пирамиды? Я потерял хороших слуг, хороших демонов. Но теперь твои дни сочтены. Скоро я отправлю тебя на заслуженный покой.

– Думаешь, сдюжишь? – грозно спросил архимаг. Он стоял, не шелохнувшись, но рисунок на полу начал светиться ярче – готовился дать хозяину ману.

– Я в курсе, что ты связал печать пирамиды со своим сердцем, – продолжил бывший ученик. – Именно поэтому обрёл бессмертие, подпитываясь огромными магическими кругами внутри этого сооружения.

– И ты, зная это, всё равно пришёл бросить мне вызов?

– Да, учитель. Благодаря новой силе я сотру тебя в порошок и подчиню своей воле древнее чудовище, которое ты заточил под пирамидой.

– Этому не бывать, – спокойно ответил старый учитель, стремительно метнув в нарушителя жёлтую молнию.

Владыка демонов с видимым усилием парировал заклинание и опустил взгляд на магический узор под архимагом.

– Сейчас проверим. Не ты один скрываешь колдовство за праздной болтовнёй.

Вслед за вторженцем в помещение, механически выверяя каждое движение, вошёл переносной демонический алтарь. Четыре костяных опоры с ещё свежими остатками плоти напоминали паучьи лапы.

В верхней части алтаря, прочно закрепившись в пугающей клешне, светилась фиолетовая сфера.

От неё к злодею потянулась едва заметная нить манапотока.

– Познакомься с моими союзниками, – сказал Владыка демонов, улыбнувшись. – Они любезно предоставили мне свою силу, так как мы желаем одного и того же. Некоторые из них понаблюдают за нашим поединком.

Словно подтверждая сказанное, внутри сферы появились белые точки. Сначала три, потом шесть, девять… Они увеличились, превращаясь в глазные яблоки с вертикальными зрачками, и вперили свои взгляды-лучи в старика. Но тот не дрогнул.

– По правде говоря, я думал, ты встретишь меня на вершине пирамиды, и мы сразимся в честной дуэли как два мага, – пожурил старика ученик.

– На кону судьба мира, и я не имею права сражаться честно.

– Ты прав. На кону судьба мира, который я собираюсь захватить.

Владыка демонов соткал из тьмы длинное копьё, а в руках архимага заискрились новые молнии.

***

К восточной стене уже подтягивались бойцы. Лучники доставали стрелы, дозорные готовили две тяжёлые баллисты в башнях по краям стен.

Однако монстры не стали ждать.

Выстроившись словно по линейке, огнепахи синхронно выстрелили огненными шарами в ворота, но горящие сгустки разбились о невидимую преграду.

Это подключились два мастера барьеров, которых перенесли к стене маги-портальщики.

Вместе с ними прибыл сам лорд города.

– Баллисты готовы?! – проревел он.

– Да, сэр! – почти одновременно прокричали ему дозорные.

Пользователи этих орудий обладали магическим зрениям и могли прицеливаться без специальных приспособлений.

С баллист сорвались огромные болты, устремившись каждый к своей цели – стрелки выбрали двух средних черепах. Воздушные барьеры не смогли задержать эти снаряды и рассыпались. Монстры не успели втянуть головы в панцири, и следующие болты пробили их шеи. Лучники на стене сразу начали обстрел. Звери в образовавшейся прорехе падали замертво.

– Так их!

Тактика напавших мгновенно поменялась. Всё ещё прикрываемые щитами крайних огнепах, гигантские гориллы выбежали с флангов, и не успели защитники опомниться, как монстры вцепились в выступы кирпичной кладки и поползли по стене.

Пускай они вышли из барьеров, но к такой осаде солдаты были не готовы. Маги-дозорные, приставленные к баллистам, лишь нервно кусали губы – углы наклона их орудий оставляли желать лучшего. Спешно перестраиваясь, лучники выпускали стрелу за стрелой в новую угрозу.

Сейчас лорд жалел, что разрешил главе гильдии и его отряду зверолюдов остаться прочёсывать город на предмет диверсий и других угроз. Лучше бы они помогли в защите стены…

Слава богам, к сражению подключались новые бойцы – портальщики переносили сюда магов всех мастей, и те начали закидывать штурмующих стену монстров молниями, лавой и ледяными копьями.

Оставшиеся восемь огнепах подняли бугристые головы к башням и, опять же синхронно, выстрелили восемью огненными шарами сначала в одну баллисту, а потом в другую.

Пролетев через бойницы, заклинания попали в деревянные орудия, и дозорные, еле уцелев, вырвались из пламени.

После этого бронированные монстры продолжили атаковать ворота, и вскоре барьер двух мастеров не выдержал.

– Все незадействованные бойцы – к воротам! – скомандовал лорд.

Сразу же после его слов дубовые створки почернели и через несколько секунд разлетелись горящими щепками. Словно почувствовав преимущество, огнепахи бодро потопали вперёд, держа под прикрытием остальных зверей.

Ещё не все гориллы на стенах были убиты, а теперь приходилось защищать вход. Люди понимали, что стоит толстошкурым варанам, стремительным вепрям и ящеропрыгам разбежаться по улицам, как на город обрушится волна смертей. Ведь большая часть авантюристов сейчас оборонялась здесь.

И будто этого было мало, один из дозорных закричал:

– Ящерокрылы-ы-ы!

В небе над лесом, опоздав к началу битвы (а может, так и задумывал неизвестный кукловод), показались огромные тёмно-зелёные точки. Чем ближе они подлетали, тем сильнее людей охватывал ужас. Ведь бойцы не успевали разбираться со всеми зверями сразу.

– Без паники! Их всего три!

Лорд не растерялся, приказал магам продолжать сбивать горилл со стен, после чего скомандовал лучникам подстрелить летучих тварей.

Самый быстрый ящерокрыл, уклонившись от всех стрел, залетел на территорию города и выбросил из лап что-то светящееся.

Ноша монстра упала на крышу одного из домов. Грохнуло так, что несколько зданий просто перестало существовать. Лучники выпустили стрелы в выжившего ящерокрыла, пока он разворачивался, и последний летающий монстр был повержен.

Две гориллы перемахнули стену и перед смертью успели размазать по камням пятерых магов и трёх лучников.

– Всё, бешеные обезьяны у них кончились, – выдохнул тот самый старик-дозорный, кто первым заметил опасность.

Ему с напарником посчастливилось стоять в противоположном конце стены, где всех горилл успели сбить до того, как они дорвутся до своей добычи. Именно пожилой вояка посоветовал зоркому лучнику сначала стрелять по воронам, кружившим высоко в небе над наземными монстрами.

– Точно тебе говорю, это демонские фамильяры. Обычные вороны не живут в лесу монстров. Если эти птицы управляют зверями, то, убив летунов, мы хотя бы внесём хаос в их ряды.

Молодой дозорный оказался неплохим лучником и осыпал монстров градом стрел, пока пожилой солдат сменял его пустые колчаны полными.

Тем временем огнепахи уже вплотную подошли к воротам. Звери за их спинами подпрыгивали будто в нетерпении. Возможно, даже потеряв поводок