плечо и дёрнул к себе. Потом достал нож и вдруг, совершенно неожиданно, перерезал верёвки, стягивающие руки Ренара. Потирая запястья, страхолюд в очередной раз за этот долгий день пытался хоть как-то понять, что происходит.

— Что ж, — сказал человек в маске, — полагаю, вы уже догадались, зачем я вас собрал. Милорд, — он издевательски обратился к Ренару, — я предлагаю Вам применить магию Страха к этому человеку, — он ткнул в Маирана, — чтобы заставить его отдать Кольцо.

— Я не буду этого делать, — ответил Ренар.

— Что ж, — пожал плечами человек в маске.

Его кулак врезался в живот Янеры и она, охнув, согнулась. Ренар почувствовал себя так, будто ударили его. Он покосился на лорда Мелгара, но тот стоял с таким видом, будто происходящее его не касалось. Господи, чего он хочет этим добиться? Проверить, имеет ли Янера какое-то значение для Ренара? Показать Янере, что о ней никто не заботится? Но это ложь! Ренару было отнюдь не всё равно, что её бьют. Просто… просто иногда приходится жертвовать личными предпочтениями ради вещей более важных.

Ренар не мог заставить себя отвернуться. Янера не произнесла ни слова. Она раз за разом вставала и встречалась взглядом с человеком в маске, который, похоже, получал истинное удовольствие от ситуации. От взгляда Янеры добрая половина жителей Кай-Дон-Мона разбежалась бы с воплями и потом полжизни мучались бы кошмарами. Она была прекрасна в этот момент — такая решительная и несгибаемая.

Как лорд Мелгар это терпит? Это же его дочь! Поведение барона возмущало Ренара больше всего. Пусть даже лорд Мелгар считает, что такие меры оправданы, он не обязан стоять и наблюдать за этим. Казалось, барон глубоко задумался. Должно быть, ему всё же было тяжело за этим наблюдать.

Ренару казалось, что абсолютно все его силы сейчас уходят на то, чтобы сохранять лицо бесстрастным.

Человек в маске вдруг остановился. Он схватил Янеру концами пальцев за подбородок и заставил поднять голову.

— А ты красивая, — хищно проговорил он.

Его палец скользнул по её губам и Ренар впервые почувствовал её страх. До этого его будто бы не было. Пальцы человека в маске скользили по лицу Янеры, по её тонкой изящной шее. Эти прикосновения, пожалуй, были скорее осторожными, но беспокоили ничуть не меньше, чем предшествующие удары.

Знает ли этот человек, кого он сейчас так бесцеремонно трогает? Решился бы он на такое, если бы знал, что перед ним — дочь лорда Мелгара?

Янера стояла, будто окаменев. Словно и хотела бы отступить, но не могла. Пальцы этого омерзительного типа полезли за горловину рубашки.

Впервые с начала этого представления Янера бросила на Ренара взгляд. Несмотря ни на что, это не был взгляд испуганной девочки, просящий: “сделай с этим что-нибудь, защити!”. Это был твёрдый взгляд, говорящий Ренару: “мне жаль, что тебе приходится на это смотреть”.

Человек в маске дёрнул ворот на себя. Послышался треск ткани.

Будто бы она тоже сдерживалась этой тканью, вся накопившаяся ярость Ренара вылилась наружу, преобразовавшись в единственно возможную форму. Ренару в тот момент не думал о том, разумен ли этот поступок, какие последствия он будет иметь… Мыслей вообще не было. Все его существо превратилось в одно единственное желание — причинить этому человеку столько боли, сколько возможно.

Человек в маске обернулся, будто ожидал этого нападения.

Ренар оказался в аду. Это было гораздо хуже, чем любая магия Страха, которую ему пришлось испытать на себе во время обучения в Ордене. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни упасть, ни хотя бы пошевелиться. Только чувствовать. Чувствовать боль, охватывающую всё его существо.

Когда это закончилось, Ренар упал на колени, пытаясь отдышаться и вспомнить хотя бы кто он и где он. Это удалось не сразу.

— Как это благородно, — издевательски бросил человек в маске и это было первое, что Ренар услышал сквозь звон в ушах.

Превозмогая противную слабость в коленях, Ренар вновь поднялся на ноги. До него запоздало начало доходить, что они нарвались на хранителя. Скорее даже на дикого мага со сходными способностями — вряд ли хранитель стал бы так поступать. Господи, как неудачно.

— Так на чём мы остановились? — омерзительный тип снова повернулся к Янере.

— Ренар, давай, — впервые с начала действа подал голос Маиран.

— Что? — не понял Ренар.

— Сделай то, о чём они просят, — в лице воина читалась отчаянная решимость. — Всё равно кому-то из нас больно. Нет большой разницы, кому именно.

В этом предложении был резон, но решиться было тяжело. Понимание того, насколько сильно Маиран не любит магию Страха, только усугубляло ситуацию.

— Давай, — повторил Маиран, шагая навстречу своей судьбе.

Ренар вдохнул и выдохнул. “Ты столько раз это делал, сможешь и ещё раз”, — подбодрил он себя. Импульс магии собрался где-то в груди и ушёл в сторону Маирана. На лице воина отразилось удивление.

Ренар рассеянно моргнул. На его памяти такого никогда не случалось. Ни с ним, ни с другими. Даже с Арном всё было иначе.

— Чего вы там копаетесь? — прошипел человек в маске.

— Я… эээ… у меня не получается, — попытался объяснить Ренар.

Человек в маске наотмашь ударил Янеру по лицу и девушка упала на землю. Мерзкий тип подскочил к Ренару:

— Как это понимать?!

— Я не знаю! — огрызнулся Ренар. — Не получается — и всё тут!

Уже чуть более спокойный, Ренар попробовал ещё раз — с тем же результатом. На губах Маирана зародилась победная ухмылка.

— Вам смешно, да? — человек в маске был в ярости.

Он говорил что-то ещё, но Ренар уже не слушал. Им завладело странное ощущение — вроде того, какое бывает, когда мёрзнут ноги, только тут мёрзло будто бы сердце. Ренар повернулся было к лорду Мелгару, но барон и сам выглядел удивлённым. Он-то отлично понимал, что происходит. Ренар успел повернуть голову и встретить бездонный взгляд Янеры, которая смотрела на него с земли. Она тянула из него Жизнь. Прямо здесь и сейчас. Последней мыслью, которая посетила Ренара перед тем, как мир поглотила тьма, был недоуменный и жалкий вопрос “за что?”.

***

Янера очнулась от того, что её в лицо выплеснули с полведра воды. Она села, отфыркиваясь, пытаясь сориентироваться в неожиданном полумраке. Первой же мыслью, появившейся из небытия, было осознание того, что она сделала. Янера до боли прикусила язык, удерживая рвущийся наружу вопрос. Где Ренар? Что с ним? Терпение, терпение.

— Что ты сделала? — лорд Мелгар сидел перед ней на невысокой лавке, положив локти на колени и опершись на них.

Значит, всё-таки жив?! Сердце радостно забилось, но