страже Белого Города и гаваней. Что же представляли из себя наймиты Гильдии Морских Путей? Ядреную смесь сулимцев, ти-шадайцев, канртегцев, жителей Изумрудных островов. Даже имперцы и шаддинцы были в наличии. Умудрялись уживаться, несмотря на сложные отношения между родными странами.

— Честно скажу, не везет тебе с войсками. — заявил я Орине. — На Севере дали наемников, половина из которых была сбродом. И теперь вот не самые боеспособные силы.

— Не всем стратегам везет быть имперскими триумвирами. — ответила девушка.

Кроме обычной пехоты в армии Гильдии были и особые войска. Четверо адептов-ренегатов, один гомункул, три десятка авантюристов с магическими модификациями, четыре гибрида, включая Луну. Ее и некоторые другие войска Орины я добавил к себе. Не столько для управления, сколько для обзора.

Перво-наперво придется заняться Разломом Гертара. Белый Город был отгорожен от него новостройной стеной, которая сильно уступала по масштабам и обороноспособности древним твердыням Канртега. Однако сдержать толпы ашминитов кое-как могла. Высота стены около трех-трех с половиной метров. Имелось несколько квадратных башен и пара укрепленных ворот. Хотя створки дверей производили не самое лучшее впечатление. Дерево было не алхимическое, но сильно прогнило за годы бесконечных дождей. Судя по состоянию петель и медных полос, скрепляющих доски, всё это не ремонтировалось столетиями. Я запросил у Фальвуса команду корабельных плотников, но успеют ли они что-то исправить до начала замеса? Не уверен.

Еще хуже все было со стороны серых кварталов. Там преградой для ашминитов служили только скалы. Впрочем, они были достаточно отвесными, чтобы надежно преграждать путь врагу. Однако в них еще древние прорубили мощные каменные лестницы. Когда-то они были частью подземных галерей Канртега, а теперь находились на поверхности. Никаких долговременных укреплений там не возводили. Сейчас за лестницей наемники Гильдии собрали баррикаду, у которой дежурил небольшой отряд в пару сотен человек.

Плюс всё осложнялось тем, что недалеко располагалась древняя, заброшенная арена. Как и имперские гладиаторские ристалища, она имела под своим фундаментом обширные подземелья, которые к тому же вливались в общегородскую сеть катакомб.

Нам предстояло рубиться с ашминитами. Это довольно медленные, но живучие существа. Стандартные способы легионерского человекоубийства основаны на нанесении глубоких колющих ран. Так работают дротики, копья и гладиусы. Это весьма эффективно против обычных людей. Однако даже новообращенный ашминит имел в арсенале такой навык:

Влияние ашмина. Первичная трансформация.

Тела и разум этих людей изменились после употребления ашмина. Теперь он уже растет внутри них, постепенно накапливаясь в тканях. Однако им еще требуется регулярная доза из внешних источников. Перерыв в употреблении более 7–11 дней провоцирует ломку и психоз.

Эффекты:

— прирост постоянной выносливости на 29%

— прирост постоянной силы на 7%

— постоянный штраф к маневру 12%

— смерть от потери крови наступает на 41 % медленней

— снижение когнитивных функций на 67%

— бонус к коммуникации с другими носителями ашмина 54%

Первичная трансформация давала 41 %, а на более поздних стадиях этот показатель возрастал вплоть до 170 %. Кровь ашминитов была чрезвычайно густой. Раны быстро закрывались сами собой. В общем, валить эту гадость лучше не колющими атаками, а рубящими или дробящими ударами.

Из моих войск против них будут эффективны воины с длинными мечами типа антесигнанов, превенторы, у которых разнообразное вооружение, венаторы, цестинскся ауксилия, отчасти снаряженная кописами. Кроме того, много рубящего оружия было у абордажников Фальвуса. Я запросил у него отряд в пять сотен. Им выдали трофейную броню и щиты, чтобы могли хорошо держать прямой удар массы ашминитов.

Особый расчет у меня был на магию. К сожалению оказалось, что тела ашминитов слабо подходят для создания умертвий. Из новообращенных по словам Меликса получались ослабленные, а из долго пробывших под влиянием ашмина вообще не поднимались. Для создания умертвия нужен не просто труп. Важна привязанная к нему тень. Тени ашминитов, как я мог недавно наблюдать, уже совсем не похожи на человеческие. Это какая-то аморфная масса, которая быстро распадается, вливаясь обратно в потоки стихийной энергии.

— Нам нужно организовать сбор человеческих тел. — обратился я к Орине. — Может быть, есть какие-нибудь могильники казненных преступников? Или те, кого уже приговорили? И не надо на меня так смотреть. Как будто твоя любимая Альденг не занимается некромантией? Если это поможет сохранить жизни моих воинов и мирных граждан, то стоит ли нам в чем-то себя ограничивать?

— Ладно. — вздохнула девушка. — Хорошо, что вы решили обратиться с этим вопросом ко мне.

— Потому что многие другие силы в городе пошли бы по самому простому пути и, вместо поисках готовых трупов, начали бы убивать бедняков?

— Д-да. Только не надо на меня так смотреть. Разве многие имперские аристократы не поступили бы точно также?

Орина всё пытается защищать население Канртега. Очаровательно.

— Самый простой путь… — задумчиво произнесла девушка. — Знать этого города долгие годы шла по нему. Они уверяли, что Канртег не может обойтись без ашминитов. Возможно, это правда. Только вот они потеряли над ашминитами всякий контроль. Для этих существ, в отличие от людей, деньги не так важны. Знать и торговцы пользовались бесплатной рабочей силой. Взамен им позволялось очень многое. Провозглашая на словах борьбу с бесконтрольным распространением ашмина, они закрывали глаза на сотни притонов Серого Города. Замалчивали тысячи похищений. В подземельях скопилось слишком много ашминитов. Их масса разрослась за сотни лет попустительства. Я собираюсь не просто отразить нападение Гастоса, а зачистить эту проблему.

Мне было хорошо понятно о чем говорит Орина. Утром, когда Луна покинула нас, она во главе небольшого отряда наемников поучаствовала в ликвидации одного из притонов Серого Города. Несколько неприметных домов оказались связаны между собой тоннелями. Внутри находилось около сотни ашминитов. В основном новообращенные.

Трутни ашминов

Нестроевая легкая пехота

Но было там и существо поопаснее.

Сеятель спор ашмина

Монстр

Заклинатель

Чуть крупнее обычного человека. Волосы, ногти и нормальные зубы у этого существа выпали. Лицо полностью отсутствовало, а в провале пустых глаз зеленела какая-то студенистая масса. Вместо рта у твари был длинный, постоянно дергающийся хоботок с двумя крючьями на конце. Множество нарывов и опухолей покрывали спину существа. В центре язв распустились странные, фантастического окраса цветы.

Тварь попыталась дыхнуть через хобот потоком каких-то зелёных спор, но Луне удалось сбить это порывом ветра. Однако люди всё равно закашлялись. Кроме того тварь умела вселять ужас и туманить сознание.

Разделавшись с ашминитами, наемники обнаружили множество каменных резервуаров, высеченных прямо в полу катакомб. Их заполняли вода, цветущий ашмин, объедки и куски человеческого мяса. Вся эта жижа была покрыта маслянистой пленкой, слегка похожей на разводы бензина, которые можно видеть на влажном асфальте. Ашмин напоминал одновременно размокший табак для кальяна, попавшим в колбу, водоросли-ряску