совсем не те, кого я избил перед таверной, вот только одежда, набор оружия, да и всё остальное было до сличения похоже.

— Выходи, ведьма! — прокричал явно главарь шайки, — Мы знаем, что ты внутри, и если выйдешь сама, мы будем даже нежными!

Многоголосый хохот стал ответом на «смешную» шутку бандита. В этот же миг в маленьком окне хижины что-то мелькнуло, но никто выходить из неё не спешил.

— Ну, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Притащите её мне парни, посмотрим, правда ли то, что кто раскупорит ведьму — вылечится от всех болезней!

— Не знаю, что насчёт вылечиться, но вот подхватить парочку проклятий точно можно, — привлёк я внимание главаря, который с небольшой свитой остался ждать результаты штурма у входа в хижину.

— А ты ещё кто такой? — повернулся ко мне здоровенный детина, — Небось тоже решил попробовать ведьму? Так вот что я тебе скажу, мы пришли сюда первыми, и трахать её тоже будем первыми, — оскалился он, — если хочешь, можешь просунуть ей после нас.

— Предпочитаю, когда всё происходит добровольно, — презрительно бросил я, отчего бандиты положили руки на оружие, — так зачем вы решили напасть на новую ведьму?

— Не твоё дело, чужак, — процедил один из подручных.

— Да ладно тебе, ответим благородному господину, — мерзко усмехнулся главарь, — там, в хижине, никакая не ведьма, а вроде как внучка её, как её бабка сдохла, так я и подумал, нечего девке в лесу одной сидеть. Пусть лучше нас с парнями порадует.

Пока мы разговаривали, из хижины начал доносится шум и гам: что-то билось, кто-то кричал, и даже что-то звякало. Под конец нашего разговора из хижины вышло четверо бандитов, держащих за руки и ноги совсем молодую девушку, которая активно брыкалась.

— Голова, эта сука порезала Бобра и Махалу, а чёртов котёл, откусил Суслику пол жопы, — покричал ближайший один из пленителей.

— Да и хрен с ними, сами виноваты, — отмахнулся главарь, — тащите её ко мне. Давно хотел свежего мяска попробовать.

Смотря на разворчавшуюся передо мной сцену, я аккуратно завёл руку за спину и вынул из крепления секиру, Миэль в это же время потянулась за своей рапирой, и только Гарт пока не понимал к чему всё идёт. Весь сегодняшний день подталкивал меня к убийству, и, похоже, пора перестать противиться судьбе.

Перекинув ногу через седло, я быстро выпрыгнул из него, после чего поудобней перехватил секиру и направился к насильникам, которые даже не замечали моего приближения, им же хуже. Однако быстрее меня начала действовать Миэль, понимая, что в ближний бой ей пока лучше не лезть, она достала лук, быстро натянула тетиву, и уже достала из колчана первую стрелу. Гарт, видя наши действия, и понимая их правильность, решил не отставать, и пристроился за мной, напряжённо сжимая дубину и щит.

— Я же сказал, — прокричал главарь бандитов, как-то расслышав мои шаги за воплями сопротивляющейся девушки, — сначала мы с ней…

Договорить я ему не дал, мигом снеся голову. Тут же просвистела стрела, и один из тех, кто удерживал юную ведьму, схватился за грудь, а на голову ближайшему к главарю бандиту опустилась окованная железом тяжёлая дубина. Побоище не заняло много времени, и меньше чем через минуту все несостоявшиеся насильники были мертвы, кого-то порубил я, кого-то настигли стрелы Миэль, а парочка могла похвастаться несовместимыми с жизнью переломами костей.

— Ты в порядке? — задал я глупый вопрос девушке, которая продолжила лежать на земле, залитая кровью бандитов и опустошённая.

— Да, я в порядке, — хрипло ответила она, видимо сорвав голос в процессе, — спасибо.

— Да, собственно не за что, — произнёс я и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, — это первый раз, или к тебе уже приходили?

— Не первый, но до этого их удавалось отпугивать, — поднявшись на ноги, девушка развернулась и побрела, хромая, к себе домой, махнув нам рукой в приглашающем жесте.

Переглянувшись со своими спутниками, я решил не отказываться от приглашения и пошёл за ней. Рассматривая идущую передо мной фигуру, я подмечал некоторые детали, которые раньше не мог заметить. Крой одежды, похожей на сарафан, вышивку на ней же, с весьма узнаваемыми узорами, ну и толстую косу, которая спускалась у молодой ведьмы ниже поясницы.

— Проходите, располагайтесь и рассказывайте, зачем пришли, — слегка заторможено спросила хозяйка, небрежно откинув ногой труп худого мужичка, у которого напрочь отсутствовали ягодицы.

— Эм, мы рассчитывали узнать здесь что-нибудь о том, как помочь жителям Соколиной Лощины с эпидемией, — начал я, но был прерван девушкой.

— Хотите, чтобы я им помогла после того, что они сделали! — гневно произнесла она, бросив в стену пустой глиняный стакан, — Сначала требовали сжечь бабушку, чтобы она «не отравляла своей грязью их землю», потом не пускали меня в город, а теперь и вовсе!

Опустившись на ближайшую скамью, девушка закрыла лицо руками и разрыдалась. К ней тут же подскочила Миэль, а я стал раздумывать над сложившейся ситуацией. Девушку то мы спасли от не самой приятной судьбы, да только как ей теперь здесь жить мы как-то не подумали. Пропажа нескольких человек — это не то, что могут не заметить, тем более, если кто-то знал о том, куда они направлялись, как бы нам не пришлось экстренно бежать из Соколиной Лощины. Да и рассчитывать на серьёзную помощь от неё не стоит, особенно после недавнего происшествия.

— Не могу сказать, что понимаю тебя, — начал говорить я, — но всё же хочу попросить тебя помочь, среди жителей Лощины наверняка есть те, кто не хотел тебе зла, а обрекать на гибель всех за поступок горстки негодяев…

Миэль бросила на меня укоризненный взгляд, причём вполне заслужено, но, похоже, мои слова были услышаны. Внучка ведьмы решительно утёрла слёзы и посмотрела на меня.

— Хорошо, я помогу, но ты взамен, заберёшь меня отсюда, — посмотрев мне в глаза, твёрдо произнесла она.

— Ты ведь понимаешь, что у меня нет ни дома, ни даже места где я смогу надолго задержаться? — решил уточнить я, — Сейчас мы наёмники, и путешествуем с караваном, и вечно держать тебя рядом