— Меньше, чем ты думаешь, Керлеш, — ответил Лишард.

— Молчать! — едва ли не взвизгнул командир. — Единственное, что я готов от тебя сейчас услышать — это ответ на вопрос, где Кольцо!

— Я не знаю, — пробасил Лишард.

— Лжец! — возмутился Керлеш.

Искра едва удержалась от того, чтобы бросить взгляд на Рысь — в последний раз на её памяти Кольцо было у девочки. Смотреть на любого из своих — значило подставлять их под подозрение. Но смотреть на то, как Лишард выбирает, заслоняться ли от ударов обожжёнными ладонями или, напротив, спрятать их, не было никаких сил. Искра снова уставилась на землю, изучая странную, незнакомого вида траву, пробивающуюся из-под камней под ногами.

— Я хочу высказаться в защиту этого человека, — вдруг раздался чистый, спокойный, без намёка на заикание, голос Велена.

— Мне плевать, что ты там хочешь! — закономерно ответил командир.

— Префект легат, я прошу у вас позволения высказаться, — Велен обратился в темнокудрому.

Искра увидела, как ноздри молодого мага гневно раздули. До сих пор он просто стоял, взирая на происходящее будто бы с любопытстсвом, но теперь он будто бы был… рассержен?

— Трибун, — высокомерно, с нажимом поправил он.

— Я приношу свои извинения, — Велен выглядел искренне опечаленным своей ошибкой. Он уважительно склонил голову

Искра судорожно вспоминала эту систему званий. Насколько ей было известно, она была в ходу только в Ордене Тьмы. Темнокудрый оказался темняком, как она и подозревала. Легат — значит посол. Префект — звание рядового адепта, закончившего обучение. Трибун — следующая ступень. Выше только магистры. Дойти до звания трибуна в столь юном возрасте… Искра тоже взглянула на темняка с уважением.

— Так как я не в подобающей форме, я принимаю Ваши извинения, — недружелюбно ответил Велену маг. И добавил, будто бы скучая. — Что ж, высказывайтесь.

— Благодарю, — Велен на миг задумался, — как посол я бы хотел представлять сторону Лишарда из Ордена Огня в его споре с Керлешем из Ордена Земли. Согласно Кодексу.

Споре?! Искра бросила быстрый взгляд на Лишарда и на стоявшего над ним командира, который, к счастью, отвлёкся на разговор темняка и светляка и на некоторое время прекратил избиение.

— Назовите своё имя, — потребовал темняк.

— Велен из Ордена Света, — представился Велен.

Трибун легат кивнул, будто для него это не было новостью. Так, соблюдение формальностей. Велен не стал спрашивать его имя в ответ.

— Что ж, Вы имеете на это право, — сказал он, — я готов представлять сторону Керлеша из Ордена Земли.

Судя по взгляду Керлеша, его крайне возмутил тот факт, что никто не поинтересовался, хочет ли он, чтобы его сторону кто-то представлял. Но возразить он не посмел.

— Я заявляю, что Лишард не забирал из Хранилища Кольцо Нейтральности. Он также не помогал никому это сделать, ни делом, ни советом. Единственные его самостоятельные действия от входа и до выхода в Хранилище были направлены на сохранение его жизни и жизни людей, его сопровождающих.

— Чем Вы можете подтвердить это заявление? — поинтересовался легат.

— Я готов призвать в свидетели свой амулет, — предложил Велен единственный доступный ему в данной ситуации способ.

Темняк согласно кивнул. Велен завозился, связанными руками снимая с шеи амулет. Небольшой, по-женски изящный кулон в виде пера. Велен повторил всё, что сказал ранее, добавил, что Лишард не указывал, где находится вход в Хранилище и на протяжении всего пути защищал свою память от магов, которые могли бы узнать эту информацию против его воли и поклялся амулетом, что всё это — правда.

— Керлеш, оставь его, — лениво произнёс легат, выслушав Велена.

Керлеш недовольно скрипнул зубами, но от Лишарда на пару шагов отступил.

— Если он не брал, — пробурчал он, — то кто тогда?

— Хороший вопрос, — согласился темняк, поворачиваясь к Велену.

— Я не обещал на него отвечать, — сказал светляк, убирая амулет на законное место.

Эта дерзость осталась без ответа, потому что на поляну вышел человек, появления которого они, по-видимому, и ожидали.

Это был мужчина лет сорока ростом немного выше Ренара. Он был плотно сложен и на его лице как-то особенно яростно топорщились едва тронутые сединой усы. Если темнокудрый темняк держал спину прямой легко и естественно, то по этому человеку казалось, что он просто однажды выпрямился и с тех пор никак не мог согнуться обратно. Он немного прихрамывал на левую ногу. В целом видом своим он напоминал матёрую мышь, как бы смешно это ни звучало. От его взгляда у Искры по спине побежали мурашки. “Убивец”, — неожиданно решила девушка. В самом деле, его серая одежда на это намекала.

— Милорд, — все, включая легата, приветствовали его, хотя поклон темняка выглядел скорее как медленный кивок.

Убивец медленно прошёл вдоль ряда пленников, вглядываясь в лица. Ренара он приветствовал низким почтительным поклоном. Янеру — скорее намёком на поклон, а вот она склонилась довольно низко. “Аристократ, “ — подумала Искра, — “Положением ниже Ренара, но выше Янеры. Виконт?”, — она попыталась было вспомнить семейства Кай-Дон-Монских виконтов, но в памяти всплыли только Альтерсы, которые относились к Ордену Страха. Наяна удостоилась от виконта короткой презрительной ухмылки, но сама, конечно же, ничем не могла ему ответить. Также он снизошёл до того, чтобы поприветствовать Корона и Велена. И саму Искру. Но это было неудивительно, раз он знал, что она — Хранительница.

— Почему их ещё не обыскали? — поинтересовался убивец.

Начался обыск. Нейтральные маги довольно бесцеремонно снимали с пленников пояса и выворачивали карманы. Кто-то рылся в сумках. Это грозило затянуться надолго. Искра с тоской бросила взгляд на небо. Палящее солнце едва начало скатываться из зенита. Ужасно хотелось пить.

— Вы позволите, Госпожа Хранительница? — галантно поинтересовался темняк.

Этот паршивец продолжал изображать вежливость и делать вид, что у неё был какой-то выбор!

— Не прикасайтесь к Свитку, — по привычке посоветовала она и тут же обругала себя. Пусть бы потрогал — глядишь одной проблемой стало бы меньше.

— Ну что Вы, за кого Вы меня принимаете? — очаровательно улыбнулся темняк, — Ваш пояс, пожалуйста.

По крайней мере он позволил ей снять пояс самостоятельно. И на том спасибо.

— Оставьте это, — вдруг подал голос человек в маске, всё время обыска ходивший туда-сюда, будто что-то вынюхивал, — Кольца тут нет.

— Тогда где оно? — с раздражением спросил Керлеш.

— У них, — успокоил его человек в маске, — но не в сумках. И ещё… — он осёкся, шагнул к виконту и шепнул что-то тому на ухо. Глаза убивца расширились, он впился взглядом в Янеру и кивнул.

Человек в маске ещё раз внимательно осмотрел пленников. После чего вдруг выхватил меч Маирана, который,