рукоять вошла в рыхлую почву. Он порылся трясущимися руками в одежде и достал из перевязи пистолет, второй подтянул к себе ногой. Достал из-за пояса мешочки и принялся перезаряжать оружие.

— Ну что? — Непонимающе спросил старик. Охотник молчал. Руки едва слушались, и порох несколько раз просыпался мимо. Он достал очередной сверток, разорвал зубами и засыпал в ствол, утрамбовал шомполом и вложил пулю, потом взвел ключом механизм и зафиксировал боек. Повторил операцию со вторым и положил его на колени. Молча поднял и направил пистолет на старика. Тот продолжал хлопать глазами. Рейнальд секунду помедлил, потом перевел оружие в сторону, целясь в толстое бревно, лежащее неподалеку, и надавил на крючок. «Бам!» — оглушительно громыхнул выстрел. Голова тут же отозвалась пульсирующей болью, заставив его застонать. Пуля врезалась в дерево, разнося его поверхность в щепки. Старик завыл и зажал руками уши. Охотник отложил пистолет в сторону, отдышался, унимая дрожь в пальцах, поднял второй и снова направил на Айрогу. Когда тот перестал причитать и утер слезы, Рейнальд продолжил.

— Я буду задавать тебе вопросы. Отвечай быстро и четко, настолько подробно, насколько сможешь вспомнить, понял? — Хриплый голос Охотника искажался зубной болью, но собеседник его услышал.

— Д-да. — Заикаясь, ответил старик, съеживаясь под прицелом.

— Хорошо. — Выдохнул Охотник. Старик затравленно покосился в сторону своей повозки. — Не надейся, с лошадью я как-нибудь управлюсь без тебя. — Старик заметно осунулся. — Что ты здесь делал? — Немного помедлив, спросил Рейнальд.

— Вас долго не было, я пошел проверить, может смогу помочь. — Старик старался не подавать признаков страха в голосе. — Увидел вас из-за берега, вокруг никого не было, я немного подождал и решил подойти разбудить. — Охотник задумался.

— Хорошо. — Сказал он. — Что было после того, как я ушел. Со всеми подробностями. — Рейнальд устало опустил пистолет на землю, не в силах удерживать его навесу.

— Что было? — Полушепотом повторил Айрогу, мандражируя. — Сначала не было ничего. Я успел доехать до места, где мы договорились встретиться. Потом еще постоял и распряг лошадку. — Старик призадумался. — Солнце поднялось где-то на четверть, а потом громыхнуло так, что я чуть заикой не остался. Теперь понимаю, что это вот это ваша… штука. — Он красноречиво посмотрел на пистолет. — Я подорвался, залез на холмик, — он кивнул головой в сторону пригорка на той стороне реки, — и тут почти сразу потемнело, как ночью. Не знаю, что там у вас происходило, оттуда было не видать. Зато я заметил границу этой колдовской ночи. Вон там она была — старик махнул рукой куда-то за спину Рейнальда, тыча во что-то пальцем, — ровно до леса стояла темень, а над деревьями все еще светило солнце, черт, как котелком деревню накрыло. Потом был взрыв, я заметил, как вспыхнул огонь и церковь развалилась. После этого громыхнуло еще раз, и ночь так же быстро развеялась, я пригляделся, а вы прямо тут, посреди развалин лежите. — Закончил старик и замолчал.

— Ясно. — Вздохнул Охотник, немного подождав. — Я больше никуда не ходил? — Уточнил он.

— Чего? — Переспросил Айрогу. — Сколько я вас видел вы тут валялись, я-было решил, что померли. — Старик смотрел на него как на сумасшедшего.

— Знаешь что-то про дом на холме вон там. — Охотник указал пальцем в сторону злополучного дома и замер, удерживаясь от того, чтобы не выругаться от удивления. На месте дома, который он, как отчетливо помнил, посещал, стоял пустырь и торчало несколько обгоревших досок.

— Там-то? — Старик обернулся. — Кто ж его теперь знает. Еще когда я ребенком был, о том месте только легенды ходили. Вроде как кто-то когда-то там раньше жил, но кто и когда уже не вспомнить. Но место дурное, селиться там при мне даже не думали.

— Сука. — Охотник откинул голову назад. Опять галлюцинация? Понять хоть что-то не получалось. Может он уже сошел с ума? — Ладно, помоги мне подняться. — Попросил он. Старик вздохнул, и заковылял к Рейнальду. — Прости, Айрогу, я боялся, что ты еще один вампир. — Старик махнул рукой.

Подняться сразу не получилось. Возница помог отвязать веревочки и стянуть кольчугу. Звенья были разорваны в лоскуты в районе живота, так что Охотник велел выбросить доспех в огонь. На толстом дублете так же виднелись глубокие порезы от когтей, но крови не было. Повозившись немного, он распахнул полы дублета и облегченно вздохнул: когти чудовища испортили одежду, но не добрались до плоти. Он развернул высокий воротник и с усилием разогнул деформированный стальной обруч, защищавший шею в подкладке, и отбросил его в сторону. Ворот тоже оказался подран, но свое дело сделал. Охотник подобрал пистолеты и убрал их в перевязь, подхватил меч и огляделся напоследок.

— Пошли отсюда. — Сказал он. — Хочу как можно скорее убраться из этого места.

— Кстати. — Вдруг спросил старик, когда они сели в лодку. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? Я свое имя никому не называл. — На Охотника на мгновение накатил страх и жуткое чувство неправильности происходящего, будто он смотрел сам на себя со стороны из-за непроницаемой завесы. Закружилась голова и он чуть не рухнул в воду, но в последний момент удержался за бортики.

— В церкви. — Хрипло сказал он. — Знают очень многое о тех, с кем приходится работать. — Он поморщился. — В особенности то, что тщательнее всего скрывают.

До повозки добрались без происшествий, но давящее чувство тревоги и головная боль не отпускали его еще долго.

— Айрогу. — Коротко бросил Охотник, когда повозка подползла к Риму.

— М-м? — Протянул тот в ответ.

— Ты же понимаешь, что я не могу тебя просто так оставить? Ты слишком много знаешь, и что хуже, видел меня без маски и сможешь опознать. — В повозке повисла тишина. За окном трещали кузнечики, где-то стучала подковами по пороге другая лошадь, а от первых домов доносились голоса проснувшихся крестьян. Снова сознание будто раскололось на две части, одна из которых пристально следила за другой. Омерзительное ползучее чувство дежавю сводило с ума.

— Ну, выбор у меня не велик? — Несколько обреченно проговорил старик.

— Да.

К потайной двери за колоннами они подошли вместе. Охотник вышел вперед и дорогу ему перегородил молчаливый громила.

— Пропусти. — Сказал Рейнальд. — Этот со мной. — Кивнул он в сторону Айрогу. — Он знает. Отведите к дознавателю, пусть решит, что дальше с ним делать. — Старик нервно сглотнул. Один их охранников молча положил ему руку на плечо и толкнул внутрь здания.

«Теперь все зависит от тебя», — подумал Охотник, встретившись с испуганным взглядом своего попутчика.

Коридоры привычно сменяли друг друга, он безошибочно выбирал направления. Из столовой приятно тянуло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом, но, несмотря