оказывается нёс и подошёл к воину. Спокойно, глядя Маирану в глаза, он перерезал верёвку, стягивающую запястья воина. Нейтральные маги тут же бросили копаться в вещах и окружили Маирана. Человек в маске протянул Маирану меч. Искре казалось, что она слышит удивление Ависар, стоящей рядом. Она и сама не понимала, что происходит.

Маиран взял меч. Искре казалось, что он сейчас вонзит его в человека в маске, но воин почему-то бездействовал. Вероятно, потому же, почему бездействовала Искра. Человек в маске отступил на пару шагов назад. Всё-таки не хотел проверять, не сдадут ли у Маирана нервы.

— Убери свой меч, воин, — приказал человек в маске.

— То есть? — переспросил Маиран.

— Спрячь его на Слово, за Завесу, в Подпространство, как бы ты это ни называл.

Зачем Маиран переспрашивал? Искра сразу поняла, чего от него хотят. Вот только зачем? И вдруг Искра поняла, что Маиран тянет время. Воин честно пытался спрятать меч, но не мог. Почему?

— Никогда воин, которому требуется столько времени, чтобы спрятать предмет, не получил бы меч… Кольцо у него на Слове, милорд! — провозгласил человек в маске, оборачиваясь

Прежде, чем человек в маске успел обернуться и потребовать меч обратно, Маиран вдруг поднял руку и с размаху всадил меч в землю. У Искры аж сердце сжалось — было страшно, что клинок испортится от столь бесцеремонного обращения. Но сталь выдержала и меч остался торчать из земли рукоятью вверх. Маиран же отступил на шаг назад и поднял руки с открытыми ладонями, будто пытаясь показать, что в них ничего нет.

— Очень глупо, — прокомментировал человек в маске, — если ты умрёшь, мир потеряет очень ценные предметы.

— Значит, тебе стоит проследить, чтобы я не умер, раз тебя это так беспокоит, — с вызовом ответил Маиран.

— О… Я прослежу, — ответил человек в маске и его тон не сулил ничего хорошего, — какое счастье, что среди вас есть страхолюд. Нам его не хватало.

***

Янера шла за отцом по узким проходам между палатками. Она ни на секунду не расслаблялась. То, что он решил поговорить с ней без лишних глаз и ушей ещё не означало, что он допустит какие-либо поблажки в отношении неё. Они оказались по разные стороны баррикад и пощады не будет. За это Янера уважала отца. И готова была играть по этим правилам.

Лорд Мелгар резко остановился, обернулся и внимательно осмотрел Янеру с головы до пят, будто желая убедиться, что это действительно она. Янере стало неловко за свой измятый и простой наряд, но она не дрогнула.

— Надо признать, я думал, что ты в Лирконе, — сказал лорд Мелгар, развязывая верёвки у неё на руках. — Я предполагал, что могу ошибаться, мне было некогда проверять, но меньше всего на свете я ожидал встретить тебя здесь, и в этой компании. Отдаю должное.

Янера едва дождалась, пока запястья освободятся и тут же выпалила:

— Все мои спутники находятся под моей защитой.

— Что? — лорд Мелгар приподнял бровь. — Ты осмеливаешься ставить мне условия?

— Как адепт Ордена Смерти я имею на это право, — Янере приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать дрожь. Несмотря на жару, ей было зябко.

— Что ж, это верно, — согласился лорд Мелгар. — В таком случае, все люди в этом лагере находятся под моей защитой. Если, конечно, твоему слову можно верить.

У Янеры кровь прилила к щекам от несправедливости подобного высказывания.

— Я отказалась от титула, а не от чести! — возмущённо заявила она.

Лорд Мелгар посмотрел на неё долго и испытующе.

— Что ж, посмотрим, — усмехнулся он.

Янере очень не понравилось то, каким тоном он это сказал. У него была своя точка зрения по данному вопросу, и он попробует её доказать. Спровоцировать нарушить слово. И тогда сам будет свободен нарушать слово, данное ей. До тех пор, пока Янера придерживается своих обязательств, жизни её спутников под защитой. По крайней мере они полностью защищены от магии Смерти. Это, конечно, немного, но, зная лорда Мелгара, он приложит усилия, чтобы никто не умер и по другим причинам тоже. До тех пор, пока Янера держит слово. До тех пор, пока доказывает, что некоторые правила для неё не изменились.

— Милорд, Вы ведь понимаете, что Браслета Вам не видать? — произнесла Янера.

— Почему это ещё? — нахмурился лорд Мелгар.

— В этом лагере полно Нейтральных магов, которые прекрасно понимают, что Браслет — достояние всех Тёмных Орденов и не может быть передан кому-либо лично в руки.

Взгляд лорда Мелгара задумчиво устремился вдаль. Он явно обдумывал такую возможность. Но не выглядел обеспокоенным. Янера поняла, что просчиталась — Нейтральные маги просто не знали, что у Маирана на Слове помимо Кольца находятся два других артефакта.

— С чего это ты вдруг решила мне помочь? — поинтересовался лорд Мелгар.

Янера прикусила язык. Она хотела его уязвить, а в итоге вышло так, что она натолкнула его на мысль, которую сам он мог бы и упустить.

— Я столько лет играла на Вашей стороне, милорд, что это вошло в привычку, — нашлась Янера. — Это больше не повторится.

— Они не знают, что ты — моя дочь, — сказал лорд Мелгар. В общем-то, это было очевидно. — До тех пор, пока это так — ты играешь. Если захочешь сдаться — просто скажи им о нашем родстве.

Ещё один пронзительный взгляд — и лорд Мелгар развернулся и пошёл дальше, сделав ей знак следовать за ним. Янера боялась поверить в свою удачу. Его последнюю реплику она почти что пропустила мимо ушей. Зачем ей условия капитуляции, если она не собирается сдаваться? Куда важнее то, что он забыл (или не посчитал нужным) отдать приказ, который мог бы ей помешать.

***

Пленников усадили, прислонив спинами к деревьям и для надёжности привязали к стволам. Искре тоже связали запястья и примотали их к какому-то сучку. Она без особых усилий смогла бы избавиться от верёвок (по крайней мере, ей хотелось так думать), но она, очевидно, не стала даже пытаться.

Рядом с ней сидела Ависар — свободная, но неподвижная, как статуя. Каждый раз, когда Искра пыталась перекинуться с целительницей хоть парой слов, Ависар поджимала губы и отвечала таким душераздирающим взглядом, что Искра оставила попытки. Похоже, Ависар соблюдала какой-то запрет.

— Слушай… — раздался голос Дона.

Это была первая попытка огородника заговорить после полученного им удара. К несчастью, поговорить он попытался опять же с Керлешем. Результат был примерно тот же — Керлеш с размаху приложил Дона спиной об дерево. Дон со стоном сполз вниз, где его и повязали.

— Хоть одно слово от любого из