жив и, по всеобщему мнению, завоевал Самый дальний север – 87°06′. Кук – честен, Пири – лжив, впрочем, последнего никто не знает. И оба готовы идти к Северному полюсу.

Сам коммандер уверен: именно ему Соединенные Штаты поручили покорить Северный полюс и именно он должен совершить этот подвиг. Кук не разделяет эти пафосные мысли. Он убежден, что геройство – не государственная категория, оно – индивидуально. «Главное для меня заключается не в самом достижении цели, а в преодолении преград на пути к ней», – простая мысль, принадлежащая доктору.

В завоевании полюса Кук, в отличие от Пири, видит не перст судьбы и не веление родины, а нечто вполне реальное: «…великолепный, беспрецедентный подвиг – подвиг человеческого ума и плоти, в совершении которого я должен буду превзойти других. Едва ли мое тщеславие и жажда успеха превосходили честолюбие тех, кто добивается известности в бейсболе, состязаниях по бегу или другим видам атлетики».

Разная мотивация у двух претендентов. Пири даже в мыслях не допускает существование конкурента, Кук хочет выиграть соревнование.

1906 год для обоих полярников стал итоговым. Кук, поднявшись на Мак-Кинли, окончательно поверил в себя, познал вкус победы и полон решимости идти к Северному полюсу. Пири, опробовав новую систему вспомогательных отрядов и получив медаль Хаббарда из рук президента, воодушевлен и горит желанием достичь, наконец, своей заветной цели.

Кажется, что ситуация, сложившаяся в конце 1906 года, гибельна для Кука. Он не может не идти к полюсу и, отправившись на полюс, с большой вероятностью достигнет его. Успех Кука неприемлем для Пири, и почти наверняка он оболжет соперника, если тот опередит его. Оболжет легко и убедительно, и это бесстыдство станет всего лишь небольшим довеском к прочим его грехам. Боссы поддержат. Им – умным, богатым и властным – останется лишь следить за буйным птенцом, направляя его, а то и придерживая, чтобы он ненароком не навредил себе.

Читатель возразит: но Кук может и не дойти до полюса. Конечно, это так. Однако позиция автора книги состоит в том, что Пири открыть Северный полюс не по силам, а Куку это сделать почти легко. У него есть алгоритм, и в 1907–1908 годах он блестяще реализует его.

Декабрьская церемония в Национальном географическом обществе будто предвосхитила те трагические события, которые разыграются через 3 года. Полный энтузиазма и жизненной энергии рассказ Кука о покорении Северного полюса снова будет прерван друзьями Пири. Но сам коммандер предстанет уже не обаятельным и лояльным, а взбешенным и бесконечно далеким от чести.

Кук придет на полюс 21 апреля 1908 года. Пири якобы достигнет примечательной точки 6 апреля 1909 года. «Несправедливость», состоящая в том, что он – второй, разъярит коммандера, и вслед за телеграммой, гласящей, что звезды и полосы вбиты в полюс, он отправит еще одну, где, употребив свои крылатые слова «золотой кирпич», безапелляционно заявит, что Кук морочит публику.

Пири исполнится 53 года, Куку – 40. У коммандера скверный, заносчивый характер, доктор – приветлив и интеллигентен. У одного в запасе победа в Гренландии и последующая безвыигрышная борьба со льдами, у другого 17 лет полярного стажа и триумфальные победы одна за другой.

Убедить американцев в том, что Пири покорил полюс, а доктор Кук не сумел этого сделать, сторонники Пири не смогут. Для того чтобы недоверчивые соотечественники поверили в сверхъестественное, потребуются не отчеты соперников о ледовых маршрутах, а нечто посущественнее – сногсшибательное, убийственное. Много пакостей пойдет в ход, и главной из них станет афера – «Кук не был на Мак-Кинли».

Травля, слежка, угроза жизни обрушатся на Кука. Защититься он не сможет, и, к всеобщему позору, в декабре 1909 года – через 3 года после награждения Пири за несуществующий рекорд медалью Хаббарда – Кука назовут мошенником века, а на голову коммандера водрузят венок открывателя Северного полюса.

Доктор Кук инкогнито скроется за границей. Через год, придя в себя, вернется на родину и начнет неравную борьбу с Арктическим клубом Пири. Доктора представят сумасшедшим, посадят в тюрьму, он умрет в бедности, не отказавшись от своих двух бесподобных, небесных побед – в 1906 и 1908 годах, на Мак-Кинли и на Северном полюсе.

Глава 13. Тревоги и страдания. 1907 год

Через год после победы на Мак-Кинли благосклонная судьба свела доктора Кука с Джоном Брэдли, азартным охотником, совладельцем одного из престижных игорных заведений Америки – «Бич Клаб» в Палм-Бич, Флорида. В декабре 1906 года Брэдли, вернувшись из Монголии с очередными охотничьими трофеями и будучи членом Клуба исследователей, президентом которого, как помнит читатель, был Фредерик Кук, принялся обсуждать со знаменитым путешественником возможность поездки на Север и в конце концов обратился к нему с просьбой организовать и возглавить охотничью экспедицию в Арктику. Кук согласился, и оба были счастливы, ибо богатого Брэдли ждало большое приключение, а полярник возвращался в любимые просторы и мог продолжить научные исследования арктических аборигенов. «Конечно, я и мистер Брэдли обсуждали проблему покорения Северного полюса, – пишет Кук, – однако это не было решающей предпосылкой моего предстоящего тогда путешествия. Однако чисто подсознательно эта мысль словно витала над всеми остальными – я чувствовал, что это путешествие может привести меня к окончательному решению».

Брэдли купил шхуну и все полномочия по подготовке экспедиции передал Куку. Руководитель переоборудовал судно, приобрел все необходимое снаряжение, закупил продукты на четыре месяца и еще дополнительно на год – на случай кораблекрушения. Судно получило название «Джон Р. Брэдли». Охотник рассказал следующее:

«Как-то, недели за четыре до отплытия, когда все приготовления были завершены, доктор Кук и я завтракали вместе… и он сказал мне: “Почему бы нам не попробовать дойти до полюса?”

Я ответил: “Только не я. Вы хотите попробовать?”

Он сказал: “Я хочу этого больше всего на свете. Это мечта моей жизни”. Он полагал, что дополнительно ему потребуется только 8000 или 10 000 долларов – чтобы приобрести необходимое снаряжение, и мы рассчитали данную сумму вместе. В заключение я сказал: “Давайте готовить эту экспедицию на Северный полюс, но никому об этом ни слова…”

Мы порешили все следующим образом: в случае, если мы доберемся до Эта и увидим, что эскимосы не очень расположены к нам, или что не хватает собак, или какие-то другие обстоятельства складываются неблагоприятно, наше путешествие в целом будет называться охотничьей поездкой, и мы тихо вернемся домой».

Брэдли выписал чек на 10 000 долларов.

3 июля 1907 года шхуна «Джон Р. Брэдли» отчалила из Глостера. Шеф-поваром на судне и личным стюардом Брэдли шел Рудольф Франке, которому в этот день исполнилось 29 лет и который останется в Гренландии вместе с Куком.

Охота на белых медведей, моржей