалку нашему послу. Вживую показал. Что скажешь?

— Это невозможно, — понимая, как глупо звучат его слова — доказательства были более чем весомыми, опустил голову тот: — Всё добытое строго учитывается, мимо нас пройти не могло.

— Значит могло. И, более того, смотри. — Перелистнув пару файлов, Косин вытащил следующую порцию снимков — теперь это была распечатка с камеры наблюдения, установленной на складе. Качество снимков было не очень — снимали с микрообъектива, но действующие лица были вполне узнаваемы.

Вот Маслов, положив на стойку цилиндр цисты, что-то достаёт из кармана. Следующий кадр — Тарасов, наклонив голову, смотрит на что-то вне поля зрения камеры, но явно лежащее перед ним. Маслов, подхватив цисту, уходит, а каптёрщик, держа что-то в руке, смотрит ему вслед.

— Это не доказательство, тут же ничего не видно, — отодвинул распечатки назад, Змеев: — Кроме того, прошу пояснить, — он с вызовом посмотрел на своего учителя: — На каком основании вами были размещены камеры в моём заведовании?! Вы мне не доверяете?

— Мы, Витя, — подобрав листы, принялся ровнять их Косин: — Даже сами себе не доверяем. Правила сам знаешь, и не строй здесь невинную девицу. Залетел — готовься ответить!

— Вы докажите сначала! Маслов мог просто долг зайти отдать.

— Мог. А мог и не долг. Он, как и Тарас Михайлович, — произнеся имя старого кладовщика, Сергей Васильевич покачал головой — старого каптёра он знал более тридцати лет: — Мог вполне быть завербованным.

— Факты?

— Пожалуйста. Объекты двести тридцать семь были обнаружены в седельных сумках байков. Так?

— Да.

— В сумке, где был Маслов, тьфу, извини, в сумках байка, где ехал Маслов — зажигалки не было.

— Это не доказательство.

— Нет, но подозрительно. В двух есть, где Маслов — нет, а за океаном — всплывает. Подозрительно?

— Да, — опустив голову, признал Змеев.

— Идём дальше. Наш дорогой Тарас Михайлович. Ты в курсе, где его дочь живёт?

— В Белоруссии. Вышла замуж и перебралась туда.

— Уже нет. Два года назад они переехали в одно из Прибалтийских государств — мужу дали там место, а полгода назад, совершенно неожиданно, получила работу в офисе крупной европейской компании, чей капитал более чем на половину — те самые пятьдесят один процент, принадлежит одной, не шибко-то и известной, заокеанской компании.

— Это тоже не доказательство. У нас половина высших чинов своих отпрысков там, — он мотнул головой в сторону: — Держит. И что? Ну, работает она в транснациональной корпорации — сейчас, при нынешней глобализации, это нормально. Тарас же с ней не общается.

— Нормально, но подозрительно. Сам же знаешь — там, в Балтиях, сейчас наших с тобой коллег как шпрот в банке. Тех самых — Рижских. И да — он не общается, а вот жена, та общается. И — регулярно.

Раздавшийся телефонный звонок заставил их обоих вздрогнуть.

Дождавшись второго звонка, Косин поднял трубку, звонили, к облегчению обоих не по вертушке, и, выслушав короткий доклад, опустил трубку на рычаги.

— Тараса взяли. — Буднично, будто речь шла о неодушевлённом предмете, посмотрел на Змеева хозяин кабинета: — Сотрудничает. Вину признал. — Вернувшись к своему месту, он вновь наполнил стаканы, на сей раз — до краёв.

— Жаль. Хороший был мужик, — поднял он свой стакан: — И жена — вареники у неё просто фантастика были. Помянем.

— Обоих? — Поставив на стол пустой стакан, посмотрел на него Змеев.