Но я промолчала.

- Вик, серьёзно, это ж не выход. Как ты смогла моего... наставника на это уговорить?

Видимо, меня тоже легко просчитать, потому что Витька прав: на такое Кукловод точно бы не согласился.

- Вить, а ты в пределах... м-м-м... этого мира тоже можешь легко перемещаться?

- Ну да, а что? Вик, Вильгельма не запихнёшь в Катманду! Он сбежит, фиг его потом найдёшь, а Каламит...

- Тогда может, откроешь портал куда-нибудь к морю? Тёплому, - в последний момент уточнила я, поймав Витькин взгляд.

- Вик, ты чего?

Я забрала у него кружку и отправила в мойку.

- Откроешь?

- Что, прямо сейчас?

-Да, только... Нет, погоди, я со стола уберу. И переоденусь.

Больше Витька вопросов не задавал, даже взялся посуду помыть. Потом скептически оглядел мой костюм - джинсы и футболку. А что? Зато просто и на все случаи жизни, можно сказать. Я ещё и сумку с собой захватила, вместительную, тряпичную, с принцессой и надписью: “Зачем мне принц, говорящая лягушка прикольнее". Очень я теперь понимаю эту принцессу, Вильгельм котом тоже был... прикольнее.

- Готова? - оглядев меня, поинтересовался Витька.

- Ага, открывай.

- Тапочки сначала сними. По песку, знаешь ли, неудобно.

Я спохватилась и переобулась в кроссовки.

- Другое дело, - одобрил Витька и щёлкнул пальцами.

В глазах поплыло, я зажмурилась, в нос ударил резкий запах яичницы (уж не знаю, почему). А потом меня окружил шум волн и свежий бриз.

- Как заказывала, - усмехнулся Витька, стоя рядом.

Щурясь от яркого солнца, я огляделась. Буквально за нашей спиной начиналась пальмовая роща, под ногами, белый-белый, блестел песок, и в каких-то пяти метрах искрились под солнцем волны.

Вау! Ещё бы не было так жарко...

Надо было хоть кепку взять.

-И? - подал голос Витька. - Не хочешь поинтересоваться, где мы?

А зачем?

Я бросила на песок сумку, вытащила две банки и пошла к морю.

- Если что, тут необитаемый остров, так что отсидеться... - начал было Витька, но я обернулась:

- Ты же меня здесь не бросишь?

- Что? Конечно, нет!

- Ну тогда жди.

Следующие полчаса я под палящим солнцем набирала в банки водичку, песок и даже поймала пару крабов, а ещё нашла ракушки и осколки кораллов. Хорошо, что переобулась в кроссовки - у берега этих осколков было полно, порезала бы ноги. И крабы, большие, маленькие, - всюду.

Мне это было только на руку.

В итоге мой улов составил два мини-аквариума в банках и три больших красивых ракушки. А, и один ветвистый коралл, уж очень симпатичный, не смогла не взять. Всё это я уложила в сумку и, вытирая мокрое от пота лицо, бросила Витьке:

- Всё, теперь переноси нас в тот мир. - Потом опомнилась и добавила: - В Изумрудный город.

- Куда?! - ахнул Витька.

Чёрт, вот название-то я не помнила без Каламита...

- Ну, там герцог ещё, и танцуют все, - сбивчиво попыталась объяснить я.

- Понял, но Вильгельм же... - начал Витька.

Я его оборвала:

- Переноси.

Витька пожал плечами.

- Как знаешь.

На этот раз зажмурилась я вовремя, а портал пах клубникой. И Витька (специально или нет) перенёс нас очень удачно - прямо в покои Изумрудного герцога. А именно в спальню.

Здесь, конечно, стены и потолок изображали море - причём, подводные глубины. Над нами проплывали скаты и акулы, вокруг резвились радужные мелкие рыбки, трепетали водоросли и прямо у моей ноги вальяжно проползал огромный синекрасный краб.

А с обширной круглой постели на нас с одинаковым изумлением смотрели сам герцог и его, хм, гостья. В неглиже.

Первым опомнился Витька.

- Звиняйте, - пробормотал он хрипло и, криво улыбнувшись, схватил меня за руку.

Я вырвалась.

- Здравствуйте, Антоний. Я прошу прощения, что мы так... вломились, но я обещала вам подарок и подумала, что вы захотите получить его как можно скорее.

И вытащила из сумки ракушку.

Витька посмотрел на меня, как на сумасшедшую, гостья герцога попыталась потерять сознание, а сам Антоний, увидев ракушку, издал странный звук, среднее между стоном и воплем, и как был, кинулся ко мне.

- Я так и знала, что вам понравится, - отдавая подарок и старательно не обращая внимания на то, что и сам герцог гол, сказала я.

- Виктория, я никогда в вас не сомневался! - лаская ракушку взглядом, счастливо выдохнул Антоний. - Это просто... вы...

Был он кстати весьма и весьма... и в одежде, и без.

Мда.

- Я рада, что угодила.

- Угодили, - счастливо повторил герцог. - Виктория, если желаете, я... Я оставлю в покое вашего друга, этого, как вы его называли, Стивена!

- А? Нет, не нужно, - как можно небрежнее сказала я. - Он умер.

Герцог наконец-то забыл про ракушку.

-Что?

Я вздохнула и снова полезла в сумку.

- Мне нужна ваша помощь, Антоний. - Я дала ему увидеть ещё одну ракушку и коралл, потом убрала. - И я готова за неё заплатить.

Наступила тишина. Удивлённо сопел Витька, на кровати, закутавшись по самые уши, сидела любовница герцога. Как бы она ни была соглядатаем Каламита, пронеслось у меня в голове. А что? В этом мире у него руки длинные, а я теперь пуганая, всех подозреваю. Но Антоний вряд ли ему служит, или этот спектакль с танцами можно было не устраивать...

Уж не знаю, но интуиция говорила мне, что Антонию можно доверять (особенно имея сумку с ракушками). А я доверяла своей интуиции - ни разу ещё на экзаменах не подвела.

- Прекрасно, - уже другим, деловым голосом сказал герцог, всё ещё баюкая в руках мой подарок. - Поговорим об этом, но не здесь, а...

Он замер, впервые поняв, в каком виде стоит перед нами. Впрочем, его это не смутило.

- Прошу прощения, Виктория.

- Наша вина, - тут же отозвалась я.

Антоний пожал плечами и... Нет, судорожно искать одеяло, плед или халат он не стал. Он просто вызвал слугу, вроде бы заклинанием. Кнопкой? Я не заметила.

Слуга, юноша моих лет, удивился, скорее, нам, чем виду хозяина и его гостьи.

- Подождите меня в кабинете, Виктория, - сказал Антоний. - И я немедленно к вам присоединюсь.

Кажется, романтический настрой с него слетел напрочь. Извиниться, что ли, перед его любовницей?