Его слабую попытку освободиться я проигнорировала.

- Витя, тебе не кажется, что по твоей милости я уже и так слишком много знаю?

Он молчал. И это, чёрт возьми, жутко бесило! Кто, спрашивается, втравил меня во всё это? Почему именно я? Никого из кошатников поблизости не оказалось?

В общем, я разозлилась, хорошенько тряхнула его и выдохнула:

- Да посмотри же на меня!

Он невольно встретился со мной взглядом и повёл плечами. Ещё чуть-чуть и высвободился бы - да я и не держала всерьёз. А потом ушёл - я ждала, что Витька именно так и поступит.

Но он почему-то застыл, глядя на меня, как зачарованный, здорово напоминая... А потом задрожал.

- Вика, прекрати-и-и, - простонал он, наконец. - Отвернись. Пожалуйста!

Что-то с моими глазами, поняла я, отворачиваясь. А потом еле успела схватить Витьку за шиворот, когда он ринулся к входной двери - прямо в тапочках.

- Стоять! А ну объясняй, что со мной не так!

- Всё с тобой не так! - бросил Витька и вырвался, но я тут же снова повисла на его плечах.

- Витя! В чём дело?

Он замер. А потом сухим, чужим голосом сказал:

- Вика, пусти, или я буду вынужден сделать тебе больно.

Я опешила.

- Больно?! А что - делай. Мне уже делали - ничего, терпимо. А знаешь что, друг? Ты втравил меня в эту историю - а теперь взад пятки? Молодец! Лезешь мне в голову, решаешь, что мне помнить, что нет - по какому праву, а? Ты тут всесильный маг, да? Может, привяжешь ко мне верёвочки - тогда управлять мной будет легче!

Я была увлечена речью - крик души наружу рвался - и не замечала, как всё сильнее съёживался Витька.

- Я не кукловод, - тихо и совсем непонятно пробормотал он во время короткой паузы.

- Неужели? А делаешь всё, чтобы на него походить!

Я не знала тогда, но мне чудом (действительно чудом) удалось подобрать нужные слова. Витька стоял, прижавшись к стене (я держала его за левое плечо) и полным ужаса взглядом смотрел в зеркало на стене напротив. Он трясся и был бледен, как мел.

- Ты не можешь решать, что мне нужно знать, а что... - До меня наконец начало доходить, что что-то тут не так. - Витя?

Он дёрнулся, искоса взглянул на меня - и закрыл лицо руками, затрясся, словно в припадке.

Я ошеломленно смотрела и не знала, что делать: поливать водой, звать скорую, осенять крестом или просто лучше снова стукнуть медведем по лбу?

Ой, кажется, скорую - вон как его колотит...

- Я не хотел, - пару мгновений спустя глухо сказал Витька, так и не опуская рук. - Я не... - Он всхлипнул. - Не понимал...

Чёрт знает что происходит, думала я. Не паниковать! Надо ковать железо, пока горячо - и я подтолкнула Витьку в сторону кухни.

- Ну-ка пошли. Расскажешь по порядку, чего ты не хотел.

На этот раз он повиновался. Его била дрожь, пока я ставила чайник и потом, когда я сунула ему исходящую паром кружку.

- Витя, ты меня пугаешь. В чём дело?

Он быстро глянул на меня. Отпил из кружки, обжёгся, поморщился. Лицо его было мокрым, а глаза красными.

- Вика, ты хоть представляешь, сколько бы я отдал, чтобы быть нормальным?

И затих. Я подождала, но продолжения не последовало. Тогда я сказала:

- Балбес ты редкостный, но в остальном нормальный. А что?

Он рассмеялся, снова отпил - и принялся дуть на чай. Мы молчали потом очень долго, я даже засыпать начала - голова гудела страшно, а глаза слипались!

Но Витька вдруг сказал:

- Я впервые оказался в другом мире в тринадцать. Он мне приснился - я тогда ещё играл в эту... как её... Не помню уже. А потом попал в очень похожий мир.

Ого! Нет, правда... Ого! Впрочем, чего-то подобного я ожидала, так что...

- Страшно было? - спросила я тихонько, чтобы не спугнуть момент откровения. Витька слабо улыбнулся.

- А тебе?

Я пожала плечами.

- Да не особо. Меня Каламит сразу подобрал, он тогда хорошим притворялся. Было весело, я тогда ещё не боялась, что обратно не вернусь.

- А я быстро вернулся, - Витька поставил кружку на стол и принялся тереть ладони друг о друга - нервное, странное движение. - Как меня тамошняя инквизиция на костёр потащила, так со страху и вернулся. Ты знаешь, какая там скоростная инквизиция? Суд Линча отдыхает - обжарит в два счёта, мать их! Я после этого спать целый месяц боялся!

Он снова помолчал. Я ждала.

- Потом меня переместило в более приятный мир... Собственно, в тот, из которого ты вернулась. Там магов уважают, хоть я и не рыжий... - Витька потянул себя за длинную чёрную прядь. - Думал потом даже покраситься, но как-то... Не люблю я рыжий цвет! Без обид, Вик.

Я кивнула.

- Потом, - продолжал Витька, - меня ещё много где выбрасывало - миров на десять я насмотрелся, даже привыкать начал. И тогда меня нашёл... - Он поморщился. -Давай будем считать его просто наставником, у него то ещё имечко. Оказалось, я не один такой крутой, и у таких, как я, есть даже свой... ну типа кодекс чести. Нельзя в своём мире палиться, если там магии нет. Нельзя события менять. Нельзя... Много чего нельзя.

Он снова замолчал. Теперь тишину нарушила я:

- И где сейчас этот... твой наставник?

Витька пожал плечами.

- Да бродит где-то. Тебе он вряд ли покажется, так что... забудь. - Витька поёжился.

- Я ведь не должен был тебе рассказывать... Только так плохо, когда некому!..

Я его понимала. Плохо, когда рядом нет крепкого плеча, в которое можно уткнуться и выплакаться.

А Вильгельм там, наверное, совсем меня не ждёт... Интересно, что он подумал, когда узнал, что я исчезла? Или Каламит ему не сказал? Вряд ли.

- Вик, ты это... - Витька снова встал. - Ты правда прости меня, ладно? Я не волшебник, я только учусь. Я думал, ничего страшного, если Вилька у тебя перекантуется. Он же кот деятельный, если его оставить - запросто уйдёт путешествовать. И помрёт под машиной или улетит в какую-нибудь... Катманду! Ищи его потом.

- То есть он ещё и не хотел... ко мне? - удивилась я. Ну да, если вспомнить, как Вильгельм выл, когда мы только-только познакомились...

- Скажем так, его никто не спрашивал, - улыбнулся Витька. Он шаг за шагом всё отступал к двери. - Я его от Стеллы забрал, она его в клетке держала. Ну и куда его потом? Проще всего сюда, он же кот, обычный, колдовать не мог, пока свою любовь не встретил... Я же не знал, что это ты!

- Витя.

-А?

- А ну-ка сядь.

Витька помялся у порога, потом вздохнул и вернулся. Сел рядом на диван.