нависал позади с правого плеча, с левого пристроился Левенгор, у входа застыл почти погасший Даймеш. От потрескавшейся кожи чудовища, вился едва заметный дымок. Вентиляция лаборатории натужно гудя выкачивала из помещения опасные испарения древнего. Гранидар уставился на большой монитор, встроенный в стену над лабораторным столом. На синем экране с удивительной четкостью транслировалась вся операция по переносу искры в уникальный механизм, созданный коллективом Гитата. Правитель Тульгана называл его «до», хотя все остальные предпочитали именовать созданное учеными чудо — ключом.

— И что этот «до» может открывать двери в различные миры? — с сомнением произнес Гранидар, не отрывая взгляда от монитора.

— Может, — неохотно отвлекаясь ответил Гитат.

— Сейчас подарим ему сердце, и будет работать как миленький, — закусив седой ус вместе с нижней губой пробубнил Довруж.

Ловкие руки старика умело подвели манипулятор с зажатым щупом к устройству внешне больше похожему на древний медальон, и поколебавшись секунду вложили крохотный осколок частицы в специальное отделение в устройстве. Стальные шторки сошлись, скрывая частицу Даймеша, прибор затрещал, а по краю разгорелись алые символы.

— Вот и проснулся твой ключ, — улыбнулся Гитату Довруж.

Старик вынул руки из перчаток служивших для соединения рук человека с манипуляторами внутри лабораторного стола. — Теперь надо показать нашему гостю, как им пользоваться.

— Гости здесь вы!!! Все что видишь смертный вокруг, дом мой!!! Наследство от Камня отца!!! — разгораясь прогремел Даймеш.

— Прости неразумного человека о Великий! Не ведает глупец с кем говорит! — вмешался Гранидар кланяясь Даймешу.

Гитат и Левенгор последовали примеру правителя. За ними склонились и ученые, один лишь Довруж продолжал стоять, глядя прямо в глаза древнего. Старик не мог понять, когда люди потеряли достоинство. Гнев волной накрыл Довружа, придавая смелости Мудрому.

— Склонись смертный!!! — потребовал Даймеш.

— Склонись Довруж!!!! — крикнул Гарнидар.

— Давай, не глупи старик, — поддержал правителя Гитат.

— Кто вкусил рабство, и познал свободу, предпочтет смерть новому рабству! — процедил сквозь зубы Довруж.

Слепящий клин багрового огня ударил старика сверху, в голову. Гранидар, Левенгор, а следом и Гитат кинулись прочь из лаборатории. Стена огня закрыла выход оборвав бегство людей. Ученые и правители упали ниц. Левенгор на секунду заколебался и, наконец пересилив себя, тоже опустился на колени. Механическое зрение киборга с потрясающей ясностью транслировало кучку пепла, черневшую на кафеле лабораторного пола. Парню показалось, что от золы поднялось белое облачко, и легко качнувшись уплыло к потолку, где и испарилось подобно ночному туману на утреннем солнце.

— Правитель смертных!!! Предупреди своих подданных, о моем пришествии, и готовь врата!!!

****

Новый Улавай пришел в движение, жители столицы собирались в стенах дальнего города Аона. Небольшой городок располагался на другой оконечности горной гряды Тенафар. Как и остальные города, входившие в систему подземных убежищ Нижний Роял, Аон построили гномы. Творчески обновив и усовершенствовав селения, доставшиеся от подземных трудяг, люди сумели превратить безжизненные каменные улицы и площади в зеленные оазисы, с суперсовременным оснащением. Между удаленными поселениями действовала сеть телепортов, время работы которых росло по мере развития энергетического потенциала Нижнего Рояла. Тридцать лет назад Гитат выбрал себе в качестве резиденции Аон, туда же со временем перебрались и беглецы из Тульгана-Лаганды. Остальные города плохо представляли, чем именно занимаются жители Аона. Ходили слухи, что там построили гигантскую лабораторию, но для чего никто толком сказать не мог. И вот теперь за каким-то лешим улавайцев тащат в захолустный городишко.

Центральная площадь Аона, утопала в зелени висячих садов, окружавших гигантские врата. Грубо тесанные блоки зеленого камня, вибрировали издавая неприятный, низкий звук. Призрачная пелена только начала образовывать проход, в проеме врат, прежде ведущих в никуда. Сбоку, на трибуне, стояли Гитат, как хозяин города он возвышался над остальными, по правую руку Гранидар, по левую еще двадцать глав городов. За правителями чиновники и ученые лаборатории Аона.

Перед гигантской аркой в две шеренги выстроился спецназ Тульгана. Вооруженный до зубов он явно не проявлял доброжелательности к гостям. Скорее казалось, что в любое мгновение может разразиться кровавая бойня. Периметр оцепили спецы Георгия, зорко следившие за тем, чтобы никто не покинул площадь.

Последние прибывшие вышли из телепорта, камера погасла, питание отключилось, отрезая дорогу назад. Люди робко озираясь прошли к толпе, стоявшей среди густой зелени, свисавшей с выточенных из камня пергол. Впереди что-то говорил Гранидар, пелена в проеме гигантских врат окончательно прояснилась, открывая мир синих трав на той стороне. Света и Овран пробрались поближе к сцене, Таня и Узкий отстали где-то в толпе, до слуха отчетливо долетели последние слова правителя.

— … люди получат заслуженный дар!!!

Из полумрака вышел силуэт, который начал быстро расти, превращаясь в гиганта. Черные клубы удушающего дыма повалили от кракелюрного тела великана. Люди подались назад, но спецы Георгия остановили начавшийся было побег. Тем временем гигант шагнул к толпе, полностью скрыв проход в иной мир, по городу пронесся громовой голос.

— Возрадуйтесь смертные!!! Я принес дар!!! Каждый кто преклониться предо мной получит часть моей силы!!! Тот же, кто осмелится предать своего Бога, получит заслуженную кару!!!

Великан выпрямился, пылающие волосы коснулись потолка пещеры, в которой располагался Аон, и камень поплыл. Громко шлепая об пол, возле ног Даймеша, расплавленный камень разбрызгивал быстро чернеющую магму. Люди отшатнулись, кто-то кинулся к спецам, но мощные удары бронированных бойцов загнали паникеров обратно в толпу.

— Пап, что происходит? — спросил Руж.

Овран обернулся к сыну, Света схватила его за руку и указала на гиганта. Он посмотрел в ту сторону куда указывала мать. Спецназ Тульгана гнал жителей Улавая через строй, по одному, к огромным стопам Даймеша. Подошел первый улаваец, Перворожденный мгновенно уменьшился, и теперь возвышался над перепуганным бедолагой не более чем на голову. Древний протянул правую нижнюю руку, на широкой ладони, обрамленной длинными пальцами с солидными когтями, вспыхнул огненный цветок. Человек медленно опустился на колени под тяжелым взглядом древнего.

— Коснись частицы моей плоти смертный!!! Ну же, не бойся!!! — прогремел Даймеш.

Ладонь приблизилась к улавайцу, мужик испуганно оглянулся на толпу.

— Коснись, или я тебя испепелю!!! — разорвал воздух крик Даймеша.

Тело древнего вспыхнуло, мужик как свеча истаял, даже не издав крика. В толпе закричали женщины, где-то зашелся младенец. Место погибшего занял новый улаваец. Не теряя времени на сомнения, он встал на колени и зажмурившись протянул руку к огненному цветку. Ко всеобщему удивлению огонь человека не опалил, только синий ареол прошел по телу несчастного и скрылся глубоко в глазах нового адепта Даймеша. Мотая головой, точно оглушенный, улаваец поднялся с колен и отошел в сторону. Он тер глаза, и спотыкаясь шел к проходу в новый мир. К посвященному