— Астории… — бесцветным тоном отозвалась я, наконец, находя подтверждение своим многочисленным догадкам.

— Именно, моя дорогая. А теперь представь, о какой любви может идти речь, если она сама по себе есть сильная эмоция. Дери нельзя влюбляться… это попросту убьёт его любимую, — подытожил Шиан.

— Но… ведь я провела с ним уйму времени. И поверь, взгляд его чёрных глазок видела кучу раз с самых разных расстояний и ракурсов. И, заметь, до сих пор жива… и вполне в своём уме, — поспешила возразить, поворачиваясь набок и подпирая голову локтем. — Значит, всё далеко не так безнадёжно.

— А тебе не кажется странным, что довольно часто глазки чернеют у вас обоих, хотя подобное никак не свойственно обычным нормальным людям, — всё тем же насмешливым тоном добавил Шей.

— Я спрашивала его об этом в лоб, но Дери всегда уходил от ответа.

— А сама ты что можешь на это сказать?! — поинтересовался он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Давай же, говори… Я жду.

— Значит, я тоже Астория, — выдала после довольно продолжительной паузы.

— Правильно. Только в отличие от моего брата, сей дар только начал раскрывать в тебе всю свою мощь, отсюда и срывы, и резкие смены настроения. Кстати, если не научишься держать себя в руках — последствия могут оказаться слишком страшными. Сможешь ли ты простить себе, если из-за твоей глупой вспыльчивости пострадают ни в чём неповинные люди?!

— Этого не случиться! — возразила я, снова начиная раздражаться.

— Ты не можешь быть в этом уверена, Трил. Поверь, Дерилан мой брат и знаю его всю свою жизнь, но даже он со своим характером и сильнейшей выдержкой всё-таки иногда срывается. Кстати, с твоим появлением это стало происходить гораздо чаще.

— Но… друг для друга мы не опасны, — выпалила, снова поднимая на Шиана задумчивый взгляд.

— Как оказалось — да. Но, о таких явлениях почти нет никаких записей. Всё ж люди-Астории появляются крайне редко, и вы с Дериланом вроде как уникальны.

— Значит… получается, что теперь я буду обязана всегда держать себя в руках, полностью контролируя любые эмоции?! — выпалила, поднимаясь на ноги. — И не важно, злость это или радость?!

— Ну… негативные эмоции если их не сдерживать способны принести глобальные разрушения, а позитивные — попросту лишить рассудка тех, кому не повезёт оказаться слишком близко. Кстати, твои очки оказались довольно интересной находкой, ведь они почти полностью скрывают глаза, а значит, по большей части ограждают окружающих от влияния этого дара.

— Да только их больше нет, — грустно усмехнулась я. — Они героически пали от разрушительной волны моего первого жуткого по своей мощности срыва.

— Не страшно, я достану тебе такие же, — отмахнулся Шей.

— Ты так уверен, что я соглашусь принять условия твоего отца и выйти замуж за Дерилана?

— Да, дорогая. И даже могу рассказать почему, — ехидным голоском ответил мой собеседник.

— И почему же?! — выпалила, останавливаясь напротив него и внимательно глядя в глаза. Знаю, что сейчас это было для него неопасно, да и вообще, он сам как-то говорил, что из-за постоянного общения с братом выработал у себя определённый иммунитет к защитной реакции Асторий.

— Во-первых, ты единственная девушка с которой Дери может не держать себя под постоянным контролем, а он единственный в нашей империи, с кем ты можешь быть рядом, не представляя для его жизни никакой опасности. Во-вторых, история ещё не видывала союза двух Асторий, и всем безумно интересно, что из этого выйдет, к тому же если ваши дети унаследуют все стихии родителей…

— Стоп! Какие дети?! — воскликнула я, крайне эмоционально всплескивая руками. — Я вообще не думала о таком! Согласие на проведение свадебного ритуала ради спасения собственной жизни — это ещё куда ни шло, но о детях речи не велось!

— В-третьих, — продолжал Шей, совершенно не обращая внимания на мои вопли, — что бы ты ни говорила, Дери тебе крайне симпатичен.

— Ты серьёзно так думаешь?! — выпалила с кривой усмешкой. — Считаешь, я способна испытывать какие-то тёплые чувства к тому, кто фактически поставил меня на колени?! Назвал своей личной марионеткой?!

— Понимаю, у него сложный характер… — проговорил Шиан, глубоко вздохнув.

— Он — самое жестокое и самолюбивое существо, из всех, о которых мне приходилось слышать, и ничего не сможет его изменить! И учитывая всё это, ты всерьёз полагаешь, что я соглашусь стать ему женой во всех смыслах?! Да я сделаю всё, чтобы этот брак остался сугубо политическим, и самым интимным моментом в нём стал свадебный ритуал!

Я замолчала, остановившись посреди комнаты, и прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Всё ж в последнее время я на самом деле стала очень легко срываться на крик. Да только, глядя на Шея, который внимательно смотрел куда-то за мою спину, и как будто говорил взглядом: «вот видишь, как обстоят дела…», поняла, что у моей тирады был ещё один свидетель.

— Спасибо за столь подробные разъяснения, — как гром среди ясного неба прозвучал холодный голос Дерилана. — Теперь я хотя бы имею представление, как ты на самом деле ко мне относишься.

— А чего ты ожидал, после всех своих деяний?! — высказала я, резко поворачиваясь к столь не вовремя пришедшему гостю.

— Понимания… — уронили он, бесцветным тоном, но тут же снова вернул лицу былую невозмутимость, и, вскинув голову, добавил: — Всё будет так, как ты хочешь, Трил, — и с этими словами гордо покинул мою комнату.

Дверь за ним закрылась почти бесшумно… как, видимо, и открылась несколькими минутами раньше. Всё ж в надоедливом скрипе петель имелись свои плюсы, и сейчас бы этот звук оказался крайне полезным. Но… уже поздно о чём-то сожалеть. Всё сказано, и всё услышано. Разве не этого я хотела?!

— Говоришь, Дери жестокий?! — нарушил повисшую тишину Шей. А потом поднялся и медленно направился к выходу, но у двери, притормозил, и не поворачиваясь бросил: — Вы определённо стоите друг друга. Мне ещё ни разу не приходилось видеть брата таким… подавленным.

— Я сказала лишь то, что на самом деле думаю, — заявила ему в спину, надменным тоном.

— А ты сама-то уверена, что хочешь именно этого?! — он опустил голову и горько улыбнувшись, покачал головой. — Поторопись, до заката осталось не больше двадцати минут. Платье тебе принесёт горничная, а к залу проводят охранники. И ещё, Трил…

— Что?!

— Ладно, это не важно, — ответил Шей и, не прощаясь, скрылся за дверью, оставляя меня наедине со своими мыслями и… совестью.

* * *

Представляла ли я когда-нибудь собственную свадьбу?! Не помню. Может быть, когда-то в далёком детстве начитавшись сказок или наслушавшись романтических историй? Но в своей сознательной жизни, я слишком хорошо понимала, что мне вряд ли светит шикарная церемония, а после близкого знакомства с Джером — и вовсе решила, что никогда не выйду замуж. И уж точно никак не думала, что ритуал по случаю моей свадьбы пройдёт не где-нибудь, а в императорском дворце, а проводить его будет сам верховный маг.