– Это значит меня? – осведомилась Первая.

– Я не вижу другого выхода, – сказала Полла и с каменным лицом направилась к дверям.

– Стой, Полла, – негромко сказала ей в спину Йолике. – Стой или, клянусь Великой Матерью, я тебя убью. Стреляю я хорошо, ты знаешь.

Полла Нези остановилась и медленно обернулась.

Йолике развернула кресло и теперь целилась из пистолета точно в голову командующей.

– Сядь, Полла! – сказала Первая. – Сядь, и давай поговорим спокойно. На первый раз я, так и быть, прощу тебе твои нервы. С учетом сложившихся обстоятельств. И того, что ты многого не знаешь. Например, того, что ближайшие города не могут быстро прийти нам на помощь. Там тоже начались волнения. Как внутренние, так и внешние. После того, как этот… как его… Хрофт Шейд выступил по телевидению и радио. Мы и предположить не могли, что столько сестер-гражданок по всей планете давно желают изменений. Как статуса «диких», так и положения наших рабов-мужчин. Так что другим городам сейчас не до нас – со своими бы проблемами справиться. И учти, что…

И тут на столе у Первой требовательно запищал телефон.

– Первая, – сказала она, сняв трубку, и замолчала, слушая голос на другом конце провода.

Йолике дружелюбно улыбнулась и молча повела стволом пистолета, любезно предлагая Полле Нези вернуться за стол.

Командующая Вооруженными Силами гордо подняла голову и, ни на кого не глядя, прошествовала на свое место.

Было слышно, как Тиа Симп с заметным облегчением перевела дух.

– Хорошо, – сказала, наконец, Первая. – Передай ему, что я буду готова через десять минут.

– Ну, леди, – она положила трубку и снова потянулась к сигарете. – Как мы и предполагали, мужчины Подземелья в лице их предводителя Хрофта Шейда предлагают начать переговоры.

Словно раненая черепаха, бронекар заполз на вершину холма и остановился.

– Все, – сообщила Тепси, выпрыгнув наружу. – Ездить на нем уже нельзя. Но стрелять из него еще можно. Неужто так и спрячемся без боя?

Кася посмотрела на приближающиеся полчища крыс, следующих за ними диких собак-мутантов, кружащую над всей этой жуткой, словно из кошмарного сна, армией, стаю гигантских ворон и сказала:

– Ни в коем случае. Не оставлять же боезапас. Да и отпор дать следует. Пусть знают, с кем им придется иметь дело, если они двинутся на город. Как считаешь, Бес?

– Полностью с тобой согласен. Я бы использовал оставшиеся ракеты и пулеметы, а патроны к автоматам приберег. Кто знает, что нам еще предстоит впереди.

– Так и сделаем. Главное, что наше присутствие при этом вовсе не обязательно. Барса, задача ясна? Автоматический огонь по атакующим наземным и воздушным целям. Прямо сейчас.

– Ясно, – ответила Барса Карта и скрылась в бронекаре.

Через десять секунд одновременно заговорили оба пулемета, и оставшиеся управляемые ракеты с шипением ушли в небо.

– Падают! – восторженно заорал Рэй Ровего и потряс над головой автоматом. – Падают, суки!!

И действительно. Ракеты (так их запрограммировала Барса) взорвались посреди стаи, и сотни черно-серых птиц, превратившись в окровавленные комки и ошметки, понеслись на встречу с землей. Остальные, уходя от пулеметного огня, заметались и разлетелись в стороны. Стая распалась прямо на глазах.

Еще один пулемет тоже не зря тратил патроны – первые ряды атакующих крыс ткнулись носами в траву и к желто-зеленому цвету равнины прибавилось изрядно красного.

Но оставшиеся в живых птицы и звери не повернули назад. Как будто знали, что боеприпасы в бронекаре очень скоро подойдут к концу.

Так и вышло.

Когда умолк, выпустив последнюю очередь, крупнокалиберный, а крысы, собаки и поредевшая, но не отступившая стая ворон приблизились уже на расстояние прямого выстрела из автомата, Бес скомандовал отход.

Один за другим они шагнули в темный провал открытого входа.

– Теперь помолчите, ладно? – попросила Тирен, повернулась, коснулась рукой двери и сосредоточенно замерла, чуть опустив голову.

Остальные послушно затаили дыхание.

Секунда, другая… и дверь бесшумно скользнула на место, отрезая дорогу мутантам и солнечному свету.

И тут же под потолком вспыхнули невидимые лампы, и сама отъехала в сторону вторая дверь, за которой просматривалось какое-то помещение, очень напоминающее кабину лифта.

– Как ты все-таки догадалась? – спросила Кася.

– Сама не знаю, – засмеялась Тирен. – Я просто… Ну, как бы мысленно попросила ее открыться. Очень сильно попросила. Положила на нее руку и сказала про себя: «Откройся, пожалуйста. Очень тебя прошу».

– И все? – недоверчиво осведомился Бес.

– Все. А сейчас точно так же попросила закрыться.

– И она закрылась, – резюмировала Марта. – Потрясающе. Насколько я знаю, у нас подобной технологии нет.

– Значит, она была у наших предков, – сказал Фат Нигга. – Хотя я о таком никогда не читал и не слышал.

– И никто из нас, – сказал Бес. – Ладно, давайте посмотрим, куда это мы с вами попали.

Как только они зашли в «кабину», дверь за ними все так же бесшумно закрылась. Никто не почувствовал никакого движения, но, когда дверь открылась снова, они шагнули из «кабины» в просторный зал с куполообразным потолком. И в изумлении остановились.

Слева от них, размером чуть не в полстены, темнел экран, перед которым располагалось нечто вроде изогнутого пульта управления. Во всяком случае, это очень напоминало пульт управления. И не только из-за характерных деталей: клавиш, тумблеров, кнопок и различной величины дисплеев – перед ним стояло пять кресел. Пять совершенно одинаковых кресел, судя по размерам, рассчитанных на подростков.

Справа же… Справа, у стены, они увидели пять устройств или предметов, вызывающих в памяти лишь одну ассоциацию.

– Саркофаги, – взволнованно прошептала Тепси. – Усыпальницы.

Они подошли ближе.

За прозрачными стенками в какой-то светло-желтой и густой на вид жидкости плавали обнаженные тела. Два явно женских и два мужских. Очень похожие на человеческие. И один «саркофаг» был пуст.

– Вы не поверите, мальчики и девочки, – сказал Бес Тьюби, привычно упирая руки в бока и еще раз оглядывая зал, – но мы с вами, кажется, обнаружили летающую тарелку.

– Что-что обнаружили? – спросила Тирен.

– Инопланетный корабль, – пояснила Марта. – Прямо чудеса.

– Ага, – сказала Кася. – Я себя чувствую героиней какого-нибудь фантастического кино двухсотлетней примерно давности. Или романа из того же времени. Потому что сейчас, насколько я в курсе, такое не снимают и о таком не пишут. Ну, кто из нас специалист по старой фантастической литературе? Я, честно говоря, пас.