Юва заглядывала во все пивные, которые попадались ей на пути, и выяснилось, что хозяйка четвёртой слышала о Кефле. Она послала Юву на улицу Блаженной Руны, «или куда-то туда». На этой улице Юва нашла ещё одну пивную, где торговали только кипячёным солодом. Вряд ли Рюген заходил сюда, но Юва попытала счастья. Хозяин прекрасно знал, кто такая Кефла: она принимала прямо за углом. Но он уже несколько дней её не видел. Плохо дело.

Юва нашла узкую боковую улицу и увидела то, что хозяин довольно смело назвал пешеходным мостиком. Переход был кривой и ветхий: странно, что он до сих пор держался над улицей. На мостике виднелась пара маленьких окошек, но света в них не было. Из маленькой трубы не шёл дым.

Не горело и то, что должно было играть роль фонаря чтицы – выкрашенная жёлтой краской еловая шишка в сетке, которая болталась на ветру прямо у двери.

Юва постучала и стала ждать. Ничего не произошло, и она постучала ещё раз.

– Кефла?

Юва огляделась по сторонам, но, кроме неё, в переулке никого не было, долговечных она тоже не чуяла, поэтому Юва решила сказать чуть больше.

– Кефла, я Юва Саннсэйр из Ведовской гильдии, мне нужно поговорить с тобой. Это важно.

Единственным ответом ей стал свист ветра сквозь щели в камне. В нужном ли она месте? Краем глаза она заметила движение, но если здесь кто-то и был, он хотел остаться незамеченным. Безопаснее всего вернуться завтра.

Юва пошла прочь, но довольно скоро обратила внимание на звук очень осторожных шагов у себя за спиной. Она свернула в проулок, шагающий последовал за ней. Сердце забилось быстрее, но оно билось в одиночку, значит, за ней шёл не долговечный. И не большой тяжёлый мужчина. Скорее…

Ребёнок.

Юва улыбнулась и повернулась. В паре шагов от неё резко остановилась девочка и быстро отвела глаза в сторону, но ей пришлось признать, что игра проиграна.

– Что тебе от меня надо? – спросила девочка мальчишеским голосом.

Она была юна – лет двенадцати или тринадцати, чёрные волосы растрёпаны, над носом ссадина. Нет… На золотистой коже пролегла полоска веснушек. Она из Рюва? Неужели родители бросили её здесь во время поездки? Но она прекрасно говорила на нурранском.

Юва сделала пару шагов в её сторону.

Девочка попятилась.

– Стой, иначе я ударю тебя ножом!

Юва подняла руки.

– Ты Кефла? Чтица крови?

Девочка рассмеялась.

– Я не из Ведовской гильдии.

– Я новый мастер гильдии, – сказала Юва. Произносить это было непривычно. – И я думаю, твоё место в ней.

– А я думаю, ты чем-то обкурилась, – ответила девочка. – Я не бледнолицая, не богатая и не бесталанная.

Юва прикусила губу, чтобы спрятать улыбку. Точные и справедливые слова.

– И ты не глупая, – ответила она.

Девочка сложила руки на груди и посмотрела на неё, как будто Юва произнесла нечто очевидное. Несколько белых простыней билось на ветру у неё над головой. Слишком оптимистичное представление о приходе весны: простыни на верёвке замёрзнут.

– Кефла, я знаю, что ты думаешь, и ты права. Я испытывала к чтицам лишь презрение. Но так было до того…

Девочка склонила голову набок.

– Это твоих родственников убили?

Юва кивнула.

– Двух. Моих маму и сестру.

– Печально, – девочка пнула маленький камень, как будто хотела скрыть своё сочувствие.

Юва сделала ещё один шаг вперёд.

– После этого Ведовская гильдия распалась. Люди перепугались до смерти, и в гильдии помимо меня остался лишь ещё один человек. Но всё изменится.

– Мне всё равно. Ведовская гильдия – это толпа побитых молью дамочек, которые выдумывают судьбы. Это не мой стиль.

– И не мой.

Кефла бдительно и настороженно огляделась.

– И почему же ты хочешь быть в гильдии?

Юва внимательно оглядела её.

Юная, непричёсанная, в изношенной одежде. Суровая. Вероятно, одинокая.

– Тебя выгнали из того дома, где ты жила? – спросила она.

Кефла сплюнула.

– Чёрт с ним. Зачем ты хочешь заманить меня в Ведовскую гильдию?

Бойкая на язык, но эмоциональная. Воительница.

– Я хочу быть в гильдии, потому что когда-то она была совершенно другой. Когда-то она была призвана защищать людей от волчьей хвори. А ты ведь это можешь, да? Ты ведь знаешь, болен человек или нет?

Кефла отступила на пару шагов. Юва поняла, что слишком рано задала прямой вопрос. Если всё так, как она думала, Кефла могла подумать, что Юву прислали долговечные.

– Тебе не нужно меня бояться, Кефла. Я здесь, потому что мы на одной стороне. Чтицы крови нужны друг другу. Другие захотят воспользоваться твоими способностями. В одиночку нам не выжить.

– До сих пор мне это удавалось, – ответила Кефла и стряхнула чёлку со лба.

– Это потому, что никто не знает о твоих способностях. Кефла, откуда ты знаешь, болен человек или нет?

Девочка улыбнулась так, будто победила во Всеобщем забеге.

– Если мне удалось выжить, потому что обо мне никто не знает, с чего бы мне отвечать на твой вопрос?

Юва улыбнулась. Девочка была хороша. И гораздо умнее многих. Но этого мало, чтобы скрыться от вардари, если она умела чуять.

Кефла вознаградила Юву за улыбку пожатием плеч.

– Это что-то в крови, – сказала она. – Легко заметить, если знаешь, что искать. Ты должна это понимать, ты ведь из Ведовской гильдии.

Кефла повернулась к Юве спиной и пошла прочь.

Нет!

– Я знаю, что в тебе бьётся не одно сердце! – прокричала Юва.

Кефла замерла. Белые простыни хлопали на ветру у неё над головой со звуком, похожим на удары кнутом. Она бросила на Юву взгляд через плечо. Замешкалась. А потом продолжила свой путь.

– Удачи, – сказала она.

Она может чуять!

Юва поникла, глядя, как Кефла скрывается за углом. Девочка привыкла не доверять людям, Юве было знакомо это чувство. На месте девочки она поступила бы точно так же. Она делала то же самое: скрывала страх и панику, избегала людей. Особенно Ведовскую гильдию. Ей казалось, она поговорила не с Кефлой, а с самой собой в юности, а значит, завоевать юное сердце будет очень непросто.

Для этого нужно время, а времени-то у неё и не было. Но, возможно, ей удастся прикончить Нафраима до того, как он найдёт девочку.

Рюген расхаживал от одной каменной стены до другой, бил в неё кулаком, разворачивался и шёл обратно. Снова и снова. В чёртовой тюрьме было холодно, как во влагалище аристократки, и гораздо теснее. Здесь тоже воняло мужиками – чёрт его знает, скольких из них она оседлала здесь, внизу.