– Спрашивай, Све… Кайя! – коротко произнёс магистр, готовый отвечать на всё.

Слухи о загадочном исчезновении бургомистра распространились быстро. О том, что Данмер пал, в общем-то, случайной жертвой дурного нрава чародея, ненароком оказавшегося рядом, никто, понятно, не догадывался. Самым популярным предположением стал поспешный отъезд бургомистра на юг, с тремя подводами награбленного добра и золота.

– Всю городскую казну спёр подчистую, как пить дать! Тяжеловозы телеги еле тащили, цирюльник с сынишкой сами видели, – делились свежими подробностями горожане.

Те немногие, кто доподлинно был в курсе судьбы злополучного Данмера, развеивать всеобщее заблуждение не торопились: зачем бы?

– И поделом, – проворчал Алдар. – Говнюк доброй памяти не заслуживает.

Никто из друзей спорить не стал.

– Так, значит, ты теперь станешь бургомистром? – заинтересованно проговорила Хадига, щедро насыпая пшённой крупы в котёл с кипящей водой. – Наверное, монет у тебя прибавится…

Кухарить в доме советника её в общем-то не просили, но за минувшие пару дней она уже поняла: если не хочет постоянно голодать, пора брать дело в свои руки. Кайя-то, чьей обязанностью, хотя теперь лишь формально, была готовка, появляться в кухне стала реже…

…Предпочитая спальню.

Гном, ошивающийся тут же, возле очага, с не меньшим любопытством взглянул на Алдара. Тот раздосадованно крякнул.

– Понимаю! Помню. Долг платежом красен.

– Именно так, – просиял Дагор, ничуть не смутившись. – Тем более, мне тоже кое-что обещано…

Советник задумался.

“Может, прямо сейчас его зарубить? Свидетельница, правда, есть…”

В кухню, зевая и потягиваясь, зашла Кайя, завернутая в плед. Судя по выглядывающему из-под ткани обнажённому плечу, больше на ней ничего не было. По крайней мере, в верхней части.

Светлую кожу пересекала более тёмная полоска шрама, напоминание о шхуне Фаруха.

Алдар неодобрительно покосился на девушку, но промолчал.

– О, на ловца и зверь бежит… – обрадованно хлопнул в ладоши Дагор. – Мы как раз вспоминали о данных словах и принятых приглашениях. Не пора ли перейти к действиям?

– Пора, – согласно кивнула Кайя, подхватывая со стола яблоко. – Я подумала, первой целью должен стать Сетор, советник по торговле. Он нам уже причинил немало бед, – пояснила она в ответ на вытянувшееся лицо Алдара.

– Ну, а я-то тут причём? – непонимающе спросил гном.

– Ты же обещал помочь с нашими… проблемами, – напомнила девушка, обвиняюще нацелив на него палец.

Дагор расхохотался.

– Какие у тебя могут быть проблемы с этим… Забот на две минуты. Сама, поди, справишься!

Раваль, молча сидевший до этого момента на подоконнике, одарил гнома испепеляющим взглядом.

– Я всё сделаю, – повернулся он к Кайе. – Глупо было рассчитывать на… на этого… – не найдя достойного слова, парень лишь махнул рукой в сторону Дагора.

Гном вовсе не устыдился. Пожалуй, даже обрадовался.

– Вот и отлично! Потому что…

Что именно позволило Дагору сделать такой вывод, осталось невысказанным. Оконное стекло вдруг с громким звоном осыпалось на пол кухни, по счастью, никому не повредив.

– Алдар! Выходи на суд!

Голос, призывавший советника, был высоким, почти девичьим. Кайя его узнала.

Сетор.

Чародейка довольно потёрла руки. Как там… на ловца и зверь бежит? Очень хорошо. Враг оказался настолько любезен, что избавил их от поисков и скучного планирования собственной безвременной кончины.

– Выходи, грязный убийца!

От брошенного камня вдребезги разлетелось ещё одно стекло, последнее на алдаровой кухне.

Советник грязно выругался.

– Хватит бить мне окна, ты, ублюдок носатый! – проревел он в ответ, тоже опознав голос Сетора. – Сейчас выйду! И все кости тебе переломаю!..

– Возьми меч, – серьёзно посоветовал Дагор, выглядывая на улицу. – Там целая толпа собралась, десятка три человек. Я тоже пойду, – ответил он на невысказанный вопрос Кайи. – Слишком много на него одного.

– И я, – с готовностью вызвался Раваль.

В кухню очень быстро вошёл, почти вбежал встревоженный Торрен.

– У вас там под стенами какое-то собрание, – начало он, но, увидев разбитые окна, сделал логичный вывод. – А, они вам сказали…

Раваль хохотнул.

– Сказали, яснее некуда. Мы как раз собираемся присоединиться к почтенным горожанам, побеседовать…

Но, как только советник с друзьями показались на пороге дома, Сетор перехватил инициативу и задал тон беседы.

Не очень обнадёживающий тон.

– Вот он, убийца нашего бургомистра! – возопил он, указывая на Алдара.

Тот слегка опешил от такого обвинения.

– Так ведь Данмер бежал, полгорода знает! – попытался он сыграть на “общеизвестных” фактах, и тут же понял, что сам состряпал себе ловушку и успешно в неё угодил.

Собравшаяся толпа заворчала, заволновалась. Сетор осклабился, став удивительно похожим на кобеля из “собачьих” рядов рынка, показывающего зубы по команде торговца.

– Бургомистр мёртв, – веско заявил он. – Я и ещё двое уважаемых горожан видели тело собственными глазами. Свидетельствую о том прилюдно, как городской советник!

Сетор проворно ухватил висевший на длинной шейной цепочке знак отличия, большой медный медальон, и воздел его над головой, чтобы собравшимся было лучше видно.

– А в кармане камзола у него лежал свиток, где собственной рукой Данмера написано: ежели чего с ним произойдёт – виноват Алдар! – голос советника по торговле торжественно зазвенел. – Подпись и печать удостоверены в ратуше!

– А зачем ты лазал у него в карманах… – предпринял слабую попытку Алдар, но толпа зашумела ещё громче.

Она, к слову, росла, как на дрожжах. Перед домом советника стояло уже не два-три десятка, а добрая сотня оживлённо галдящих людей. Встречались среди них и стражники. Но эти пока не вмешивались: тут же есть целых два советника, вот пусть и решают, что надлежит делать. Прикажут толпу разогнать – разгоним мигом!

– Прирезал бургомистра, спёр золото из казны и спихнул вину на Данмера, – тем временем бойко предположил кто-то из собравшихся. – И сам слух пустил, что бургомистр убёг!

И эта версия нашла-таки поддержку. Действительно, а чего ж? Дело яснее ясного.

– Убийца, убийца!

– Судить его!

Кричали-то из тех, кто явился с Сетором с самого начала, из его свиты. Но те, кто пришёл случайно, пока озадаченно помалкивали. Действительно, дело-то явно странное! Вон, два свидетеля, говорят, есть…