на голод, задерживаться он не стал. Ожидание очередного пробуждения от следующего витка кошмара давило здесь с удвоенной силой.

Мастерская жила своей обычной жизнью. Ученые и инженеры носились кто куда. Гомон разговоров не утихал ни на миг. Стеллажи ломились различного вида барахлом, а за столами кипела работа. Охотник шел мимо, направляясь к директору. Ни Данила ни Себастьяна по пути он не встретил. Подойдя к нужной двери, Рейнальд на секунду замер, но почти сразу взял себя в руки и надавил на ручку. Господин Дерек был на своем обычном месте.

— Что? — Не поднимая голову от бумаг, задал он вопрос в воздух. Вместо ответа Охотник открепил ножны с кинжалом от ремня и положил их на столешницу. Директор дернулся от неожиданности. — Что это? — Поинтересовался он, раздвигая исписанные листы.

— На нем кровь вампира. — Пояснил Охотник. — Арман из клана Ломеион. Думаю, вы найдете ей применение.

Сэр Рихтер Балдер

— Ведите его сюда. — Приказал Папа голосом, в котором звенела сталь. Рихтера пинком протолкнули в помещение и тут же поставили на колени ударом по ногам. Инквизитор зашипел, чувствуя, как растекается кровь по штанинам. Руки сводило от боли в скованных запястьях, даже ночью с него не снимали колодок. — Все прочь. — Добавил Папа. — Еретическая литература? Книги по магии? Ты что, совсем идиот? — Он перешел на крик, но тут же замер. — Я неясно выразился? — Прорычал Папа, поднимаясь на троне. — ВОН! — Он эмоционально махнул рукой, подкрепляя свои слова и последних людей, оставшихся в помещении, сдуло как ветром. С глухим грохотом захлопнулись тяжелые двери зала. Ненадолго повисла пауза. Мужчина тяжело выдохнул и опустился на сидение. — Ближе, мой мальчик, — проговорил он, делая манящий жест рукой, — я не хочу кричать через весь зал. — Рихтер замер в непонимании, задумался на пару мгновений, но быстро пришел в себя и уже более расслабленно поднялся с колен и прошел в центр помещения, остановившись в середине мазаичатого орнамента на полу. Солнце едва пробивалось через тяжелые витражи в этот ранний час, так что сановника инквизитор почти не видел. — Артур пропал. — Начал Папа, устало поморщившись. — Несколько его людей тоже. Знаешь что-нибудь об этом?

— К сожалению вплоть до этого момента у меня были проблемы… с доступом к актуальной информации. — Ответил Рихтер с иронией. — Можно снять колодки? — Аккуратно поинтересовался он.

— Валяй. — Папа махнул рукой. Инквизитор кашлянул.

— У меня ключа нет.

— А у меня он откуда? — Удивленно уставился на него Папа. — Хватит этой ерунды, Рихтер, дело серьезное. — Он покачал головой и заговорил напряженно. — Слишком много неприятностей произошло в один момент. Исчезновение Артура критично, он слишком много знает. Как бы им не хотели воспользоваться наши враги, проблем мы не оберемся. — Папа пожевал и задумался на мгновение, уперев подбородок в кулак. — Потом эти книги в твоем кабинете. А теперь из-за этого ритуала с пенни по Ватикану ползут слухи о том, что Хенкер помог колдуну в замке Ломеион. — Рихтер опустил взгляд. Желание признаваться в том, что едва ли не с тех самых событий подозревал Охотника в предательстве пропало. — Ты же понимаешь, что золотые пенни может достать не только Азазель, Рихтер? — С нажимом спросил Папа.

— Да. — Не поднимая глаз ответил инквизитор.

— Не думаешь, что враги могли сымитировать колдовство и подкинуть монеты? — Поинтересовался он.

— Зачем?

— Чтобы вас скомпрометировать. А главное — сфокусировать общее внимание. — Раздраженно ответил Папа. — И когда мне приходится это объяснять, я начинаю сомневаться в том, что выбрал тебя правильно. — Рихтер съежился. Было обидно.

— В комнате Артура что-то нашли? — Попытался перевести разговор в другое русло инквизитор.

— Да. — Коротко бросил Папа. — Череп с гравировкой на столе и бумажный пепел в очаге.

— Вы думаете?..

— Сложно сказать. Но было бы очень трудно похитить его, провести… необходимые процедуры, а потом подкинуть в комнату его череп всего за один вечер. — Он отрицательно покачал головой.

— Что на гравировке? — Поинтересовался инквизитор.

— Mementomori. — Мрачно ответил Папа.

— Помни о смерти. — Пробормотал себе под нос Рихтер. — Пока не могу сделать из этого какие-то выводы.

Из-за двери донеслось копошение. Он обернулся.

— Сюда нельзя, не велено. — Заглушенный деревом голос стражника механически чеканил слова. Повисла пауза. — Папа запретил заходить, важные дела обсуждать изволил. — Гораздо менее уверенно добавил он.

— Попробуешь остановить меня? — Прозвучал спокойный тихий голос. Рихтер закатил глаза. Что-то зашуршало, стихло, и, аккуратно закрыв за собой тяжелые двери, в помещение вошел Рейнальд.

— Вот поэтому я считаю, что ваш покой должны охранять Охотники, а не папская стража. — Красноречиво указал в сторону коридора инквизитор. Папа улыбнулся.

— Их и так у нас мало, лучше пренебречь моей защитой. — Он перевел взгляд на вошедшего. — Вижу ты вернулся. Одним мерзким вампиром меньше, поздравляю, Охотник. — Встав параллельно Рихтеру, Рейнальд склонил голову в поклоне. Папа махнул ладонью, и Охотник распрямился.

— Вампиром? — Недоуменно переспросил инквизитор и пересекся с Рейнальдом взглядом. Покрытая слоем пыли и наскоро заштопанная одежда, черные синяки под глазами и отсутствующее выражение лица. Волосы свалялись и отдельными прядями свисали до рта, а ладони мелко тряслись.

— Хватит разговоров. — Одернул Папа. — Рейнальд. — Он глазами указал на руки инквизитора. — Помоги. — Охотник вздохнул, ловким движением вытянул из рукавов отмычки и присел на колени, удобнее перехватывая замок колодок. — Очень удачно, что вы собрались здесь вместе именно сейчас, господа. — Его голос отдавал какой-то странной торжественностью. — Мне не придется повторять дважды. — Шарм мгновенно улетучился. — Как вы могли заметить, в последнее время нас активно очерняют. Запрещенные книги, воскресшие колдуны и наши лучшие солдаты, исчезающие прямо из-под носа.

— Вы же не думаете, что… — Договорить Рихтер не успел.

— Хоть ты не держи меня за идиота. — Раздраженно ответил Папа. — Если бы я не был уверен в ком-то из вас, он бы уже кормил червей. — Инквизитор поежился. — М-м. — Папа откинулся на спинку кресла и сжал пальцами нос. — Кто-то пытается вывести вас из игры, и судя по топорности, он либо торопится, либо не слишком старается, что настораживает еще больше. Возможно, копают под меня, очерняя лучших людей на глазах подчиненных. Как бы там ни было, с этим нам предстоит разобраться. — Он замолчал, сверля Рихтера взглядом. — К несчастью, ты не сможешь выйти отсюда тем же, кем вошел, инквизитор, это бросит тень на мою репутацию. Хоть обвинения не стоят и выеденного яйца я не могу их проигнорировать. — Рихтер начал-было что-то говорить, но Папа жестом прервал его. — Я разжалую тебя до экзорциста. — Рейнальд покосился на бледнеющего инквизитора. «Какая глупость», — пронеслось у него в голове. — Ты отправишься в Неаполитанское королевство. Мои источники утверждают, что менялы Неаполя стали