дверь. Сон накатывал быстро, и он подгонял его всеми силами уже мечтая о том, как будет отламывать куски пирога и с наслаждением уплетать его за обе щеки. Надо просто расслабиться и заснуть. Вот он, уже почти рядом, этот пирог. «Пирог», — пронеслось в голове. «Пирог», — что-то более настойчиво постучалось в мысли.

— Мама! — Резко выкрикнул он. — Какой еще к черту вишневый пирог?!

— А-у-у-у. — Донесся из-за окна далекий волчий вой.

Рейнальд подскочил на кровати, спрыгнул на пол и подбежал к двери.

— Гори оно синим пламенем, я больше не могу! — Прокричал он, и с силой распахнул дверь.

Перед ним простирался сплошной стеной лес, перед которым расположился небольшой импровизированный лагерь с костром. Влево и вправо уходила старая видавшая виды дорога.

— А-у-у-у! — Раздалось вновь из глубины.

Он взял себя в руки и что было сил побежал вперед, раздирая лицо и руки об острые ветки, продираясь сквозь заросли и кусты, вперед к источнику звука, не чувствуя ни рук не ног, только боль от сдираемой кожи и переполняющий давящий страх.

— А-у-у-у! — Раздалось из-за деревьев.

Рейнальд совершил последнее усилие, раздвинув в стороны мешающиеся растения, и вывалился на небольшую поляну с единственным высоким деревом посередине. От основания дерева расходился ровный сияющий белый свет.

— Ты меня слышишь. — Удовлетворенно произнесло сияние и разгорелось ярче, быстро поглотив все вокруг.

Он видел башню. Огромное черное строение уходило в небо так высоко, как он мог разглядеть. Повинуясь его воле, видение изменилось, и он полетел ввысь вдоль стены, пролетая мимо множества древних поврежденных кирпичей, пока, наконец, не остановился на против единственного окна. Внутри просторного помещения стоял маленький голубоглазый мальчик с черными волосами, задумчиво перелистывая тяжелую книгу на подставке.

— Снова ты? — Не отрываясь от страниц спросил он. — Уходи, я не буду играть. Видишь, у меня дела. — Рейнальд сдвинулся и попытался заглянуть в книгу, чтобы понять, что читает этот странный ребенок, но тот тут же одернул ее и отодвинул в сторону. — Не лезь! — Наставительно сказал он. — Это не игрушка, пораниться можешь. И вообще, чего ты пристала? — Он наконец поднял на Рейнальда взгляд. — Ох ты ж. — Удивленно пробормотал он. — И как это понимать? Что ТЫ тут делаешь? Проклятый меч научил тебя самой древней эльфийской магии? — Рейнальд попытался что-то сказать, но ничего не получилось. — Абсурд. — Констатировал мальчик. — Будь это так, ты бы меня в покое не оставил. Выходит, какая-то аномалия. — Рейнальд пожал плечами. — А плевать, я занят. Сделаешь так еще раз — пожалеешь, держи свои фокусы при себе. Не хватало мне еще одного постоянного гостя. — Рейнальд непонимающе дернулся. — Чего завис? Проваливай! — Мальчик махнул рукой. Рейнальд попытался двинуться, но ничего не получилось. — Ну все, сам напросился. — Через некоторое время раздраженно добавил он и захлопнул книгу. Словно безумный поток ветра подхватил Охотника, вытолкнул в окно и с огромной скоростью понес вниз. — И скажи Тане, чтобы больше не приходила, когда я работаю! — Прокричал он вдогонку. Земля неминуемо приближалась и Рейнальд попытался зажмуриться, но глаз у него тоже не было, так что удар о поверхность он встретил лицом к лицу.

Охотник медленно открыл глаза.

— Он живой! — Крикнул кто-то со стороны. — Смотрите, он проснулся!

— Что? — Выкрикнул немного знакомый женский голос. — Разойдитесь все, пропустите меня! — Он повернул голову на бок, и попытался рассмотреть, что происходит, но свет лившийся вокруг был настолько ярким, что ослеплял. — Вы… вы правда живы?! — Взволнованно повторила женщина, едва не плача. — Э-это правда? Вы действительно смогли оттуда вернуться? — Проговорила она, опускаясь рядом с ним на колени.

— Ирин. — Коротко бросил другой голос. — Отойди, кажется, он тебя не узнает.

— Нет. — Обреченно выдохнула она. — Это не правда. Не может быть так. Вы же помните меня, правда?

— Ирин, хватит. Никто не мог пройти через это и остаться прежним, даже он. — Холодный голос Араниэля он различил без особого труда, но не смог ничего ответить.

Рейнальд почувствовал, как сознание вновь ускользает, и под перебивчатый звон голосов растворился.

На секунду перед мысленным взором застыл образ. Множество драконов, сидящих в пещере с единственным отверстием под потолком, из которого лился свет, озаряя самого статного из них. Мужчина с острыми ушами эльфа и длинными белыми волосами водружал ему на мощную голову замысловатую стальную корону. А в глубине его глаз тлели два алых уголька.

Образ рассыпался как в калейдоскопе и собрался вновь. Длинные коридоры и высокие каменные стены, знакомые до боли в костях. Неведомая сила пронесла его по сложным лестницам и переходам и остановила напротив неприметной двери. Створки сами собой распахнулись, открывая его взору нескончаемые ряды забитых до основания книжных полок. Что-то дернуло его за собой, протащило мимо нескольких стеллажей, подняло вверх, затем вбок и в глубину, останавливая напротив одного единственного корешка с незнакомыми буквами. Он пригляделся и тут непонятные символы неожиданно стали обретать смысл. «Драконы и их запретные ритуалы», — прочитал он. Видение оборвалось так же резко, как и началось.

Глаза медленно открылись, голова качнулась в сторону. Солнце, зависшее в зените, просачивалось лучами через полуприкрытые веки. Прозвучал легкий свист. Охотник рефлекторно среагировал. «Щлеп!» — его рука перехватила летящую к лицу ладонь. Рывок на себя, удар кулаком в грудь. Зависшее над ним тело подкосилось и потеряло равновесие. Теперь подняться и добить. Он попытался вскочить, но остававшаяся незамеченной боль в мышцах взорвалась парализующей волной, и он рухнул на спину на середине движения. Тут же рядом грузно обвалился второй человек. Охотник наклонил голову.

— Айрогу? — Хрипло прошептал он.

— М-мать твою, парень, ты что творишь? — Болезненно прошипел старик. Рейнальд выдохнул и откинулся на спину. Возница свернулся калачиком, обхватив вывернутую руку, и заскулил. Охотник приподнялся на локтях и медленно отполз к деревянной стене, у которой лежал его меч. Вески ломило от головной боли.

— Так. — Стараясь подавить боль, начал Охотник. — Сейчас я буду задавать вопросы. — Добавил он, и провел ладонью по лицу. Маска сползла на подбородок, кажется, во время боя.

— Какие вопросы, ты ненормальный? — Выкрикнул старик, поднялся на колени и сделал шаг в его сторону. Рейнальд опустил руку на рукоять и подхватил клинок, упирая его кончиком в грудь старика. По нервам от пальцев до плеча прошла горячая волна, но он удержал оружие.

— Назад. — Он закашлялся. — Сядь. — Старик замолчал и семеня отполз подальше. За его спиной лежали обгоревшие остатки разрушенной колокольни. — Садись. — Тяжело повторил Охотник. Айрогу сел и оперся спиной о почерневший кусок доски. — Хорошо. — Добавил Рейнальд и с облегчением разжал ладонь, несколько раз вздохнув. С глухим стуком