тучи над чёрной горой. Изборождённый морщинами лоб ловил частые капли дождя. Отшельник впитывал ртом живительную влагу, радуясь недолгому буйству природы. Уже через час ливень закончится, и наступит затишье перед настоящей бурей. Казалось, фундамент пирамиды уже начал трястись, не в силах сдержать запечатанное под ней чудовище.

– Э-э-эй! – послышалось из леса.

Старик наклонил голову, влил в глаза немного магии и увидел странное зрелище – к подножью пирамиды, силясь перекричать шум ветра и дождя, нёсся закованный в металлическую броню воин, а за его спиной, делая резкие выпады в сторону добычи, быстро ползла огромная змея.

***

Пока ходил по лесу, думал, как лучше всего проверить способности кольца к телепортации других объектов. Особенно живых. Рано или поздно мои трюки раскроют, и тогда уж лучше перемещаться вместе с Митти. Само собой, если это сработает. Пока пришёл к выводу, что надо найти какую-нибудь тварюгу, раззадорить её, на время включить в барьер и попробовать с ней портануться. С людьми я этот фокус проворачивать не спешил. А то чего доброго – портанётся кусок человека, а я не доктор.

В общем, решил провести пару часов с пользой. Не весь же день коту под хвост.

Бродил недолго – споткнулся обо что-то большое. Сначала подумал на корягу или корень дерева, а это оказалось тело длиннющей большущей змеюки! Удачно! И подопытного нашёл, и уже сагрил на себя!

Но потом вспомнил вчерашние похождения, оценил клыки ползучей гадины, тщетно пытавшейся проглотить меня вместе с куполом…

Нет, отключать барьер рядом с такой тварью чревато.

Но решение нашлось почти сразу – нужно попросить отшельника оглушить змею!

Вот так я, совершив марафон через поллеса со змеюкой на прицепе, примчался к пирамиде.

– Э-э-эй!

Пришлось остановиться у подножья и надеяться, что маг сам спустится. Лезть на вершину пирамиды, будучи в тяжёлом доспехе – тяжёлая задачка даже для меня.

Повезло – отшельник сподобился и начал спускаться.

– Дед, я к тебе с двумя делами пришёл!

– Быстро ты, иномирец, – приземлился тот на первую ступень пирамиды, не спеша избавлять меня от прицепа. – Неужто мана появилась?

– Не сыпь мне соль на рану.

– Какую соль? Куда?

М-да, не все фразеологизмы у нас похожи.

– Короче, оглуши эту змею, только не убивай!

Дождь до сих пор лил как из ведра, постоянные сполохи молний освещали всё вокруг.

Маг вскинул руку, словно хватая одну из молний, и резко опустил.

От стихийной вспышки отделился тонюсенький отросток и ударил прямо мне за спину. Эффект был от светошумовой гранаты. Будь я без шлема – сразу бы ослеп.

– Она живая, – не сомневаясь в своих словах, произнёс негр, чью косматую гриву волос не мог разгладить даже дождь.

– Спасибо, дед!

– Не расскажешь, зачем понадобилось мучить зверя?

– Буду проверять перемещения с живыми существами, – не таясь, ответил я. Старик всё равно уже видел, как я телепортируюсь.

– Дельно, понаблюдаю.

Я кивнул, подошёл к змее, положил руки на чешую и принялся подбирать «ключи» к способностям кольца.

«Это союзное существо, корректировка телепортации, два объекта».

Подождал пару секунд, надеясь, что артефакт меня понял.

«В небо!»

Пространство мигнуло, и вместо жёлтых камней пирамиды я увидел под собой лес на высоте птичьего полёта. Вот только змеюки рядом не было.

Уже привыкнув падать с большой высоты, я приготовился к удару о землю, но приземление не прошло без эксцессов – кольцо упорно не считало грязь за угрозу, а после моих манипуляций с отключением и включением силовое поле не было на максимуме. В итоге извозюкался как чёрт знает кто. Но меня это не остановило. Ливень, зараза, начал стихать, из-за чего доспехи не очищались естественным образом.

Мы поэкспериментировали ещё полчаса, пока я не пришёл к выводу, что телепортация – эксклюзивная фишка только для носителя артефакта.

«Тогда почему ты спокойно включаешь в барьер союзных существ?»

Кольцо, само собой, не ответило.

Ладно, тут уж ничего не поделаешь.

Поняв, что зрелищ больше не будет, отшельник полетел на вершину пирамиды, но когда я телепортнулся за ним, он, видимо, вспомнил мои слова.

– А какое второе дело?

– Да я спросить хотел, у тебя тут ничего плохого не случилось? А то я недавно кучу зверей на тот свет отправил, лес перестал быть таким уж опасным. Ну и подумал, вдруг к тебе начали наведываться незваные гости.

– Нет, иномирец, кроме тебя незваных гостей у меня пока не было.

«Пока»… Плохое слово, ненадёжное.

– А сам-то? Ничего не начудил? Не натворил дел в городе?

– Не, дед, пока нет.

Снова «пока», но теперь уже от меня, эх…

Мы постояли, глядя, как через открывшиеся просветы пробивались солнечные лучи, оставляющие на лесном покрове светлые пятна.

– Надвигается буря, – хмуро произнёс отшельник.

– По-моему, она уже прошла, – возразил я.

Старик покачал головой.

– Нет, то лишь забавы матушки-природы.

– Тогда про какую бурю ты говоришь?

Архимаг не ответил и пошёл ко входу в пирамиду.

Пожав плечами, я поспешил домой, телепортнувшись к краю леса недалеко от стен города.

***

Не прошло и пары минут, как дождь вновь пошёл, пусть уже и не так сильно.

С лесного отшиба город казался грустным. Дорога к стенам, слава богу, не превратилась в болото.

Привратники сильно удивились моему виду, но ничего не сказали. Зато медаль я оттёр от грязи, чтобы всем видно было.

Пройдя через ворота, я решил погулять по рынку, и вдруг…

– Рон! – донеслось до меня из одной торговой палатки.

Чуть ли не подпрыгивая, под навесом мне махала Митти.

Я посмотрел на ассортимент выбранного магичкой места – это оказалась та самая палатка, где зверолюдка получила от меня в подарок защитный амулет.

– Просто забежала под навес просохнуть?

– Не. Решила э-э… – моя спутница замялась и тихо продолжила: – …купить противозачаточный амулет.

– Противочто-о-о?! – сильно удивился