видимо, он пытался посмотреть огороднику вослед. Юна тяжело вздохнула — её бока приподнялись и резко опустились, у морды поднялось маленькое облачко пыли. “Разве можно так обращаться со Спутниками?” — внутренне возмутилась Ависар. Похоже, Керлеш был слишком зол, что задуматься о последствиях.

— Очень Вас прошу, — Корон не оставлял попыток, но его голос звучал уже не так ровно, — снимите намордник. В нём очень жарко.

— Я уже понял, — откликнулся Керлеш, скрестив руки на груди, — и что с того?

— Она же может задохнуться… — голос Корона сорвался. Похоже, озвучивать эту мысль было слишком болезненно. — Пожалуйста! — взмолился юный хранитель. Его голос перешёл на крик, ноги задёргались. — Снимите его, пожалуйста! Если боитесь, я сам сниму! Я вас умоляю, только уберите эту штуку!

Корон и сам, похоже, задыхался. По-видимому, в приступе паники он пытался выпутаться из верёвок. Ависар вцепилась в юбку. Слышать это и ничего не делать было ужасно. До Юны было так близко, и вместе с тем недостижимо далеко.

— Кто-нибудь, помогите! — Корон кричал что-то уже совсем бессвязное.

— А ну не дёргайся! — Керлеш наступил Корону на ногу, прижимая к земле. — А то я затяну его покрепче.

Корон затих, но Ависар отчётливо слышала всхлип.

— Керлеш! — раздался холодный и жёсткий голос.

Это был тот молодой темняк. Он, видимо, только что подошёл, привлечённый шумом. Керлеш обернулся.

— Это — Спутники, — веско произнёс темняк. — Если хоть один из них пострадает — я прослежу, чтобы ты дожил до суда.

Звучало это до мурашек угрожающе.

— Отвечаешь за них головой, — добавил темняк. — Сними намордник и напои собаку. Будет надо — отдашь ей свою миску.

Легат развернулся и ушёл. Ему не было нужды проверять, будет ли выполнен его приказ.

Керлеш поиграл желваками и шагнул в сторону Юны, но в последний момент засомневался. Похоже, он боялся псицу, даже несмотря на то, в каком она была состоянии.

— Эй, ты! — Керлеш внезапно посмотрел на Ависар. — Сними намордник.

Ависар вскочила на ноги и подбежала к Юне быстрее, чем до конца осознала, что обращались к ней. Плохо слушающимися пальцами целительница как могла быстро справилась с ремешками. Юна открыла пасть и вывалила наружу розовый язык.

— На, — рядом с Ависар в пыль шлёпнулся бурдюк с водой.

Поить собаку без миски — то ещё развлечение, но Ависар это удалось. Юна, жадно наглотавшись воды, легла уже гораздо спокойнее и даже шевельнула хвостом в знак признательности. Ависар, не дожидаясь, пока её прервут, приподняла псицу и подвинула её так, чтобы хотя бы голова попала в тень.

— И им тоже дай воды, — недовольно буркнул Керлеш, махнув рукой на пленников.

Ависар пошла быстрым шагом в указанном направлении, не веря своему счастью. Она ощупала бурдюк. Там едва хватило бы воды на всех, если пить нормально. Два глотка лишь приглушат жажду, но не помогут телу. В любом случае, пока Керлеш не передумал, начинать надо было с тех, кто у него больше в немилости. Ависар, не обернувшись, прошла мимо Искры. Искра — Хранительница. Её наверняка угостят. А вот Лишарда будут мучить до последнего.

Но начала целительница всё-таки с Корона. Он выглядел ещё более маленьким, чем обычно, но глаза его светились такой благодарностью, будто Ависар лично уговорила Керлеша сменить гнев на милость. Лишарда пришлось поднимать из небытия. Ависар очень боялась, что её прервут, но, видимо, всё-таки командир пришёл к выводу, что живые пленники полезнее мёртвых. Пока Лишард пил, Ависар бегло осмотрела его ауру. Результаты были неутешительные. Лине тяжело далось происшествие с Короном. Слёзы прочертили на пыльных щеках две тёмные дорожки, и она до сих пор всхлипывала. Ависар быстро сжала ей пальцы и ощутила ответное пожатие. Велен одарил её своим сияюще-добрым взглядом и мыслью “ты молодец, ты всё делаешь правильно”.

— Позвольте взять ещё воды, — обратилась Ависар к Керлешу, — Госпоже Хранительнице не хватило.

Командир нахмурился, но воды дал. Её маленькая хитрость удалась.

***

Ренару очень и очень не нравилась последняя фраза, сказанная человеком в маске перед тем, как их отряд разделили. “Какое счастье, что среди вас есть страхолюд”. Ренар чуял, к чему это ведёт. Судя по напряжённой спине Маирана, воин тоже это понимал. Но теперь Ренару было почти что любопытно — каким таким образом они собираются заставить его играть против Маирана? Впрочем, главным в этом лагере был барон Гальди. Недооценивать лорда Мелгара Ренар не собирался.

Внешне лорд Мелгар казался спокойным во время досмотра, но Ренар догадывался, как сильно он удивился, увидев Янеру — очень сильное удивление зачастую сродни страху. Было безумно интересно, что же он подумал, встретив дочь в таком месте и в такой компании. И о чём они сейчас говорят с Янерой. Похоже, оба они не горели желанием признавать, кто такая Янера, иначе как объяснить такое холодное приветствие?

Они остановились в каком-то… загоне со стенами? тупике? Откуда взялся тупик в палаточном лагере? Впрочем, это сейчас было наименьшей проблемой. Надо было сосредоточиться. Сейчас каждое слово и каждый жест имели значение.

Ренар и Маиран стояли в нескольких шагах друг от друга. В глазах воина Ренар читал всё тот же вопрос, терзавший и его: “что же будет дальше?”.

Их сопровождало несколько Нейтральных магов и человек в маске.

— Я задам риторический вопрос, — лениво проговорил человек в маске, — может быть, вы согласитесь вернуть Кольцо добровольно? Это сэкономило бы нам кучу времени.

— Мне лестно думать, что вы так высоко меня оцениваете, — сказал Маиран.

Ренар не удержался от улыбки. Было здорово, что Маиран сохранил присутствие духа и даже способность шутить.

— Милорд, — человек в маске склонил голову.

Лорд Мелгар за плечо толкнул Янеру внутрь “тупика”, а сам остался в стороне, там, где он мог видеть всех участников сцены.

— Начинайте, — бросил он.

Ренар удивлённо посмотрел на Янеру. Её-то зачем сюда приволокли? Янера, напротив, растерянной не была. Она тут же осмотрелась вокруг, шагнула настолько далеко от человека в маске, насколько позволяло пространство и громко, на одном дыхании, провозгласила:

— У этого воина на Слове не только Кольцо Нейтральности, но также Браслет Тьмы и Кулон Света!

Маиран явно не ожидал, что Янера вдруг выдаст эту информацию. Но он промолчал. Лорд Мелгар скривился. Ренар даже уловил какую-то нотку страха в нём. Он не хотел, чтобы это узнали… кто? Очевидно, Нейтральные маги в лагере. Выходит, Янера играла против отца и, похоже, уже сделала по крайней мере один успешный ход. Ренар спрятал улыбку. Он действительно гордился этой юной леди.

Человек в маске, недовольно и неразборчиво что-то ворча, поймал Янеру за