— Трил, теперь ты в нашей семье, — добавила высокая светловолосая женщина, что сидела рядом с императором. Видимо это и была мать моего новоявленного супруга — Императрица Мария. — Я уж и не надеялась, что когда-то найдётся та, с кем Дерилан сможет связать свою судьбу. Поздравляю вас.

Она говорила медленно, и каждая нотка её голоса яркой мелодией разносилась по залу. А когда смотрела на сына, крепко сжимавшего мою руку, в её глазах светилось самое настоящее счастье. Мне даже показалось, что если бы не глупая необходимость держать маску при всей этой толпе придворных, она бы с большой радостью обняла нас с Дери, и сказала бы куда больше тёплых напутственных слов, но… титул супруги императора ко многому обязывал и во многом ограничивал.

На всё, что происходило дальше, мне было откровенно плевать. К нам подходили какие-то разодетые по последней моде люди, очень льстиво и наиграно высказывали пожелания, кланялись и тут же скрывались в толпе. Я лишь кивала головой, делая вид, что всё это мне совсем не безразлично, а Дери, наоборот, внимательно выслушивал каждого, и умудрялся что-то отвечать, наверно, даже сейчас высматривая среди гостей злостных врагов империи.

И пусть рядом с ним было очень хорошо и спокойно, но сегодняшний день оказался слишком сложным и для меня и для моей психики, и всё о чём сейчас могла мечтать — это оказаться в своей коморке за библиотекой, свернуться калачиком на тёплой постельке и спокойно уснуть.

Когда же калейдоскоп из придворных, наконец, закончил мельтешить перед глазами, Дерилан кивнул отцу, и лишь после его одобрения, вывел меня из зала. Но в этот долгожданный момент, большие часы в освещённой галерее уже показывали начало второго ночи, а я буквально валилась с ног. Да только теперь мне предстояло самое главное событие дня, а именно, не пустить новоявленного супруга в свою постель. Почему-то, этот вопрос был для меня слишком важным и даже принципиальным. И к тому моменту, когда мы вдвоём переступили порог моей комнаты, я уже была готова обрушить на Дерилана продуманную и мысленно отрепетированную речь, но он снова меня шокировал.

— Спокойной ночи, Трил, — сказал он тихо, легонько коснулся губами татуировки на моём запястье и молча вышел, оставляя меня одну, как я того и хотела.

Но лишь когда за ним захлопнулась дверь, я окончательно уверилась в том, что Дери ко мне не притронется. И почему-то от этой мысли стало так паршиво, что захотелось распахнуть окно и, подобно ночному волку, завыть на полную луну.

Мысли в голове запутались окончательно, ведь я даже представить не могла, что он так легко откажется от своего супружеского права. Вот так… проводит, попрощается и уйдёт. Я ожидала воплей, ругани, скандала, а он просто оставил меня одну. Но ведь именно этого я и хотела. Но почему, в таком случае, на душе теперь так паршиво?!

Наверно, если бы ни явление горничной, мне бы хватило глупости и злости разнести и эту комнату тоже, но напуганные глаза девушки быстро вернули мне былое хладнокровие, напоминая, о необходимости постоянно себя контролировать.

В этот раз я даже не пыталась с ней заговорить, да и она прилагала все силы, чтобы как можно скорее покинуть мою спальню. Похоже, я казалась ей как минимум кровожадным чудовищем, или людоедкой, ведь испуг в её глазах был слишком близок к безумному. Наверно так же все обитатели этого дворца смотрели и на Дери, хотя, в отличии от моего, его самоконтролю могли бы позавидовать и гранитные скалы. Ведь за всё время нашего общения он ещё ни разу не позволил себе сорваться, хотя предпосылок для этого оказывалось больше чем достаточно.

Да что я вообще о нём знаю?! Почти вся моя информация было почерпана из слухов и сплетен. А что из них правда?! Да, он жестокий и хладнокровный, и это мне известно куда лучше многих. Но… он не отправил меня на казнь вместе с остальными, избрав при этом куда менее суровое наказание. Он напугал меня… Даже нет, запугал, отрезал волосы, заставил подчиняться своим приказам, но оставил в живых. Причём, за всё время, прошедшее с той памятной ночи, всего раз попытался воспользоваться своим правом приказывать, да и то, неудачно.

Так кто же всё-таки Дерилан?! Какой он на самом деле?! Жестокий тиран или нежный и внимательный друг, коим он был, пока жил в моей коморке в академии?! Непонятно… Но одно я знаю совершенно точно — теперь Дерилан Аркелир — мой муж. К тому же верховный маг сказал, что наш союз является единением равных. И, думаю, нас с Дери ждёт ещё немало стычек в которых мы будем постепенно раскрывать друг друга, и вполне возможно, когда-нибудь и сможем стать настоящей парой. А пока, пусть лучше всё остаётся так, как есть.

Своё первое пробуждение в стенах императорского дворца я точно запомню надолго. Почему?!

Ну, начнём с того, что когда я открыла глаза, в окно вовсю светило яркое солнце. И может для кого-то и является обычным делом просыпаться от солнечного света, но уж точно не для меня. А всё дело в том, что и в особняке графини, и в академии, в комнатах, где мне приходилось спать, попросту не было окон. И я настолько привыкла к этому, что яркие лучи, проникающие в спальню через толстое стекло, поначалу показались мне продолжением сна. Но как только стало ясно, что всё это происходит наяву, услужливая память тут же поспешила подсказать, где меня угораздило очнуться, а главное, почему.

Всё хорошее настроение мигом улетучилось, а на смену ему поспешили прийти разные бессвязные мысли, которые никак не желали обретать форму и становиться хоть немного понятными.

Обычно, я определяла время исключительно по стрелкам часов, но в этой комнате такого приспособления не находилось. Пришлось поверить солнцу, упрямо светящему в окно, и принять тот факт, что наступило утро.

Прошлой ночью я уснула, едва коснувшись головой подушки, и это несмотря на тот факт, что и спать пришлось в незнакомом и не совсем безопасном месте, и впечатления от произошедшего за день просто зашкаливали. Тем не менее, уставший от потрясений организм решил, что в первую очередь ему нужен сон, а всё остальное может и подождать. И теперь, я встречала новый день отдохнувшая и готовая незамедлительно приступить к решению собственных проблем. Да только пока не имела ни малейшего понятия даже о том, с чего стоит начать.

Поднявшись с кровати, решила, что в первую очередь следует осмотреть собственные апартаменты. Просто вчера было как-то не до того, зато сегодня… в сей тихий утренний час, никто не мешал мне делать то, что хочется.

В большом шкафу, встроенном в боковую стену, я нашла длинный тёплый халат и несколько тёмных рубашек, точно не женских. Другой одежды здесь не имелось, и если бы мне вдруг вздумалось покинуть эту прекрасную светлую комнату, у меня оказалось бы всего три варианта одеяния. Либо выходить прямо так, в ночной сорочке, заботливо оставленной кем-то накануне на моей кровати, либо натянуть халат, либо надеть вчерашнее платье со шлейфом, и то, если вообще удастся самостоятельно его зашнуровать. Моего серого монашеского наряда здесь не было. Наверно, любезная горничная решила сжечь сие странное одеяние. Хотя, вполне возможно, она унесла его для стирки, или еще для чего. Не важно. Главное, что теперь мне было попросту не в чем покинуть дворец, а ведь я совершенно не желала задерживаться здесь хоть на одну лишнюю минуту.