За этот долгий летний день они узнали многое.

Например, что корабль делится на три палубы (рубка управления, жилая и двигательный отсек), где находится туалет и как включается обзорный экран. Оказалось, что Бес был прав и клык на рельс ему класть не надо – мутанты, действительно, устроили вокруг корабля засаду. Точнее, это была не засада, а пассивная осада. Потому что на обзорном экране (в первом коротком прыжке корабль освободился от многих, лежавших на нем тонн земли) было прекрасно видно, что они взяты в живое кольцо. Правда, куда-то пропали вороны, но с них хватило бы и жутких гигантских собак и крыс, в молчаливом ожидании лежащих, сидящих и беспрерывно снующих вокруг корабля.

Отчего-то, при взгляде на них, сразу становилось ясно, что ни мутанты-крысы, ни мутанты-собаки не уйдут отсюда до тех пор, пока будет оставаться хоть малейший шанс добраться до людей внутри корабля.

– Нате вам! – сделала в экран неприличный жест Тепси. – Не дождетесь, гады.

А поздним вечером, когда солнце ушло за горизонт, оставив за собой полыхающее закатными красками небо, Фат Нигга обнаружил на пульте аналог радиоприемника и сумел поймать волну одной из станций города.

Передача велась прямо из Коммуникационного Центра. И вел ее мужчина.

«… почти весь город за исключением его западной части. Но я заявляю открыто и честно, что штурма резиденции Первой не будет. Хотя, поверьте, у нас достаточно сил, а после захвата арсенала Службы FF довольно и оружия, чтобы успешно и быстро это сделать. И ни остатки армии, Службы FF или полиции не сумели бы нас остановить. Как не сумели они сделать это сегодня в горах и здесь, в городе. Но мы не желаем больше кровопролития…»

– Стоп! – воскликнул Рэй Ровего. – Знакомый голос!

– Ты его знаешь? – повернулся к нему Бес.

– Ты его тоже знаешь. Это же Хрофт Шейд – лидер молодых трудней.

– Понятно, – задумчиво сказал Тьюби. – Но я не настолько хорошо с ним знаком, чтобы узнать голос по радио.

– Надо же, – заметил Фат Нигга. – Я тоже его голос не узнал…

– Эй! – щелкнула пальцами Тепси. – Может быть, господа мужчины, которые все знают, соизволят немного помолчать и дадут послушать хотя бы нам, глупым женщинам?

– Кхм, – кашлянул Бес и приложил палец к губам.

«…сто пятьдесят лет мы ненавидели друг друга. Вместо того чтобы любить. Мы, свободные мужчины Подземелья и все свободные мужчины по всему миру охотились за вами, сестрами-гражданками. А сестры-гражданки в лице Службы FF охотились за нами, свободными мужчинами или, как вы нас называли, «дикими». Не пора ли положить этому конец и снова изменить мир? По-моему, самое время. И то, что многие из сестер-гражданок сегодня добровольно присоединились к нам, лишь подтверждает мою… нет, – нашу, нашу общую! – правоту. Я сообщаю всем, кто меня сейчас видит по ТВ, слышит по радио или наблюдает мою речь в глобальной компьютерной Сети, что не далее, как десять минут назад я получил от Первой этого города ответ на наше предложение о немедленных переговорах. И ответ этот положительный. Итак, я заканчиваю. Думаю, что для многих из нас эта ночь будет бессонной. Значит, будет время серьезно подумать над тем, как нам жить дальше. До свидания. И да поможет нам Бог… и Великая Матерь».

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.

– Оратор этот ваш Хрофт Шейд, – сообщила, наконец, Марта. – Я прямо заслушалась.

– Он лидер, – сказал Бес. – А лидер должен уметь красиво говорить.

– А ты? – спросила Кася, – Ты веришь в то, что он говорит? Вы действительно хотите жить с нами в мире?

– Верю, – ответил Тьюби. – И снова могу тебе напомнить наш разговор – там, в заброшенной воинской части. Жаль, что кончилось все не так, как нам бы всем хотелось. Пролилось много крови. И я не исключаю, что прольется еще. Но изменения начались, и, думаю, этот процесс уже не остановить. Просто нужно постараться направить его в нужное русло.

– Значит, возвращаемся в город все вместе?

– Конечно, – подмигнул ей Бес. – Вместе-то у нас все получается, верно?

– Вместе и батьку легче бить, – заметила Барса. – А нас всех, если верить Румту и собственному опыту, – она кивнула на обзорный экран, – впереди ждет бо-ольшая проблема.

– И, думаю, не одна, – добавила Марта.

– Справимся, – сказала Тирен. – Главное, до города долететь. Ты как, Тепси ?

– Я вся в нетерпении, – ответила Тепси. – Жду только команды.

– Давай, Кася, – предложил Бес. – Командуй.

– Стартуй, Тепси, – сказала Кася. – Пора.

– Я нежно, – пообещала Тепси, с трудом втискиваясь в одно из кресел. – Эх, задница великовата… Но вы все-таки за что-нибудь держитесь. Например, друг за друга.

– Обязательно, – сказал Бес и обнял правой рукой за плечи Касю, а левой ухватился за спинку кресла.

Кася обхватила его за талию левой (с другой стороны за Беса уже держалась Барса), а правой привлекла к себе Тирен. Та в свою очередь ухватилась за Рэя, Рэй обнял Марту, а Марта – Фата Ниггу.

– Ну что, – обернулась к ним Тепси, – готовы?

– Готовы!! – ответили они хором.

– Тогда – поехали!

С низким, едва слышным гулом, корабль плавно оторвался от земли и, провожаемый злыми нечеловеческими глазами, постепенно наращивая скорость и высоту, пошел на юг.

август 2004 – июнь 2005, г. Москва

Я редко пишу послесловия. Но в данном случае посчитал, что это необходимо. Дело в том, что каждый из героев этой книги имеет свой прообраз. Как в реальной жизни, так и в Интернете. А точнее, и там, и там одновременно.

Многим из тех, кто каждый день, или от случая к случаю, по производственной необходимости, или просто ради развлечения ныряет в Сеть, известен ресурс под названием Живой Журнал. Не знакомые с Живым Журналом, разумеется, ничего не потеряли. Но и не приобрели. Тем же, кто его читает, в него пишет и всячески там общается, думаю, будет интересно узнать, что, например, одна из героинь романа – Кася Галли – обладает некоторым сходством с пользователем Живого Журнала и моим другом в реальной жизни. То же можно сказать и о Йолике Дэм. А вот Бес Тьюби – это во многом… Нет, пожалуй, не стану раскрывать карты. Кто захочет, и сам догадается. А те читатели, кому это не нужно, надеюсь, все равно получили удовольствие от книги. Потому что ее герои, как мне кажется, живут интересной жизнью и в интересное время. И об этой жизни и времени я, как смог, попытался вам рассказать.

Сделать это, опираясь исключительно на собственный опыт мужчины и сочинителя, оказалось исключительно трудно. Хотя бы потому, что главные персонажи книги – все-таки женщины. А знание женской психологии-физиологии отнюдь не является сильной стороной интеллектуальной составляющей моей личности. Поэтому я от всей души благодарен своей жене Людмиле и моим старым друзьям Оле Эмдиной и Ксении Агалли за неоценимую помощь, оказанную ими в процессе написания этой книги. Спасибо, родные.