— Ты уверена?

— Никогда раньше не была так уверена в чём-либо! — улыбнулась я.

Меня всю начало трясти от мысли, что я могу ошибаться, от предвкушения того, что казалось для меня всегда запретным, греховным плодом. Возможно, это не так уж и хорошо, как пишут в книгах… Но почему тогда я жажду именно этого?

Кончиками пальцев правой руки Рихтер провёл по моей руке вверх, прикасаясь к шее, ведя ими по лицу, а затем на мгновение задержал ладонь на моей щеке и прильнул своими губами к моим. Лихорадочная дрожь прошлась по телу и сосредоточилась внизу живота. Я сжала пальцами плед под собой, чувствуя, как магия перемешивается в нечто единое и исходит из меня, а вокруг нас начали распускаться цветы и петь птицы.

Рихтер на секунду отвлёкся от меня. Туманная поволока начала сгущаться вокруг нас, а вокруг цвели новые растения, распускаясь крупными бутонами, излучающими приятный аромат.

— Не думал, что ты можешь направить магию именно в такое русло… Впервые вижу что-то подобное. Ты невероятная и уникальная, Ари… Моя Ари… — с восхищением произнёс Рихтер и вернулся к моим губам.

Негромкий стон сорвался с моих губ, а в небе начали взрываться яркие искры магических фейерверков от столь острого наслаждения, которое я получала от каждого его поцелуя, от каждого прикосновения…

Рихтер зря боялся нашей близости… Это лучшее, что могло произойти в моей жизни… И это было необходимо мне, потому что уже завтра нас ждёт полнолуние…

Я отключилась от всех отвлекающих мыслей и полностью растворилась в этом сладострастном мгновении, сжигающем нас дотла и воскрешающем снова и снова.

Сегодня полнолуние…

Давно я так сильно не волновалась…

Мне хотелось поговорить с мадам Гротекс до того, как мы пойдём пробуждать основателей ордена… Важно было узнать, может ли эта печать как-то подействовать на меня теперь. Я могла бы задать этот вопрос Рихтеру или ректору, но мне не хотелось подставить драконицу, которая однажды помогла моей семье. Даже если это была не сама мадам Гротекс, хотя сомнений после того, как я узнала её имя, у меня не осталось — это была она.

После завтрака, на котором Кайлана с нами снова не было, я поспешила в её кабинет, в надежде на то, что успею встретиться с ней до начала занятий. И я не ошиблась — мадам Гротекс находилась у себя.

— Ариэлла, доброе утро! Что-то случилось? — спросила драконица, отвлекаясь от книги, которую читала до того, когда я постучалась и вошла, так и не дождавшись её ответа.

— Доброе утро. Нет. Всё нормально… Точнее, да…

Я закрыла за собой дверь, приблизилась к столу мадам Гротекс и положила перед ней амулет, который передал мне отец. Драконица нервно улыбнулась уголками губ, показывая, что эта вещица знакома ей.

— Значит, я не ошиблась… Той девочкой была ты… — произнесла она и поднялась на ноги.

Мадам Гротекс приблизилась к окну и устремила взор в него, стараясь избегать сталкиваться взглядами со мной.

— Я не виню вас ни в чём и не собираюсь никому говорить о печати… Просто скажите — опасна ли она была для меня? Может ли она теперь блокировать мою магию?

— Она блокирует только одно, Ариэлла…

Мадам Гротекс начала заминаться, а затем сделала тяжёлый вздох. Она скрестила руки на груди, словно защищалась от меня.

— Она блокирует твоё обращение в дракона…

Мои глаза широко распахнулись.

Я драконица? Но как такое возможно? Неужели я могу раскрыть крылья за своей спиной однажды?

— Гены драконьей крови оказались слишком сильны… Ты начала обращаться ещё младенцем. Я знала, что такое быть изгоем в семье. Я не стала говорить твоим родителям правду, просто запечатала возможность обращения… Мне очень жаль, что я сделала это, когда ты не могла ещё дать разрешение. Потерять одну из своих ипостасей, это как потерять себя… Но тебя могли убить, если бы узнали, что в твоих жилах есть кровь основателей. И я не пожалела о том, что сделала это… Я бы повторила свой поступок снова, если бы это потребовалось.

— Магия драконов время от времени появлялась у других ведьм, но их не убивали, — покачала головой я.

— Потому что это была просто магия… Отголоски далёкой близости между драконами и ведьмами… Обратиться ты могла бы только благодаря родству с древнейшими драконами, основателями ордена Ледяной смерти. Мне очень жаль, что из-за меня ты не сможешь ощутить своё тело в полёте, но так было правильно…

Я задумалась. Злилась ли я на мадам Гротекс за то, что она сделала? Нет… Мне было совсем немного обидно из-за того, что я не смогу попробовать себя в роли дракона, но это ничуть не мешало мне жить. Я не ощущала себя поломанной куклой и была жива.

— Спасибо вам за откровенность и за то, что спасли мою жизнь, — улыбнулась я. — Я не стану никому говорить о том, что вы сделали для меня…

— Спасибо, Ариэлла, но в сохранности этой тайны теперь уже нет нужды… Я догадываюсь о том, что ты хочешь сделать. Насколько правильно это я не знаю, но ты зашла слишком далеко, и мне остаётся только пожелать тебе удачи. Сегодня у тебя будет самая сложная ночь в твоей жизни и важнее всего выйти из схватки с сильнейшими чарами живой.

Напутствие мадам Гротекс заставило меня испугаться. Она знала об ордене Ледяной смерти? Но откуда? Ей откуда-то известно, что сегодня мы хотим пробудить их?

— Что вам известно? — спросила я осторожно, стараясь не выдать своё удивление.

— То, что я не должна знать… Видишь ли, Ариэлла, всё сложнее, чем кажется… Между мной и профессором Сьюрретом появилось взаимное притяжение, но когда он начал работать над каким-то странным проектом, то сильно отдалился от меня. Сначала я думала, что он просто решил остановить то, что происходило между нами, но потом… Несложно сложить два и два, Ариэлла. Явился потомок основателей, и если верить легенде, ты должна пробудить их.

— Вы считаете, что это безопасно? — мне хотелось узнать её мнение, потому что она успела стать мне близка, как вторая мать. Возможно, даже ближе моей матушки, которая постоянно огораживалась от общения со мной, а потом и вовсе отказалась от меня, сдала профессору Хильдену…

— Для тебя это серьёзный риск… Если недостаточно подготовки, ты можешь погибнуть, но я вижу, что мои слова не заставят тебя остановиться, а что касается всех нас… Только время покажет, Ари… Только время…

Я кивнула.

Мы не говорили прямыми фразами, но понимали друг друга и без этих слов. Мадам Гротекс взяла бумаги со стола и выдавила грустную улыбку.

— Мне пора идти на занятия… Что бы ни случилось, знай, что я буду просить богов помочь тебе, Ариэлла! — произнесла женщина, а я не выдержала, приблизилась к ней и обняла.

— Спасибо за всё! — ответила я с грустной улыбкой на губах.

Мадам Гротекс всхлипнула, обняла меня в ответ, но быстро отстранилась и, смахивая слёзы со щеки, поспешила выйти из кабинета, а я проследовала за ней.