в любом случае не справиться и надо постепенно собирать собственный отряд, так почему бы не начать это делать уже сейчас, особенно учитывая то, что неплохой материал сам падает мне в руки.

— Короче, вот что я вам скажу, парни, — обратился я полуоркам, в глазах которых горел слабый огонёк надежды, — мне не помешало бы несколько напарников, которые в будущем смогут прикрыть мне спину во время путешествия. Сразу не соглашайтесь, — остановил я их перед тем, как они принялись активно выражать своё согласие, — а сначала послушайте. Если вы всё решите принять моё предложение, будет тяжело, будет опасно, смертельно опасно. Вы можете погибнуть от клыков чудовищ или мечей моих врагов, а может и ещё чего похуже, я буду от вас много требовать, да и платить пока мне вам пока особо нечем. Так что подумайте, нужна ли вам такая жизнь, и если да, то через пару дней я снова зайду сюда, и тогда вы ответите, что выбрали: жить в тишине и спокойствии с ним, — пнул я бессознательное тело у моих ног, — или поставить свою жизнь на кон, но с возможностью повидать мир и научиться чему-то новому. Думайте.

Не дожидаясь реакции от полуорков, я развернулся и направился на выход, оставив их в раздумьях. Я почти уверен, что через несколько дней они будут согласны отправиться за мной хоть на край мира, лишь бы не оставаться с нелюбимым родственником. Молодость, горячность, неспособность смотреть наперёд.

— Что-то ты долго, — сказала Миэль, уже сидя в седле.

— Выяснились кое-какие неприятные обстоятельства, с которыми пришлось разбираться, — ответил я, запрыгивая в седло.

— Надеюсь там все остались живы? — решила уточнить она.

— Кто я по-твоему, маньяк какой-то? Конечно, все живы, слегка избиты, но живы.

— Ну и слава богам, поехали уже к травнице, послушаем, что она скажет, — дёрнув поводья, Миэль первая отправилась в сторону лавки травницы.

Третий за сегодня проезд по городу значительно отличался от первых двух. Как ни странно, но направленные на нас взгляды стали дружелюбней, во всяком случае, большинство. Кто-то всё ещё смотрел на нас как на добычу, но теперь в их глазах присутствовал некий затаённый страх. Быстро тут слухи распространяются.

У лавки травницы всё было, как и в прошлый раз, почти нет людей, а из дымохода поднимается дым. Предварительно постучав во входную дверь, мы с Миэль вошли внутрь, оставив слегка нервного Гарта следить за лошадьми.

— А, это вы, — устало произнесла Лорел, сидящая на лавке, — проходите. Ты оказалась права, девочка, моё снадобье не помогло, хотя и облегчило страдания заражённых.

— Не хочу показаться высокомерной, но всё же скажу: «Я же говорила» — стараясь сохранять голос равнодушным, произнесла Миэль, — у вас есть какие-нибудь ещё рецепты, которые вы не пробовали?

— Против грибов я знаю только одно средство, — устало произнесла травница, — всё остальное помогает в основном от совершенно других болезней, никак не связанных с заражением спорами. Была бы жива старая Улизмила, можно было спросить совета у неё, но её не так давно похоронили.

— Может там, где она жила остались какие-нибудь записи, которые мы могли бы вам доставить? — предложил я, — Или ты, Миэль вспомнишь какой-нибудь рецепт?

— Без исследования, я точно ничего не приготовлю, — пожала плечами моя спутница, — а готовить что-то наугад — не самая лучшая идея. Есть у меня, конечно формула зелья Восстановления, но его, во-первых, готовить несколько дней, а во-вторых, у меня нет некоторых ингредиентов.

— Может, удастся найти их в моей лавке? — услышав намёк на исцеление больных, воодушевилась травница.

— Солнцецвет, зубатка пурпурная, чешуя драконида, — перечислила Миэль, — без этих ингредиентов точно ничего не получится.

— Нет, такого у меня точно нет, — вновь погрустнела травница.

— Тогда, предлагаю попробовать навестить домик этой Улизмилы, хуже всё равно не будет, — предложил я.

— Как и смысла, — махнула рукой Лорел, — все свои записи она вела на одном из Иррисеских диалектов, найти кого-то знакомого с ним в нашей глуши, всё равно, что дождаться явления Иомедай воплоти.

— Хм, — задумался я, после чего взял кусок угля и на разделочной дощечке стал выводить буквы, — похоже на то, что писала Улизмила?

— Весьма похоже, даже некоторые символы совпадают, но точно не скажу, — отложив дощечку в сторону, ответила травница, — всё же мы с ней не слишком часто пересекались, а если и разговаривали, то в основном по делу.

— Тогда, если я прав, ждите явление богини в ближайшее время, — весело произнёс я, — нашёлся в вашей глуши всё же тот человек, который разбирается в этом Иррисенском диалекте.

— Это может помочь, — краешком губ улыбнулась травница, — но пока мы полностью изучим все записи Улизмилы, пока соберём нужные ингредиенты, может пройти слишком много времени.

— В любом случае, попытка не пытка, — вскочив со скамьи на которой сидел пока занимался рисованием углём по дереву, — в любом случае просто сидеть и ничего не делать — не вариант. Миэль, ты со мной или попробуешь изучить гриб?

— С тобой, тем более всё равно у меня нет с собой никакого оборудования, — пожала плечами моя спутница.

— Тогда, не подскажете, как добраться до хижины Улизмилы? — обратился я к травнице.

— Да конечно. Сначала…

Запомнив путь до хижины лесной ведьмы, во всяком случае, именно так в Соколиной Лощине звали Улизмилу, мы тут же отправились в путь. До темноты оставалось ещё несколько часов, так что мы успеем съездить туда-обратно до темноты. Забравшись на коней, мы отправились в неизвестность.

Ехать по ориентирам, которые нам сообщила Лорел, было достаточно легко, и после выезда за черту города, мы через полчаса были на месте. Хижина ведьмы полностью оправдывала своё название: сложенная из слегка кривых брёвен, увитая плющом и ещё какими-то растениями, и украшенная десятками соломенных фигурок, то ли людей, то ли ещё какой нечисти.

На поляне, где находилась хижина, мы были не одни, точнее не мы первые прибыли к ней, так как её уже окружило несколько знакомых до боли оборванцев. Скорее всего, это были