Кукловод хмыкнул - точно поставил.

А потом вдруг опустился прямо на пол и прислонился к стене. Покосился на меня.

- Ладно. Желаешь разговаривать так - пусть.

Мы немного помолчали. Я ждала, а этот... гость... не знаю, может, с мыслями собирался.

- По-хорошему, - сказал он вдруг, - я должен запечатать твою новую способность, стереть тебе память и сделать вид, что ничего не было.

Так себе перспективка. Хотя предложи он мне её раньше... Согласилась бы, наверное.

- У меня там принц страдает, - грустно сообщила я. - В другом мире. Том, разноцветном. Его надо выручать.

Кукловод внимательно посмотрел на меня. Спрашивать, что тебе за дело до этого принца и его мира, он не стал. Сразу сказал:

- А что, если я верну тебя в этот мир. И ты поможешь своему принцу. Но домой ты не вернёшься. Как тебе?

О, похоже, будем торговаться.

- Не пойдёт, - вздохнула я. - Меня тут ждут.

- А они не будут, - тут же добавил Кукловод. - Тебя здесь все забудут. Семья, друзья, - все.

Господи!..

- Не пойдёт, - повторила я. - Мне тут нравится.

Кукловод хмыкнул.

- Решай, Вика. Или этот мир, или тот. На двух стульях, знаешь ли, не усидишь. Решай.

Я знала - и на самом деле уже давно решила.

- Этот. Но с заездом в тот. Простите, господин Кукловод, мне подарок моему принцу надо отдать. И с одним... другом поговорить. Давайте вы меня в тот мир отправите на недельку, а потом вернёте. Я там всё закончу, и не будет больше никакой... катавасии. Чес-слово.

Кукловод тихо рассмеялся, глядя на меня.

- И как же ты всё закончишь, милая Вика?

Я пожала плечами.

- Как-нибудь. Конец света устраивать точно не буду, колдовать направо и налево мне совесть не позволит. Вы, господин, ничем не рискуете. Ну что, пустите?

Папа мог бы мной гордиться: все его “кухонные" уроки по бизнесу я не забыла, и переговоры прошли без сучка, без задоринки. Подозреваю, потому, что этот Кукловод и сам пришёл ко мне с тем же предложением. Это же понятно: допустим, здесь я всё забуду, а там Вильку убьют, его отец обидится, пойдёт войной на Ночные земли (спорим, давно собирался), начнётся война, а там и конец света не за горами. И всё из-за Витьки. Если этот самый Кукловод его куратор, то кому-то ой как влетит... Сам он вмешаться наверняка не может, или уже бы это сделал. Витька

- балбес. Кто ещё остаётся?

- Даю тебе неделю, а потом ты вернёшься и всё забудешь, - объявил Кукловод, поднимаясь.

- А если я хочу помнить?

- Хотеть не вредно.

- Но я правда...

Тогда он так на меня посмотрел, что я поняла: игры в переговорщиков кончились.

- И с этим идиотом разберись, - бросил он напоследок. А потом растворился в сумраке лестничной площадки.

Маги!

- Витька, ты сволочь, - говорила я, пока он пил марганцовку и сидел над унитазом. -Ты большая сволочь. Сначала втянул, а потом я с ним возись!

Витьку тошнило - при мне, кстати, не первый раз. Напились мы как-то водки -подростки, попробовать хотели, и кое-кто ею отравился...

В общем, я знала, что делать.

После, умытый и укутанный в плед, Витька дремал на диване. Телевизор я выключила и принялась строить планы. По захвату мира. На блокнотике. Сначала получалось не очень, но потом процесс пошёл!

К утру я мысленно захватила мир раза три, задремала и проснулась, когда Витьку понесло в туалет.

- Марганцовка на полке сверху, - крикнула я. Хрипло и прерываясь на зевок, потому что спать хотелось безумно.

- Да идите вы все! - ответил Витька и захлопнул дверь.

Я думала, так из туалета порталом и уйдёт. Нет - остался. В душ полез, потом благоухал моим ежевичным гелем и жаловался на “бабский” запах. Мужики, чес-слово! Лишь бы поныть.

Впрочем, чем я-то лучше?

- Вик, а у тебя что, кроме бульона ничего нет?

- Для тебя - нет.

- Вик, ну ты и...

- Хочешь марганцовки?

На это Витька промолчал и мрачно потом пил бульон. Заговорил только после завтрака, хрустя домашними сухарями.

- Что он тебе сказал?

-Кто?

- Мой... наставник. Он же приходил? Что он тебе сказал?

- Что на неделю я могу смотаться назад, к Вильгельму, а потом вернусь и всё забуду. Или останусь здесь и всё забуду уже сейчас.

- А ты?

- Смотаюсь, конечно.

Витька замер.

- Вика. Ты соображаешь, что тебя там убьют?

- Не убьют - ты со мной пойдёшь, - небрежно бросила я.

- То есть как?..

Тут у Витьки тренькнул телефон. Витька достал его из кармана, озадаченно посмотрел на экран и вздрогнул.

Да, прав был тот, кто сказал: если люди расчётливы, их тоже легко просчитать. Дурака предсказать сложнее. Не знаю, чья это цитата, но просчитать Кукловода, поняв, что ему нужно, у меня получилось.

Витька убрал телефон и хмуро посмотрел на меня.

- Вы договорились, да?

- Типа того.

-Ия тебя там охранять теперь буду? Да?

Я пожала плечами.

Витька пару мгновений смотрел на меня. Потом скривился.

- Чёрт, Вик, и потом ты всё забудешь? Это... нормально?

- Ты сам хотел у меня память забрать. Значит, нормально?

- Но... - пробормотал Витька. И заткнулся.

Хотел. И у него почти получилось. И, раз сейчас смутился, значит не до конца стал, как тот Кукловод. Что-то в нём от моего старого Витьки осталось.

- Так ты мне поможешь? - уточнила я, подливая ему чай. Зелёный. И пусть не морщится - для пищеварения полезно!

Не отрывая от меня взгляда, Витька кивнул.

- А что, Вик, у тебя есть план?

О да! Целых три.

- Что-то я себе это плохо представляю, - помолчав, вздохнул Витька. - Мы свалимся Каламиту, как снег на голову, украдём Вильку... И что? Ками его везде достанет, Вик, даже тут.

- Угу, я помню.

- Допустим, я опять защищу твою квартиру. Допустим, мы будем отгонять раз за разом отсюда слуг Каламита. Вик, но это ж не жизнь! - продолжал Витька. -Подумай, Вильгельм сам не согласится здесь вечно прятаться, ты его не удержишь. Да и тебе же не вечно тут торчать...

Ну да, а когда уходил лекарство от Вилькиной кошачьести искать, поди, так не думал. Запер меня здесь без связи - и делай, что хочешь.