Ты… Ты не сможешь контролировать это чудовище. Никто не сможет… – мертвец наконец затих.

– Кто сказал, что повелевать драконом буду я один? – Владыка демонов улыбнулся и кивнул в сторону переносного алтаря. Десятки глаз внутри сферы стреляли взглядами-лучами, находясь в явном предвкушении.

***

Битва у ворот завершилась нашей безоговорочной победой.

Звери действовали слишком слаженно, даже я это понимал. Особенно когда видел птеродактиля, сбрасывающего на город авиабомбу. Ещё задумался тогда, выдержал бы мой щит такую штуку? Пфф, выдержал бы, конечно. Иначе пострадает Митти. Да.

Несколько авантюристов, с виду воинов ближнего боя, решили подойти поздравить меня, но наткнулись на всё ещё работающее силовое поле, настроенное не пропускать никого, кроме моей спутницы. Я отрубил его и пожал руки беднягам, разбившим носы о невидимую стену.

Итак, пока все кричали друг другу что-то ободряющее, сбрасывая пар от избытка адреналина, ко мне подошёл высокий рыцарь в настолько сверкающих доспехах, будто он служил семафором. Ещё и плюмаж ярко-красный на шлеме.

Он открыл забрало, и я не сразу (память на мужские лица у меня ни к чёрту) узнал в нём местного лорда.

– Вашество? – из-за моей спины пискнула Митти.

Магичка будто решила, что сейчас нас будут ругать. А за что ругать-то? За то, что я полетел затыкать дырку своей тушкой? Я что, помешал чьим-то планам по обороне? Да не, бред какой-то.

Лорд махнул рукой, чтобы мы с напарницей чуть подождали, повернулся к толпе и крикнул, будто усилив голос магией: «Тишина!»

Авантюристы вперемешку с солдатами замерли как по команде и уставились на своего правителя.

– Друзья мои! Сегодня каждый из вас стал героем! Каждому воздастся за его старания! Но позвольте выделить двух авантюристов, рисковавших как никто другой!

Он ещё что-то говорил о том, какие все хорошие, после чего толпа ещё раз прокричала «Ура!», только уже нам. Не скажу, что мне не понравилось. Самолюбие потешил.

Потом, не услышав никаких новых приказов, авантюристы начали разбредаться. Часть из них, что была пободрее, прошла через разбитые ворота и направилась к трупам монстров. Видать, спешили заняться разделкой ценных трофеев.

– Пойдём в гильдию отдыхать?

– Ага, именно это и сделаем, – согласилась Митти.

Денег нам лорд точно отвалит, поэтому мы решили оставить тушки зверей остальным.

Кстати о лорде (чьё имя, я вспомнил, было похоже на название пистолета) – он не собирался уходить.

– Позаботьтесь о раненых и позовите людей из ремесленного квартала. Пусть сделают хотя бы временную замену ворот, – обратился «мэр» города к подбежавшим гвардейцам. – Дозорным и лучникам придётся пока остаться на стенах.

– Будет исполнено, ваше сиятельство!

Подслушав этот в общем-то не секретный диалог, мы с Митти было двинулись на заслуженный отдых, как раздались тревожные вопли.

– Снова ящерокрылы!

– Лучники, готовьсь! – мгновенно сориентировался лорд.

– Стойте! Не тратьте стрелы! – прокричал со стены какой-то дед, судя по голосу. – Они летят в разные стороны! Будто спасаются!

Мне стало любопытно, и я, держа свою спутницу за руку, поднялся по лестнице на стену.

Лорд двинулся за нами.

Наверху нас встретил кричавший – пожилой солдат лет под 60. За ним стоял другой дозорный. Он вглядывался вдаль и держал лук наготове.

Небо над лесом чернело от тёмных точек.

– Видите? Они будто драпают от кого-то! – продолжил объяснять дед, – Вдруг там бедствие какое?

Подтверждая его слова, крылатые динозавры неслись куда глаза глядят. Разве что те, которые летели прямо сюда, начали огибать город, лишь завидев направленные на них наконечники стрел.

За ними из леса повалили всевозможные звери. Их было гораздо больше, чем при осаде, но они, как и птерозавры, бежали куда угодно, лишь бы подальше от леса.

Что же там такое происходит?

Тут каменный пол под нами затрясся.

– Землетрясение? – спросил молодой дозорный.

– Явно оно. Это не стена разваливается, – ответил ему старик.

Тут нас тряхнуло так, словно ожила литосферная плита под долиной.

Все разом подлетели будто в прыжке, лорда от падения подстраховали поднявшиеся сюда солдаты, я придержал магичку, а вот дозорным пришлось держаться самим.

– Ваше сиятельство, здесь опасно! Пройдёмте в город! – Гвардейцы потянули правителя вниз, осторожно ступая по лестнице.

– Таких толчков я отродясь не ощущал, – тихо заметил пожилой дозорный, но я его услышал.

– Не нравится мне это, – пробормотала Митти и покопалась в мантии, доставая два зелья маны. –Последние.

Кивнув, я взял один из флаконов и пролил на себя жидкость без вкуса и запаха.

– Тоже думаешь, что лесные монстры бежали от кого-то?

– Надеюсь, что ошибаюсь, иначе представить страшно, что могло их всех так перепугать.

– Смотрите! – крикнул молодой лучник, с прищуром указывая вперёд.

Над лесом, освежившимся после вчерашнего дождя, засверкала золотом далёкая точка.

Она постепенно поднималась, и я узнал в ней вершину пирамиды.

Но почему пирамида вдруг выросла? Её отшельник поднял?

Тем временем холм под пирамидой увеличивался. Казалось, в местном ландшафте появилась вторая гора, в дополнение к той чёрной на краю леса.

Но вот из бугрящихся пластов земли вырвалась… огромная рогатая голова, повёрнутая мордой сюда.

Между нами было километра три, но размер монстра подавлял. Словно маяк, голова засветила в нашу сторону двумя красными фонарями – это открылись огромные глаза.

– Д-дракон… – охнул старый дозорный и попятился от края стены.

Молодой же остался стоять, дрожащими руками закинув бесполезный лук за спину.

– Жаль, баллисты сгорели, – произнёс он отрешённо.

– Их болты для этого чудища всё равно что зубочистки, – возразил ему старший напарник.

Я вспомнил байку отшельника: «Кто ж его знает. Может, сдох давно. Может, убил его кто. А может, сидит под пирамидой, запечатанный верховным магом».

Дракон не остановился на достигнутом – выгнув монструозную шею, он медленно, но верно поднимался, вырывая из леса целые гектары деревьев вместе с почвой.

Чёрная чешуя монстра блестела на солнце так, будто её обладатель не провёл сотни лет замурованным под землёй.

Мы с Митти застыли как завороженные.

Стряхнув с себя пирамиду, словно та была из картона, гигантская тварь подняла голову выше редких облаков и расправила кожистые крылья, закрывая ими весь горизонт.

Глава 31