— И верно чернила са-авсем побледнели. А в послании наоборот и текст изменился. Всего-то на пару строчек, но обещанных резервов Дюранс теперь не дождётся, — с видом стратега добавила Даниэль.

— Это и от тебя зависит.

— …

— Шапку кто зашивать будет? — напомнил девочке Жан. — Может, весёлую девицу поднимешь?

— Она тако-ого наворотит с похмелья, — тут же передразнила волшебница. — Ничего, прорвёмся Эжен! А когда ты заклинание прочитал?

— Когда ты мне не мешала.

— То есть… извини, Эжен, может кляп из ремешка сделать, — девочка сконфужено потупилась.

— Не сейчас. Ты письмо проверь напоследок.

— Ой, и правда! — Даниэль захлопала в ладоши. — Спасибо, Жан, дай я тебя поцелую.

— По-настоящему?

— Как кузена, конечно!

— А я, было, надеялся… — улыбнулся Жан.

— Не язви! У тебя есть занятие, — Даниэль кивком указала на девицу. — Ты её и не оглядывал толком.

— Без тебя неинтересно, — признался Жан, — да и полновата на мой вкус.

— Что я говорила!

Предсказательница мимоходом чмокнула мальчика в щёку и сосредоточилась на послании.

Подросток благовоспитанно прикрыл спящую девицу — Богиня это зачтёт — и пристроился у окна.

— Всё? — наконец не выдержал Жан.

— Погоди, здесь какая-то непонятка, — отмахнулась волшебница. — Докопалась хвала Богине! И Митре, что её сотворил! — посчитала нужным добавить красавица.

— Ну как?

— Подложку я закрепила, на неделю хватит, — гордо объявила девчонка. — Не всякий маг подкопается.

— Непонятка на фиолетовом уровне? — словно между прочим, осведомился мальчик.

— Вр-редина, специально оставил! — вспыхнула Даниэль.

— Зато врать Великому не придётся. Побереги руки, Катрин, тебе ещё зашивать. Мне из города выбираться… ой, не надо, не надо!

— Если жив останешься!

* * *

Шаги детей эхом отдавались на полупустой улице. Даниэль настороженно озиралась.

— Что-то людей совсем мало, — нарушила молчание предсказательница.

— Дело к ночи идёт, если ты не заметила.

Девочка пристроилась поближе к Жану, и схватила его за руку, теперь не вырвешься.

— Эже-ен, я кушать хочу… — захныкала Даниэль.

— К тавернам сейчас не сунешься, помнишь, что Рыжик сказал?

— Ватажники пропади они пропадом! Сожрут и косточек не оставят… ты ещё об Аримане напомни. Руку не убирай! — взвизгнула Даниэль.

— Ты хотя бы определись — со мной рядом идти или за спиной прятаться?

— У меня пока получается, — девочка ухватилась за локоть Жана, так оно, пожалуй, надёжнее.

— Ты же вроде не маленькая.

Когда надо, то маленькая. — Даниэль старательно хлюпнула носом и победно поглядела на мальчика. — Я подумаю, Жан.

— Долго?

— Пока к Паоло не придём, — довольно отозвалась волшебница.

— Сперва чуть меня не прибила…

— Я неча-аянно… Кто меня довёл, интересно?

— Ты мне имя только скажи, я с ним живо разделаюсь, — пообещал Жан.

Девчонка невольно прыснула.

— Мир?

— Мир, — отозвалась красавица. — Пока снова не доведёшь.

— Я подумаю.

— Ой, Эжен, творожком запахло ты разве не чувствуешь? — восторженно защебетала девчонка. Даниэль потянула подростка за руку, угораздило же его выбрать улицу Пекарей — И ещё блинчики, ведь хорошая девушка только что переволновалась.

— Кто?

— Неважно. Ну, позволь, Эжен, иначе жизни не дам, честно-честно!

— Будем надеяться, пронесёт, — пробормотал Жан. — Иди, несчастье моё.

— За несчастье ответишь! — Даниэль первая подскочила к массивному передвижному лотку, освещённому двумя масляными лампами.

— Что желает сиятельная госпожа? Тоненькая белокурая подавальщица (пожалуй, и шестнадцати нет) склонилась в грациозном поклоне. — И… молодой господин, благородство под накидкой не спрячешь.

— Довольно тебе кокетничать, лучше девушку обслужи, — перебила подавальщицу предсказательница.

— Да, да, покормишь ребёнка, — подал голос подросток.

Не тратя лишних слов, Даниэль принялась за сырную запеканку, запивая фруктовым соком.

— Расплатитесь, кузен.

— Куда я денусь. — Эжен выложил на прилавок два серебряных су.

— Вы не ошиблись высокочтимый? — юная пригожая девица сделала реверанс.

— Сдачи не надо.

— Слаб ты на хорошеньких девушек, — всунулась Даниэль.

— Собака на сене.

— Что?

— Давно не шлёпали? — мягко уточнил Жан.

— Я сперва покушаю, — предсказательница чуть отодвинулась. — Молоко есть?

— Конечно, высокочтимая.

— С запеканкой я, похоже, уже разделалась, — Даниэль задумчиво оглядела прилавок, — а вот с блинчиками оно самое то.

— Что поделаешь, последний кусок, — подавальщица развела руками.

— Блинчики с творожком тоже неплохо, — одобрительно заметила предсказательница. — Пошепчитесь пока, у меня дела поважнее.

Всё настроение перебила! Мальчишка беззвучно выругался.

Разобравшись с поджаристыми блинчиками, девочка нацелилась было на пирожки, но к лотку приближалась компания разодетых подростков, уже достававших кошельки. Как начнут увиваться при полнейшем попустительстве Даниэль, — что с девицы возьмёшь — вон уже краснеет заранее… Только этого сейчас не хватало!

— Пошли!

— Но я… — заикнулась было красавица.

Потерявший терпение Жан оттащил ребёнка за шиворот. Пару пирожков она всё-таки ухватила и теперь завершала трапезу.

— Остановимся у фонтана, Эжен, мне ведь руки сполоснуть надо. Капюшон, пожалуйста, отпусти, ещё порвёшь ненароком, — плаксиво продолжила предсказательница, — что я Шарлю…

— Ты зачем к фонтану пришла?! — мальчик основательно встряхнул Даниэль, и она занялась делом.

— Всё, веди уж, мучитель, — наконец объявила девчонка, обтерев руки о плащ Жана. — Пирожков ты случаем не прихватил?

— И куда в тебя столько влазит? — мальчишка сунул булочку Даниэль, хвала Богине рассовал по карманам.

— Я волшебница, что здесь поделаешь. Стоит мне переволноваться чуток и приходится заедать. Не смейся ты снова, Эжен! Давай вернемся к лотку, ну, пожа-а-алуйста… — заныла госпожа предсказательница.